"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Зингер Владимир - Страница 150

— Всем постам — максимальная концентрация, — произнёс он громко. — Начинаем отсчёт с тридцати секунд.

— Есть, адмирал, — отозвался спейс-майор.

Этьен кивнул. Он знал: от слаженности действий сейчас зависело всё.

На голографическом хронометре активировался обратный отсчёт, и по тяжёлому линкору разнёсся системный голос:

— Тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…

Офицеры замерли у своих постов. Кто-то нервно сглотнул, кто-то сжал кулаки, но все неотрывно следили за экранами. Техники проверяли последние параметры щитов и орудийных систем, связисты подтверждали каналы связи, навигаторы отслеживали аномалии в варп-туннеле.

Этьен слегка расслабил плечи, но взгляд оставался напряжённым. Он мысленно прокручивал варианты развития событий: если противник ждёт их, значит, уже подготовил ловушку. Но он знал одно — внезапность и слаженность действий могут переломить ситуацию в их пользу.

— Десять… девять… восемь…

Систему освещения линкора переключило в режим боевой готовности — огни стали тусклее, преобладающий цвет сменился на тревожный красный. Панели управления подсветились алыми индикаторами.

— Щиты на сто процентов, — доложил спейс-майор.

— Пять… четыре… три…

Адмирал выпрямился в кресле, сжал подлокотники. В этот момент все лишние мысли исчезли — осталась только чёткая концентрация на задаче.

— Два… один…

Пространство вокруг линкора исказилось, варп-туннель запульсировал, создавая эффект мерцания. Корабль содрогнулся, по корпусу прошла волна вибрации — эскадра выходила из варп-прыжка.

Звёздная система «Архипелаг Светящихся Островов». Объединённый флот Союза Свободных Колоний. Штаб управления эскадрой — тяжёлый линкор «Король Луи-Рене».

Макс Отто фон Шмидт — спейс-майор, заместитель адмирала объединённого флота Союза Свободных Колоний, отдал приказ всем кораблям эскадры вставать на зарядку батарей после варп-прыжка в звёздную систему «Архипелаг Светящихся Островов» с припиской: зарядку продолжать до полного накопления энергии. Таким образом он аннулировал предыдущий приказ адмирала флота о частичной зарядке батарей в течение двух часов.

После отправки приказа и стыковки флагмана с орбитальной станцией он вместе с адмиралом отправился в гости к наместнику звёздной системы.

— Спейс-майор, вы продублировали мой приказ? — спросил адмирал, когда они вышли из штаба и направились к стыковочному шлюзу, чтобы выйти на орбитальную станцию.

— Так точно, мой адмирал. У нас есть два часа, прежде чем корабли начнут отходить от варп-маяка и орбитальной станции после частичной зарядки, — сообщил Макс Отто фон Шмидт.

— Отлично, спейс-майор, как раз успеем пообедать в гостях у наместника. Он ждёт нас на орбитальной станции, в зале для приёма гостей. Управляющий станции уже сообщил мне, что стол накрыт, а наместник ждёт нас с нетерпением. Надо поспешить, — адмирал довольно улыбнулся, предвкушая хороший обед и приятную беседу.

Наместник встречал адмирала, как самого дорогого гостя: распахнутые объятия, искренняя улыбка, в глазах — неподдельное восхищение. Он шагнул вперёд, крепко сжал плечи адмирала и похлопал его по спине с той особой фамильярностью, которая позволительна лишь давним друзьям.

— Адмирал, сегодня у вас будет очередная победа! — произнёс наместник, и голос его дрогнул от волнения. — Медведи снова почувствуют вашу силу, когда вы уничтожите флот предателя Этьена!

Он отступил на шаг, окинул адмирала взглядом, полным гордости, и заулыбался ещё шире:

— Ваш флагман тяжёлый линкор «Король Луи-Рене»… Это так драматично, — добавил он, понизив голос. — Представьте только: корабль с гордым именем «Король Луи-Рене», которому когда-то служил Этьен-Мари де Версо, теперь станет орудием его поражения. Какая ирония судьбы! Словно сама вселенная решила напомнить ему, что истинная верность — это верность монарху, а не амбициям.

Адмирал усмехнулся, слегка запрокинув голову. В его глазах вспыхнули озорные искорки — он явно наслаждался моментом.

— Да, символично, — медленно произнёс он, задумчиво поглаживая подбородок. — Этьен когда-то командовал флотами короля Луи-Рене де Валуа, отдавал приказы, верил в идеалы Дома Валуа. А теперь «Король Луи-Рене» раздавит его амбиции одним залпом.

Наместник хлопнул в ладоши:

— Именно! Это не просто битва флотов — это урок всем сомневающимся. Предательство не остаётся безнаказанным. И кто лучше вас может преподать этот урок? Вы, адмирал, человек, который всегда держит слово и служит Союзу Свободных Колоний и Дому Валуа верой и правдой.

Он подошёл к столу, на котором уже дымились ароматные блюда местной кухни, и жестом пригласил адмирала присесть.

— Прошу, присаживайтесь. Пока ваши корабли стоят на зарядке батарей, мы можем позволить себе несколько минут отдыха. Представьте: через несколько часов новости разлетятся по всем звёздным системам. «Великий адмирал уничтожил флот предателя Этьена в звёздной системе „Архипелаг Светящихся Островов“. Союз Свободных Колоний и Дом Валуа снова показали свою силу Великому Дому Северных Медведей» — вот как будут звучать заголовки. А рядом — изображение вашего красавца тяжёлого линкора «Короля Луи-Рене», рассекающего пространство.

Адмирал сел, но взгляд его всё ещё был устремлён вдаль, словно он уже видел эту картину: строй кораблей Союза, безупречное построение, первый залп, вспышки взрывов… Он глубоко вдохнул, улыбнулся и произнёс:

— Да, наместник. Сегодня «Король Луи-Рене» напомнит Этьену, что бывает, когда забываешь, кому ты по-настоящему обязан верностью. И пусть этот урок запомнят все.

Наместник посмотрел на заместителя адмирала:

— Спейс-майор, присаживайтесь рядом.

Макс Отто фон Шмидт улыбнулся наместнику и прошёл к столу, присаживаясь рядом с адмиралом.

Обед растянулся почти на два часа. Аромат местных специй, изысканные блюда и оживлённая беседа с наместником создали обманчивое ощущение безопасности и торжества. Адмирал расслабился: он смеялся, обсуждал грядущую победу и даже позволил себе пару лишних минут, чтобы повторно поесть изысканный десерт.

Но спейс-майор Макс Отто фон Шмидт, сидевший чуть в стороне и почти не участвовавший в разговоре, не терял бдительности. Его взгляд то и дело возвращался к часам на запястье. Наконец, он придвинулся ближе и почтительно обратился к адмиралу:

— Мой адмирал, пора возвращаться на флагман. Корабли уже частично зарядили батареи, и до выхода флота противника из варп-прыжка осталось менее часа. Мы не можем более задерживаться.

Адмирал вздохнул, но кивнул:

— Да, вы правы, спейс-майор. Наместник, благодарю за гостеприимство. Обед был великолепен, а беседа — вдохновляющей.

Наместник поднялся, вновь обнял адмирала и проводил их до выхода из зала приёмов:

— Удачи вам, адмирал! Пусть «Король Луи-Рене» принесёт вам славу!

Они двинулись по коридорам орбитальной станции к стыковочному шлюзу, ведущему к флагману. Макс Отто шёл чуть позади, как и положено заместителю. В одном из малолюдных переходов, где освещение было приглушённым, а гул систем заглушал шаги, спейс-майор резко ускорил шаг.

Быстрым, отточенным движением он ударил адмирала по затылку — не кулаком, а ребром ладони, точно в уязвимую точку у основания черепа. Адмирал даже не успел вскрикнуть: колени подкосились, и он беззвучно осел на пол.

Макс Отто мгновенно подхватил тело, не давая ему упасть с грохотом, и бесшумно затащил в технический коридор — узкий проход для обслуживания коммуникаций станции. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, он достал компактный парализатор и без колебаний активировал его на максимальной мощности, прижав контакт к сонной артерии адмирала. Разряд прошёл через тело, вызвав мгновенный спазм сердечной мышцы.

Адмирал дёрнулся, судорожно вдохнул, но выдохнуть уже не смог. Лицо исказилось, пальцы судорожно сжали край мундира, затем разжались. Тело обмякло, голова безвольно откинулась.