Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 28

Кратч попятился, нервно стискивая зубы.

— Самый могучий из магов, ужасный повелитель военачальников и вождей, эти жалкие заброшенные туннели просто обрушились и лишили жизни моего бедного старого учителя. — Волнение Кратча улеглось, а тема на которую его принудил говорить Танкуоль, воодушевила ученика. — Та же участь едва не постигла и меня, когда я попытался спасти серого провидца Скабритта от оползня. Лишь милость Рогатой Крысы спасла вашего смиренного слугу и позволила сообщать вам о находке Скабритта, великий и ужасный сеньор.

Танкуоль подумал было проломить Кратчу череп и заглушить этот поток вкрадчивой лести и расчетливого самоуничижения, но решил, что найдет ученику лучшее применение. Ведь он единственный, кто в прошлый раз сбежал отсюда. А значит, достоин держаться рядом.

Впереди над толпой начал подниматься мускусный запах страха. Визгливый хор испуганных голосов поплыл по туннелю. Навострив слух, Танкуоль пытался уловить малейшие признаки схватки и краем глаза наблюдал за Кратчем. Так и не услышав ни криков, ни звона стали, серый провидец решил, что напугавшее разведчиков — чем бы оно ни было — не оказало сопротивления. Подав знак телохранителям, он выпрямился и зашагал по туннелю, намереваясь принять на себя командование приспешниками и лично выяснить, что же они обнаружили. Проходя мимо Вискитта Огнеклыка и его колдунов-инженеров, Танкуоль забрал один из фонарей у лидера клана Скрайр, свирепым взглядом подначивая его бросить вызов столь дерзкому поступку.

Однако Огнеклык лишь поклонился с неискренней покорностью. Танкуоль решил не обращать внимания на неповиновение, по крайней мере до более подходящего момента. Через мгновение фонарь едва не вырвало из его лапы, тогда-то он и понял причину ухмылки Огнеклыка. Спотыкаясь, за серым провидцем тащился один из инженеров-колдунов, к спине которого было примотано громоздкое приспособление, соединенное с фонарем толстыми проводами. Танкуоль, нахмурившись, свирепо оглянулся на скалившихся скавенов клана Скрайр. Пусть отважатся объяснить, что смешного они нашли в этой небольшой оплошности.

Продолжая волочь за собой инженера-колдуна с его батареей, Танкуоль приблизился к тому месту, где туннель превращался в широкий проем. Обступившие его воины кланов Морс и Скаб принюхивались и подозрительно осматривали стены. Сбоку лежала груда свежей земли, от которой исходила вонь разлагающихся скавенов. Однако впереди тот же запах делался еще сильнее, и Танкуоль не решался протиснуться мимо воинов.

Лишь когда один из бегущих-по-стокам клана Эшин — замызганных разведчиков, которыми снабдил экспедицию Скратч Диколап, — подкрался к серому провидцу с докладом, Танкуоль почувствовал настоятельную потребность выступить вперед.

— Туннель-нора ведет в пещеру-полость, грозный хозяин, — прохрипел бегущий-по-стокам. Дыхание его было таким же затхлым и зловонным, как и льняные тряпки, которыми он обмотал морду. Черные, как и вся драная одежда разведчика, они делали скавена почти невидимым, лишь отчетливый запах выделял его в темноте. — Чантор Гнойчес что-нибудь найдет-похитит, — добавил разведчик приглушенным шепотом, нервно оглядываясь через плечо.

При этих словах Танкуоль ощетинился. Клан Чумы! Пораженные болезнями монахи с их еретическим толкованием культа Рогатой Крысы! Слишком часто эта подлая мерзость вставала между ним и славой, которая принадлежала ему по праву! Нурглич, вероятно, прекрасно знал, чем была Червоточина, и заранее послал весточку своим сторонникам в Нижний Альтдорф, чтобы те не дали артефакту попасть в лапы Танкуоля и Совета Тринадцати.

— Это мы еще посмотрим! — сквозь стиснутые зубы прошипел Танкуоль. — Следуйте за мной! — рявкнул он, выталкивая вперед своих штурмовиков.

Если придется столкнуться лицом к лицу с чумными монахами, то серому провидцу будет чуть спокойнее за свою шкуру за спинами огромных альбиносов. Заметив, что войны кланов Морс и Скаб не горят желанием присоединиться к нему, Танкуоль нахмурился. Он запомнит это предательство!

Туннель вел в большую пещеру. Едва серый провидец ступил внутрь, в нос ему ударило зловоние мертвечины. Свет фонаря из искажающего камня потревожил стаю голодных крыс, которые объедали остатки плоти с костей. Падальщики недовольно запищали, но убегать не торопились. По полу пещеры были разбросаны и другие кости. Они выглядели гораздо древнее, а в центре пещеры вырастала огромная куча из них. Серый провидец тут же заметил, что она мгновенно привлекла внимание Кратча. В позе ученика промелькнуло разочарование.

— Что-то не так? — угрожающим шепотом поинтересовался Танкуоль — услышать его могли лишь сам Кратч и инженер-колдун, которого серый провидец продолжал тащить за собой.

— Червоточина… — заныл Кратч. — Она исчезла, господин!

При этих словах клыки Танкуоля заскрежетали, а шерсть встала дыбом. Если бы его руки не были заняты посохом и фонарем, он, наверное, задушил бы ученика. Что тот имел в виду под «исчезла»? Танкуоль переложил посох на сгиб руки и все-таки вцепился в горло Кратча.

— Что значит «она исчезла»? — потребовал ответа серый провидец. — Хочешь сказать, что я проделал весь этот путь, явился в эту жалкую яму, в это воняющее людьми болото просто так! — Рука Танкуоля сжималась все сильнее, и Кратч беспомощно царапал ее, пытаясь выдавить из себя извинения. — Я должен вернуться в Скавенгниль и сказать Верховному провидцу, что оружие, которое он искал, просто исчезло? — В глазах Танкуоля запылала ярость. Даже инженер-колдун принялся разбрызгивать мускус. — Исчезло! Ты, скудоумный, воняющий дерьмом клещ! Как я смогу сказать Владыкам Разорения, что их оружие исчезло?

Глаза Кратча начали закатываться, язык вывалился из пасти. Танкуоль внезапно смягчился и бросил ученика к ногам. Затем вспомнив, что сказал ему бегущий-по-стокам, обернулся. Здесь есть те, кто более достоин его гнева, чем скулящий Кратч!

В старом лабиринте-гнезде поверженного клана Маврл собралось несколько разных отрядов скавенов. Разведчики клана Скаул — взъерошенная шайка тощих карликов, которые принюхивались к старым выходам из пещеры и рылись среди камней, отыскивая какую-нибудь поживу. Воины клана Творцов в ярких желтых и синих плащах — эти скавены следовали за беспорядочно рыскавшей по пещере летучей мышью. Здесь же были бегущие-по-стокам из клана Эшин. Зловещие в своих черных лохмотьях, они изо всех сил старались раствориться во мраке пещеры.

Танкуоль почти не обратил на всех них внимания. Его ярость устремилась на одетых в зеленое монахов из клана Чумы. И их горбатого лидера, Чантора Гнойчеса. Чумные монахи копошились среди костей, перебирая их с деланой осторожностью. Эти притворные поиски не обманули Танкуоля. Он знал, что Гнойчес уже нашел то, что разыскивал. Клан Чумы уже украл Червоточину.

— Что-то ищешь? — с вызовом бросил Танкуоль, и его голос прорезал тьму.

Услышав слова серого провидца, каждый скавен обернулся в надежде, что свирепый рык был обращен не к нему. Первым порывом Чантора Гнойчеса было съежиться, но чумной жрец быстро взял себя в руки. Одетый в зеленое крысолюд фыркнул и закашлялся, сплевывая мокроту на усеянный костями пол.

— Ищу-разыскиваю? — засочился его булькающий голос. — Нет-нет, нашел-отыскал, да-да.

Чумной жрец раскрыл ладонь, показывая Танкуолю нечто похожее на толстого черно-зеленого червя.

Гнойчес даже не успел объяснить важность своей находки, как в пещере раздался еще один голос. Резкий и пронзительный, он отдавался эхом от стен. От этого неистового рева каждого крысолюда бросило в дрожь.

— Умри-умри, предательское мясо!

Бегущие-по-стокам, так старательно прятавшиеся в тени, свирепым и жестоким потоком хлынули из темноты. Одетые в черное разведчики увлекали монахов в зеленых рясах вниз и вдавливали в пол. Довершили дело сверкающие кинжалы.

Танкуоль лишь миг наблюдал расправу, учиненную над приспешниками Гнойчеса. Едва подобное проявление верности и благодарности за его лидерство наполнило сердце серого провидца тщеславной гордостью, как он краем глаза заметил, что кто-то бросился к нему. Бегущий-по-стокам, шерсть которого чернела из-под кожаных лохмотьев и льняных обмоток, мчался на Танкуоля, сжимая в обеих лапах зловещего вида ножи. Серый провидец почуял исходивший от клинков жгучий запах яда.