Статус: Всё ещё клинок системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 49

— Семь из семи, — устало опустилась Лея на край кратера. — Знаешь, я ведь мечтала однажды увидеть Бесконечные Врата изнутри. Только в мечтах я не учла, что рядом будет младший брат, который разберёт местных полубогов на ингредиенты.

— Скорее уж на сувениры, — подал я ей руку. — Поднимайся. Чую, отдыхать нам никто не даст.

И оказался по-своему прав. Перерывы между тридцать вторыми, третьими и четвёртыми вратами были слишком короткими. В моих воспоминаниях эти раунды вообще слились в одну бесконечную бойню с паузами, между которыми у нас из отряда исчезали бойцы.

Система окончательно перестала играть в поддавки, и каждая локация норовила прикончить нас прямо на входе. Где-то мы выжигали гнездо исполинских змеев, где-то сутки без сна держали оборону на полуразрушенной заставе. И с каждым раундом желающих продолжать было всё меньше и меньше…

[Тридцать четвёртые Врата пройдены. Осаждённая застава отбита от наседающих орд. Звёзды за прохождение Врат: +20. Звёзды за вклад в закрытие Врат: 2610. Открыты эвакуационные врата.]

К финальным Вратам Авулуса в зале отдыха нас осталось четырнадцать: девять наших и пятеро избранных, чьи лица я успел запомнить за эти безумные дни. Когда в центре амфитеатра начала проявляться арка тридцать пятых Врат, эти пятеро подошли к нам…

— Князь, — заговорил старший — седой здоровяк со шрамом через всё лицо. — Мы уходим. Наши цели достигнуты ещё десяток врат назад, а то, что ждёт впереди, нам уже не по зубам. Глупо сдохнуть в шаге от дома.

— Я понимаю и принимаю ваш выбор, — кивнул им в ответ. — Уважаю тех, кто умеет вовремя остановиться. Сам, к сожалению, этим навыком не владею.

Двое попрощались коротко и шагнули в марево мелкого портала, что появился прямо перед ними, а трое других — двое драконидов в имперской броне и орк, носивший на себе больше шрамов, чем экипировки, — задержались.

— Позволь напоследок вопрос, князь, — драконид повыше склонил рогатую голову. — Мы весь турнир гадали, чьё знамя ты носишь. Какую державу представляет сильнейший из нас?

— А вы чьи будете? — не торопился я. — Начнём с вас, так честнее.

— Мой дом на континенте Заарвахал, — прогремел зеленошкурый здоровяк. — Что с орочьего переводится как…

— Голодный, — перевёл я.

— О, ты знаешь мой язык?

— Все орки говорят на одном языке, на каком бы континенте они ни были, — улыбнулся я под маской. — Правда, знаю я его не очень хорошо.

Орк начал рассказывать о своём доме, и чем больше он говорил, тем больше я убеждался: он действительно не с нашего континента.

Я посмотрел на драконидов, и те оправдали мои ожидания:

— А мы из Дракории, империи драконидов, — подхватил второй. — Служим в гвардии самого императора.

— Надо же, не знал, что среди моих соседей есть столь искусные воины, — усмехнулся я и, видя, что посторонних практически не осталось — а орк вообще с другого континента, и я его, вероятно, никогда не увижу, — решил снять надоевшую маску. — Тогда нет смысла темнить.

Дракониды от шока отскочили от меня, как от огня.

— ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — рявкнули они хором и тут же сами испугались собственного крика.

— Может, — повертел я маску в руке. — Передавайте привет императору Эйрахону. И скажите ему, что Домен людей своё обещание выполнит. Горы гарпий будут покорены.

Гвардейцы поплыли окончательно. Один беззвучно открывал и закрывал пасть, второй вцепился когтями в наплечник товарища, чтобы устоять на ногах. Орк оглядел эту картину и пожал плечами:

— Не знаю, кто ты для них, бледнокожий, но дерёшься ты так, как никто. — Он протянул мне раскрытую ладонь. — В моих землях существа вроде тебя не водятся. Буду рассказывать у костра, что видел странное создание, которое гоняло тиранов, как горных баранов. Прощай.

Мы пожали руки, и орк шагнул в эвакуационные врата так буднично, что дракониды разом выдохнули и пришли в себя.

— Чемпион… — выдавил тот, что повыше, и оба согнулись в глубочайшем поклоне. — Для нас было честью сражаться рядом с чемпионом Дракории. Император узнает всё, клянусь!

Я немного поболтал с ними, вспомнил турнир, но Система начала показывать, что стоит закругляться, так что и они вскоре исчезли в мареве портала.

Я держал маску в руке под взглядами отряда Авулуса. Реакция наёмников была куда сдержаннее, чем у драконидов.

— Хм, а я думал, ты старше, — поскрёб Гурм лоб толстыми пальцами.

— А я ведь чувствовал! — Лоджер ткнул посохом в сторону Леи. — Походка, манера вертеть головой перед боем. Вы двигаетесь одинаково! Я давно приметил, только списал на общую школу.

Хайя присвистнула и толкнула Лею плечом, мол: «И ты молчала?»

Джас поднял перепончатую ладонь и медленно сжал её в кулак, что в его исполнении тянуло на бурные овации. А Дестро расплылся в самодовольной ухмылке и упёр кулаки в бока.

— Я так и знал! Мог бы и представиться раньше. Всё же мы, оказывается, уже знакомы.

— Серьёзно? — Я честно попытался вспомнить гнома и не смог. — Прости, дружище, но тебя я впервые увидел на этом турнире.

— Что, забыл, как на аукционе артефакты из-под носа у остальных участников скупил и в итоге там такой швах начался? — напомнил он мне тот самый турнир, на котором я познакомился с Тарном и правителем Южного Предела Дракории.

— Нашего друга и зовут по-другому, верно? — Авулус снял шлем и пригладил усы. — Лея про тебя редко вспоминала, но всегда с большой любовью и переживаниями за то, как ты там, бедолажечка, наверное, страдаешь. А оказалось, что страдают монстры рядом с тобой, ха-ха-ха! Бойцы, перед вами младший брат нашей Леи. Он пришёл сюда не только чтобы прикрыть наши спины и прирезать агента Лиги, но и чтобы мечта его сестры исполнилась. Мы из разных отрядов, но принципы у нас совпадают, а это дороже любых клятв. Поэтому запомните: этот человек отныне друг нашего отряда. Что бы ни случилось и где бы мы ни были, он всегда может рассчитывать на нашу помощь.

Я пожал протянутую лапу и кивнул в сторону наливающейся светом арки.

— Тогда и я скажу. Остался последний рывок, после которого я с радостью приглашу всех вас в человеческий Домен. У нас острая нехватка опытных авантюристов, а монстров в лесах, как недавно выяснилось, хватит на пару лет приключений. Захотите осесть, за пару тысяч талантов купите столько земли, что сможете основать собственное поселение. А если денег жалко…

Судя по лицу Дестро, мои слова чуть не разбили ему сердце…

— Пару тысяч! Охренеть! Говорит, как о мелочи в карманах… — возмущался гном, не в силах сдержать свою прижимистую суть подгорного жителя.

— В общем, если что, я всё организую лично. И опять же, после этого турнира за каждым из вас день и ночь будут охотиться мрази из Лиги Теней. А мы с Доменом, так уж вышло, сейчас их главные враги. Давить этих чертей у нас будет проще, чем где бы то ни было.

— Заманчиво звучит… — Авулус вернул шлем на место. — В Домене людей мы не бывали, но слышали разное и от Леи, и от других авантюристов. Я подумаю над твоим предложением, Алекс.

Отряд разбрёлся по залу готовиться. Кто-то подтягивал ремни и проверял зелья, кто-то спешно дожёвывал припасы, а я нырнул в терминал магазина. Звёзд после нескольких последних Врат скопилось прилично, и упускать момент я не собирался.

[«Природная сфера молний» –эпическую природная сфера. Содержит первозданную стихию молний. Стоимость: 3000 звёзд. Подтвердить покупку?]

Подтвердил и поглотил возникший в ладони сгусток, потрескивающий синими разрядами. По венам прокатилась колючая волна, кончики пальцев завибрировали болезненно, и стихия отозвалась с такой охотой, что пришлось её осаживать.

Мастерство владения молнией выросло на двадцать единиц, и я стал в паре шагов от предела. У меня появилось ясное ощущение, что я при желании сам могу стать молнией на какое-то время… Нужна практика. Срочно!

Перед выходом в оставшиеся в «Длани» места легли купленные на последние звёзды артефакты: три гремлинских маноприёмника — по четыре сотни за штуку, два пространственных кольца, несколько дешёвых артефактов-усилителей, прокачивающих эпики до легендарок. Отряду пригодится: у многих есть любимые вещи, расставаться с которыми они не захотят.