Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 179

Гном быстро выхватил из кобуры на поясе громоздкий пистолет и прицелился прямо в серого провидца. Танкуоль увидел, как из оружия поднимается пар, когда Кларак выстрелил. Крысомага отбросило назад, когда пуля врезалась в него, и провидец шлепнулся на спину. Танкуоль завыл от ужаса, перед его глазами вспыхнул яркий свет.

Танкуолю потребовалось мгновение, чтобы понять, что он еще жив. Похлопав себя по телу, он почувствовал, как осколки табакерки дребезжат в его дымящемся халате. Не успев сделать еще один вдох, Танкуоль нырнул за спину Костодера. Оскалив клыки, серый провидец впился взглядом в уцелевших крысолюдов, направив на них острие своего посоха.

— Быстро-шустро! Убить-прикончить золотого меха! — прорычал он.

Вместо того чтобы повиноваться ему, предательские крысюки бросились наутек, поджав хвосты.

Вторая пуля врезалась в Костодера, возвестив о настоящей перестрелке, когда Кларак пустил в ход всю огневую мощь автоматического парового пистолета. Танкуоль взвизгнул от испуга, когда пули с грохотом пробили корпус крысоогра, вышибая куски костей и металла. Из разбитого поршня вырвался газ, из проколотой трубы — масло. Автоматов содрогнулся всем телом, когда какая-то шестерня покатилась вниз по туннелю.

Проклиная все на свете, Танкуоль выудил из-под мантии осколок искажающего камня и впился зубами в колдовской камешек, перемалывая его на мелкие кусочки. Крысомаг возликовал, когда магическая энергия, заключенная в искажающем камне, побежала по его венам. Тело буквально горело силой. Он может развернуться, схватить Костодера и швырнуть его в наглого гнома, который посмел напасть на него! Он может отмахнуться от пуль этого дурака, как от комаров, и засунуть этот проклятый пистолет…

Танкуоль заставил себя мыслить ясно. Воспоминание о жилете и о том, как его предыдущее заклинание не причинило вреда Клараку, было слишком свежо, чтобы стереться из памяти. Серый провидец не мог рисковать, заставляя гнома просто пройти через еще одно из заклинаний. Нужно вырвать страницу из книги трюков Скраекуаля. Нужно уничтожить проклятого гнома, не целясь в него напрямую. Избавиться от него так же, как Скраекуаль избавился от сторожевого орудия.

Пули продолжали корежить Костодера, пока Танкуоль придавал форму кипящей внутри себя магии. Он мог быть благодарен за одно: глупый героизм врага заставил того приказать другим гномам держаться подальше, пока он разбирается с серым провидцем. Без сомнения, Кларак хотел спасти их жизни от магии Танкуоля, надеясь, что кольчуга сделает то же самое для него. Что ж, крысомаг покажет гному, как мало тот знает о силе Рогатой Крысы!

Из каждого угла шахты, вызванная непреодолимой магией серого провидца, с визгом и шумом хлынула живая волна паразитов. Крысы, сотни крыс, крысы всех размеров и форм. Опасаясь, что сопротивление Кларака магии отбросит бешеных животных, Танкуоль приказал приспешникам отойти от механика. Он сосредоточил безумную атаку крыс на деревянных опорных балках.

Обычно кучке обыкновенных крыс требовалось несколько часов, чтобы прогрызть крепкие бревна. Но они больше не были обыкновенными. Они были живым бичом, воспламененным злобой воли Танкуоля и доведенным колдовством до безумной ярости. Подобно рыбам-людоедам покинутой Люстрии, паразиты атаковали балки, разрывая их в щепки похожими на зубила клыками.

Кларак воззвал к остальным гномам, приказывая им уходить. Танкуоль заскрежетал клыками. Вот же тупица! Неужели он действительно думает, что сможет убежать от магии, которую выпустил серый провидец?

Опоры застонали, земля над шахтой сдвинулась, когда ослабевшие балки стали поддаваться. Крысы начали падать на пол, их тела тлели от бешеной магии, пронизывающей паразитов. Другие поспешили занять места павших. С потолка посыпались грязь и щебень.

Щебечущий смех Танкуоля зазвенел в ушах убегающих гномов. Они были достаточно храбры против кучки испуганных боевых крыс, но оказаться похороненными заживо страшным колдовством серого провидца — это совсем другое! Он смотрел, как бородатые мерзавцы, спотыкаясь, карабкаются по туннелю, отчаянно пытаясь вернуться в галерею, прежде чем вся шахта обрушится им на уши.

Пули продолжали бить в Костодера. Одна из них с хрустом прошла сквозь грудную клетку крысоогра и с шипением пролетела мимо рога Танкуоля. Он пригнулся, прищурившись, выглянул из-за стальной спины зверя и изумленно уставился на золотобородого гнома. Вокруг него грохотали камни и земля, а безумец стоял на своем и продолжал стрелять в серого провидца! Холодная решимость в золотистых глазах Кларака заставила железы Танкуоля выплюнуть мускус страха. Этот гном был безумен! Его же раздавит в лепешку, когда рухнет крыша! Он должен был бежать стремглав, а не стоять и стрелять в одинокого скавена!

— Скорей-живей! — зарычал Танкуоль на Костодера. Опустившись на четвереньки, серый провидец пополз вниз по туннелю, надеясь добраться до ближайшего поворота прежде, чем смертельная меткость Кларака убьет его. Пуля врезалась в землю рядом с его правой лапой, расколов посох. Мимо рога просвистела вторая, отчего зазвенел колокольчик.

Вскрикнув от ужаса, Танкуоль упал ничком. Следующий выстрел пробьет ему череп, в этом он не сомневался. Рогатая Крыса оставила его, и теперь он умрет позорной смертью из-за какого-то сумасшедшего гнома!

Страшный третий выстрел так и не прозвучал. Вместо этого с рокотом и грохотом рухнула крыша шахты. Облако пыли и обломков взорвалось в туннеле, ослепив Танкуоля и забив его нос грязью. Когда серый провидец снова смог видеть, вся задняя часть туннеля исчезла, погребенная под тоннами обломков. Он торжествующе обнажил клыки. Где-то под всеми этими камнями лежала безумная гномотварь, так глупо и упорно пытавшаяся застрелить его, когда должна была бежать, спасая свою жизнь. Если бы только все гномотвари могли угодить Танкуолю, умирая так легко!

Стряхнув пыль с меха, Танкуоль впился взглядом в прихрамывающую тушу Костодера. Этот придурок едва избежал полного разрушения. Более того, он был порван в клочья паровым пистолетом Кларака. Серый провидец презрительно фыркнул. Вот вам и инженерный гений клана Скрайр! Он ожидал, что механический крысоогр сможет вынести хотя бы небольшое надругательство!

Отмахнувшись от Костодера за то, что тот имел наглость пострадать, Танкуоль переключил мысли на другие вопросы. Оценив ситуацию, он издал тревожный смешок. Крысомаг был один в глубине вражеской территории, не имея ни карты, ни путеводителя, чтобы вернуться в Костенычку. Единственный выход из шахт, насколько он мог судить, теперь был завален тоннами щебня и сотнями раздавленных гномьих трупов.

Перспектива казалась мрачной. Не зная, как глубоко он находится под землей, Танкуоль даже не осмелился произнести заклинание, чтобы выйти из этой ситуации. Серый провидец мог исчезнуть в эфире только для того, чтобы вынырнуть в толще скалы!

Внезапно крысомаг повернул голову. Его нос дернулся, уловив слабый запах. Пробираясь к нему, он обнаружил, что обоняние не подвело. Это был запах серого провидца Скраекуаля. Грязная старая крыса все еще была где-то в шахтах, драпанула, высоко задрав хвост, в тот момент, когда предала Танкуоля гномам.

Танкуоль обнажил клыки. Прорычав приказ Костодеру, он побежал по туннелю, следуя за запахом Скраекуаля. Положение крысомага могло быть жалким, но, как известно каждому скавену, несчастье более терпимо, когда переживаешь его не в одиночку.

В какой бы дыре ни прятался Скраекуаль, у предателя скоро появится компания.

Хотя и ненадолго.

Глава десятая

Черное облако пыли вырвалось из жерла шахты, пронеслось над гномами, когда они дошли до безопасной галереи. Вымазавшиеся в грязи, кашляющие от пыли, застрявшей в горле, гномы были благодарны судьбе за то, что добрались до прочной галереи живыми. Многие из них сами были шахтерами, когда их не заставляли носить оружие во имя крепости. Не существовало большего ужаса в душе шахтера, чем страх быть похороненным заживо

Разве только страх быть застигнутыми врасплох врагами и убитыми без боя. Такой конец опозорит их в загробном мире и обречет скитаться по залам предков в роли низших слуг, не имеющих места за столами своих кланов.