Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 192

— Я принес весть от его величества короля Логана Длинномеча, владыки Карак-Ангкула и всех его владений, — объявил гонец.

— Поменьше болтовни о титулах и побольше информации, — проворчал Хоргар, заинтересованный сведениями, которые принес гонец, а не тем, кто их послал.

Гонец покраснел, но продолжал смотреть на Кларака.

— Крысолюды прорвались на Шестой уровень, — доложил он.

— Кларак говорил тебе, что они снова ударят по Шестому уровню, когда сторожевые орудия в шахтах начнут отказывать, — сказал Торлек.

Хотя уничтожение сторожевых орудий действительно послужило достаточным предупреждением для армии гномов, чтобы собраться на угрожаемом участке Шестого уровня, следопыту было неприятно поддерживать заблуждение, что орудия вышли из строя сами по себе. Он был готов потворствовать гордости гильдмейстера Тори лишь до таких пределов и не более.

— Войско крысюков возглавляет один из их рогатых колдунов, — продолжал гонец.

Выражение лица Кларака стало мрачным. Рогатым крысолюдом был, скорее всего, серый провидец Танкуоль. Его предупреждали, что это существо представляет огромную угрозу для Карак-Ангкула. Он должен был сопоставить эту угрозу с опасностью, которую представлял Икит Клешня с Гибельным Шаром. Не было никакого вопроса, какое из двух зол больше. Икита Клешню надо остановить даже ценой гибели Карак-Ангкула.

— Может ли тан Арнгар остановить их? — спросил механик.

Посыльный кивнул.

— Король прислал подкрепление войску тана Арнгара. С ними повелитель рун Мораг, он заявил, что приложит все усилия, чтобы уничтожить это существо по имени Танкуоль.

— Тогда пусть предки улыбнутся их битве и пусть их топоры бьют верно, — сказал Кларак, но не без нотки неуверенности в голосе.

Неужели он ошибся? Неужели большую угрозу представлял собой Танкуоль? Если Икит Клешня не предпримет попытку украсть остатки баразхунка, то какая же глупость оставаться здесь, пока настоящая битва разыгрывается в сотнях футов внизу?

— Король Логан просит предоставить всю живую силу, которую ты можешь выделить, — сказал гонец. — Он опасается, что это всего лишь начальная стычка в массированной атаке с целью захвата Шестого уровня.

В животе Кларака возникло неприятное чувство.

— Или это может быть отвлекающий маневр, — сказал он, все более убеждаясь в своей теории. — Передайте его величеству, что я сожалею, но мне все еще нужен каждый воин.

Гонец отвесил глубокий поклон и поспешил передать ответ Кларака королю Логану.

— Не думаю, что королю понравится, что ты сказал ему «нет», — заметил Кимрил.

— Да, — согласился Хоргар. — Может быть, мы должны быть там, внизу, на Шестом уровне, и разбивать черепа скавенов!

Из ближайшей шлаковой ямы донесся резкий рев. Верхняя часть ямы резко откинулась назад, и оказалось, что это не что иное, как кусок холста с приклеенными к нему кусками обугленной руды. В открывшемся теперь отверстии стояли пять закованных в броню гномов. Шестой гном вскарабкался по лестнице, ведущей в яму. В отличие от товарищей, он не носил доспехов, только кожаные штаны и подкованные железом сапоги. Его обнаженный торс покрывали витые татуировки, образуя сложные узоры, внутри которых выделялась руна Гримнира. Борода гнома была окрашена в ярко-оранжевый цвет, как и длинный гребень на выбритой голове.

Когда Мордин Мрачнокамень направился к Клараку Бронзомолоту, на лице его застыла ярость.

— Шестой уровень! — взревел Истребитель. — Этот паразит Танкуоль атакует Шестой уровень!

Хоргар пошевелился и встал между Мордином и своим начальником. Кларак сурово отмахнулся от телохранителя. Механик посмотрел Мордину прямо в глаза, исполненные неприязни. Этот гном принес клятву Истребителя почти сразу же после того, как покинул военный совет, поклявшись уничтожить серого провидца Танкуоля и искупить смерть брата. Для озлобленного Мордина ничто другое не могло смыть позор, не дававший ему покоя.

— Ты настоял на том, чтобы присоединиться к нам, — сказал Кларак разъяренному Истребителю.

Лицо Мордина стало мертвенно-бледным, его рука сомкнулась на одном из ручных топоров, заткнутых за пояс.

— Я пришел, потому что ты сказал: здесь будет самая большая опасность! Только это не так! Танкуоль там, внизу, а я здесь! — Истребитель сорвал с пояса топор и отбросил руку назад, словно намереваясь нанести удар острым лезвием.

Кларак не двигался, просто продолжал смотреть в глаза Истребителя.

— Опасность здесь самая большая, — сказал он. — В этом я тебе не солгал. То, что нужно крысолюдам, находится здесь, и они придут за этим. — Механик перевел взгляд, наблюдая за клепсидрой.

— Мне плевать на крысолюдов! — выкрикнул Мордин. — Я хочу только отомстить за брата!

Вновь переведя взгляд на Мордина, Кларак ожесточился.

— Тогда ты самый жалкий заки, который когда-либо принимал клятву Истребителя, — выругался он, ярость в его голосе застала врасплох помощников и шокировала даже Мордина. — Если крысюки победят здесь, то весь Карак-Анкор может оказаться под угрозой! Каждый гном, женщина и ребенок в Краесветных горах! Но Мордин Мрачнокамень может думать только о своем позоре! Где чувство долга, которое привело тебя в Карак-Ангкул, чтобы предупредить нас об угрозе скавенов? Где тот гном, который понял, что верность своему народу важнее верности собственной гордыне?

Огонь в глазах Мордина медленно угас. Постепенно Истребитель опустил топор.

— Не бойся, — сказал Кларак, и в его голосе послышалось сочувствие. — Ты еще можешь получить свой шанс. Крысы не сражаются честно. То, что они послали часть орды на Шестой уровень, еще не означает, что именно там они намерены устроить настоящую битву.

— Отвлекающий маневр? — проворчал Мордин с подозрением в глазах.

— Я в этом уверен, — ответил Кларак. Он указал на клепсидру.

Вода в трубах теперь заметно волновалась, что указывало на мощные и постоянные колебания грунта внизу.

Злобная ухмылка расплылась по лицу Мордина. Гном сорвал с гребня волосок и рассек его острием топора.

— Лучше возвращайся к себе, — посоветовал Кларак. — Даже крысолюды знают достаточно и заподозрят неладное, если увидят Истребителя, работающего над наковальней.

Мордин кивнул.

— Хорошо, — сказал он, — но помни: Танкуоль мой!

Истребитель развернулся на каблуках и быстро побежал обратно к шлаковой яме, приподнял топором край брезента и спрыгнул в яму. Мгновение спустя камуфляж был водворен на место.

— Валайя! — воскликнул Кимрил. — Я думал, он собирается расколоть тебе череп! Ты, должно быть, такой же сумасшедший, как и он, если говоришь так с Истребителем!

— Я просто посоветовал ему смотреть на вещи в перспективе, — сказал Кларак, отмахиваясь от беспокойства друзей. — Какие бы клятвы он ни давал, Мордин Мрачнокамень все равно гном. Если он обрил голову, еще не значит, что он забыл о своем долге.

— И все же так рисковать…

— Хватит, — решил Кларак, махнув рукой. — У нас есть более важные причины для беспокойства. — Он наблюдал, как нарастали колебания клепсидры. — С минуты на минуту к нам пожалуют гости, — предупредил механик. — Давай убедимся, что мы к ним готовы.

Части каменного пола в зале начали с визгом плавиться. От этих камней поднялись струйки зловонного дыма, и сквозь трещины гранита начало пробиваться нечестивое зеленое сияние. Гномы у печей в тревоге попятились, придвинувшись поближе к тому месту, где каждый спрятал оружие.

— Спокойно! — взревел Кларак, его голос перекрывал грохот крошащегося камня. Механик лишь мимоходом обратил внимание на светящиеся кратеры, образовавшиеся в полу, его глаза были прикованы ко всё еще сильно дрожащей клепсидре. — Стойте на местах!

Из одного из светящихся кратеров появилась пара чирикающих скавенов, первый из которых держал странный зубчатый инструмент, похожий на огромный камертон, прикрепленный к концу длинного копья. Между зубцами вилки был вставлен кусок светящегося черного камня размером с кулак, вокруг его резной поверхности шипели темные энергии. От огромного копья тянулись тяжелые шланги из крысиных кишок и кожи, соединяя его с массивным генератором, привязанным к спине второго крысолюда. Оба скавена весело захихикали, увидев ошеломленных гномов.