Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 203

Иногда даже пророчества ошибаются.

Кларак обязан быть там, должен убедиться, что при любом исходе Гибельный Шар будет уничтожен. Если гномам придется, они сами ликвидируют эту адскую машину.

Усилившийся звук визга и писка скавенов был первым предупреждением о том, что гномы приближаются к цели. Тесный туннель постепенно открывался наружу, соединяясь с сетью более широких туннелей. Кларак выхватил паровой пистолет, предупреждая тех, кто был с ним, чтобы они тоже приготовили оружие. Гномы вот-вот окажутся в гуще битвы, к которой так стремились.

— Держись подальше, — посоветовал Хоргар, когда они смотрели, как последняя стая скавенов бежит по туннелю и из-за угла доносится весь этот шум. — Там может быть почти всё что угодно.

Кларак похлопал телохранителя по плечу.

— Если кто и должен быть впереди, так это я, — сказал он. Инженер достал специальные очки, надел их на голову, оставив на лбу, чтобы при необходимости можно было надвинуть на глаза. — Я должен посмотреть, пользовались ли крысюки обработанными пластинами. Должен знать, что Старшая Руна приделана к Гибельному Шару.

— Это так же легко может сделать один из нас, — возразил Торлек.

Златобородый механик покачал головой.

— Мой план — моя шея, — сказал он. — Просто держите крысолюдов подальше от меня достаточно долго, чтобы я мог убедиться.

Он склонил голову набок, прислушиваясь, как писк скавенов внезапно приобрел сердитый тон. Какой-то вожак, вероятно Икит Клешня, пытался заставить испуганную толпу защищаться. Если гномы и собирались нанести удар, то самое лучшее время было до того, как крысолюды приведут себя в порядок.

— Выведи громобоев вперед, — посоветовал Кларак тану Эркию.

Начальник шахт кивнул, передавая приказ по линии. Кларак подождал, пока гномы-пушкари пробьются сквозь толпу воинов. Они выглядели мрачно и угрожающе, их доспехи были закопчены и окровавлены после битвы в плавильном цехе. Они потеряли в битве родных и товарищей, и им не терпелось отомстить крысам. Было бы справедливо, чтобы первая кровь принадлежала им.

Кларак Бронзомолот шел впереди, по бокам отнего шагали Хоргар и Мордин. Гномы поспешили за последним из бегущих крысолюдов и вскоре оказались у входа в огромную пещеру. От пола до потолка помещение было загромождено беспорядочной путаницей крысиных дорожек и платформ. Скавены рассыпались по верхним ярусам, сжимая в волосатых лапах все мыслимые виды зловещего оружия. Вооруженные крысолюды смотрели на захватчиков сверху вниз, их глаза сверкали летучей смесью ненависти и страха.

Кларак лишь мельком скользнул взглядом по скавенам. Его взор был прикован к зловещей круглой громаде, возвышавшейся в центре пещеры в окружении деревянных платформ, по которым все еще ползали команды скавенов. Механик почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он посмотрел на отвратительное оружие. Икит Клешня внес некоторые улучшения по сравнению с прежней версией. Этот выглядел в два раза больше предыдущего, размером почти с пароход, и запаха искажающего камня, исходившего от Шара, было достаточно, чтобы Кларака стошнило. Он не хотел думать о том, какие разрушения может вызвать такое оружие.

Громобои ворвались в пещеру и остановились, в ужасе и восторге глядя на зловещую машину. Скавены взволнованно взвизгнули, увидев, как в их логово ворвались многочисленные ряды вооруженных гномов. На мгновение обе стороны застыли, охваченные шоком и нерешительностью. В пещере повисла тишина.

Эту тишину нарушил скрипучий голос:

— Гномотвари! Бросайте-кидайте оружие! Сдавайтесь-покоряйтесь! Будете сражаться — все гномье мясо умрет-умрет!

Серый провидец Танкуоль поднялся из-за кучи металлолома, за которой укрывался. Наступление гномов переключило внимание убийственной команды Икита Клешни на более важные дела. Танкуоль увидел возможность сбежать, ускользнуть, пока крысолюды направили оружие на гномов. Это была очень заманчивая идея, но от нее у серого провидца во рту появился кислый привкус. Так близко к осуществлению самых смелых мечтаний, к достижению предназначения, которое было его врожденным правом как избранного пророка-колдуна Рогатой, — нет, он не ускользнет, как раненый крысоволк! Гибельный Шар принадлежит ему! Осталось лишь донести этот факт до еретиков, пытающихся убить его!

Танкуоль видел смятение и страх в позах скавенов, когда они поспешно вскарабкались на крысиные мостки и приготовились к атаке. Икит Клешня обладал некоторым талантом сколачивать хитроумные конструкции из стали и бронзы, но главный колдун был плохим лидером. Он мог угрожать и запугивать подчиненных, но не мог привить им ничего похожего на храбрость и доблесть, не мог разжечь свирепость приспешников, изрекая священные слова Рогатой Крысы.

Танкуоль же мог и хотел. Он вырвет у Икита Клешни руководство этими опарышами, он воспламенит их трусливые души яростью Рогатой и приведет их к победе над гномами. Они будут славить его как своего спасителя, как своего хранителя и защитника. Затем стоит усами дернуть — и они повернутся против Икита Клешни. Под пыткой Клешня раскроет все, что знает о Гибельном Шаре, вплоть до того, сколько болтов нужно, чтобы эта штуковина не развалилась. Танкуоль с удовольствием выудит секреты из разорванной плоти Клешни.

Однако, прежде всего надо было подумать о досадной проблеме гномов. Крысомаг почувствовал вспышку страха, когда увидел золотобородого гнома из шахт, ведущего захватчиков. Это невыносимое животное пережило самую страшную магию, какую только мог сотворить серый провидец, и Танкуоль не слишком обрадовался, увидев, что гном все еще владеет ужасным пистолетом, проделавшим дырки в Костодере. Серый провидец быстро прикинул слабые и сильные стороны гнома. В глазах захватчика, когда тот смотрел на Гибельный Шар, безошибочно читался ужас. Этот ужас Танкуоль мог использовать. Крысомаг сжал клыки, когда ему в голову пришла другая идея.

Выйдя из укрытия, Танкуоль окликнул гномов на их грубом, громоздком языке. Серый провидец почувствовал, как по шерсти поползли мурашки, когда глаза гномов обратились на него. Он понимал, насколько уязвим, но это был необходимый риск, если он собирался произвести впечатление на предательских скавенов клана Скрайр. Они должны были знать, что он храбрый и внушительный военачальник, не боявшийся того, что заставляло их трепетать от страха всем нутром.

Сердце Танкуоля колотилось о ребра, когда глаза Кларака Бронзомолота обратились на него. Серый провидец жадно покосился на близлежащую груду бревен. Из них получится удобное укрытие. Взгляд на Гибельный Шар заставил крысомага отбросить эту мысль. Гном боится больше, чем он. Мысль об этом придавала сил.

— Сдавайтесь-покоряйтесь! — прошипел Танкуоль. — Или я начну-запущу Гибельный Шар! Уничтожу-убью все гномьи норы!

Серый провидец повелительно указал на оружие. Оно выглядело законченным. Гномы никак не могли знать, что это не так. По тому, как побледнело лицо Кларака, стало ясно, что гном понимает, на какие разрушения способна машина.

Между гномами началась потасовка. Бритоголовый маньяк попытался напасть на Танкуоля. Серый провидец выплюнул мускус страха, когда увидел рыжебородого гнома и ненависть, сверкнувшую в его глазах. Танкуоль быстро обвел взглядом остальную толпу, проверяя, нет ли рядом с Истребителем человеческого питомца.

Угроза была быстро подавлена, большой гном со странным металлическим каркасом, поддерживающим тело, сжал Истребителя в яростном медвежьем объятии. Танкуоль злобно чирикнул, увидев разочарованную ярость на лице Истребителя. После того как гномы сложат оружие, этот фанатик умрет первым. Танкуоль может даже сделать это сам, если будет достаточно безопасно.

— Бросить-оставить оружие! — воскликнул Танкуоль, нетерпеливо указывая на землю.

Кларак сердито посмотрел на серого провидца.

— Нет.

Гном сплюнул.

Танкуоль злобно хлестнул хвостом. Почему гномы никогда не бывают такими глупыми, какими кажутся? Он указал посохом на Гибельный Шар, напомнив Клараку о ее угрозе.