Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 139

Крысьи припасы разлетелись по спине террадона, покрывая его мерзкими кусочками червивого мяса и прогорклых фруктов. Рептилия тревожно взвизгнула и высоко взмыла в воздух. Монстр сердито повел глазами, изучая поляну, и прищурился, сосредоточив взгляд на Хильтруде. Испустив пронзительный крик, террадон спикировал на женщину.

И снова всадник-сцинк потянул за гребень почти безмозглого скакуна. Террадон протестующе зашипел, огрызаясь на хозяина. Сцинк уже почти развернул зверя, как вдруг его тело пронзили сзади. Из груди выскочил зазубренный наконечник его собственного копья. Сцинк отпустил террадона и принялся тщетно ощупывать свою смертельную рану.

Вес тела ящера вырвал копье из рук Адальвольфа. Террадон снова поднялся в воздух, а сцинк свалился с его спины и замертво рухнул на землю. Адальвольф бросился за копьем, пока крылатое чудовище снова не кинулось на него. Однако он не учел целеустремленность зверя. Вместо того чтобы развернуться к нему, террадон нырнул прямо на Хильтруду.

На этот раз им не управлял чужой разум, способный обуздать хищнические инстинкты монстра. Рептилия обрушилась на Хильтруду, как кожистая молния. Когти чудовища пронзили нежную кожу женщины и глубоко погрузились в ее плоть. Трепеща крыльями, почти заглушая крики Хильтруды, террадон поднял свою жертву в небо.

Адальвольф бросился вслед за улетающим чудовищем, крича и размахивая рукой в попытке хоть чем-нибудь привлечь его внимание. Но террадона невозможно было обманом заставить выпустить добычу. Наемник мог только беспомощно наблюдать с земли, как террадон усаживается на ветви самого высокого дерева, окаймляющего поляну. В отчаянии наемник метнул копье в рептилию, когда она опустилась на дерево, но оружие упало на землю, не долетев до цели. Воин в отчаянии посмотрел на дерево, понимая, что не сможет взобраться на него со сломанной рукой.

Да и к тому же было уже слишком поздно. Крики прекратились.

Опустошенный, Адальвольф побрел прочь с поляны. Теперь ему было все равно куда идти, лишь бы подальше от чудовищных чавкающих звуков, доносящихся с насеста пирующего террадона.

Серый провидец Танкуоль всматривался сквозь ветви мангровых деревьев, изучая болото. Он сморщил морду, когда застоявшаяся, кислая вонь этого места ударила по обонянию. Первым побуждением крысомага было обойти болото стороной, сколько бы лиг для этого ни потребовалось, лишь бы не ступить лапой на эту склизкую поверхность. Но такую роскошь он не мог себе позволить. Чан Клык шел этим путем, и доказательством тому служило упорство, с которым Костодер, взяв след ассасииа, тащил хозяина именно сюда. Крысоогр не мог сказать, давно ли враг Танкуоля был здесь, но это не имело особого значения. Он в любом случае опережал серого провидца и имел все шансы добраться до корабля раньше крысомага.

Так что обойти болото не получится. На это просто нет времени. Вторым побуждением Танкуоля было поджать хвост между ног и бежать по болоту так быстро, как возможно. Но крысомаг совладал с собой, отказавшись и от этого намерения. Невозможно сказать, где могут скрываться разлагающиеся зомби в ожидании свежего мяса, готовые порвать его своими гнилыми когтями. Нежить могла затаиться в засаде под тиной или прятаться под мутной водой. Не было никакой возможности отличить их запах от прогорклого зловония самого болота.

Танкуоль прищурился, глядя на разрушенный форт, построенный людьми-пиратами давным-давно. Какие-либо признаки движения там отсутствовали, но в прошлый раз их тоже не наблюдалось. Пока гноящиеся трупы не выскочили из руин и не напали на скавенов.

Серый провидец обнажил клыки и подергал себя за усы. Осторожность — вещь хорошая, но она не поможет, если Чан Клык уплывет на корабле.

Собрав все мужество, Танкуоль спрыгнул с ветки мангрового дерева. Он подбежал к Костодеру, ударил его посохом по боку и указал когтем на болото.

— Идти быстро! — прорычал он. — Первый-веди, я пойду следом!

Костодер обернулся, полной грудью вдохнул застоявшийся запах болота и с отвращением скривил морду. На какое-то неприятное мгновение Танкуоль подумал, что крысоогр собирается нарушить приказ. Затем громадное тело зверя заурчало, сотрясаясь от вздоха. Изобразив покорность судьбе, Костодер вприпрыжку зашлепал по тине.

Танкуоль выждал несколько мгновений, чтобы посмотреть, не появится ли что-нибудь из болотной слизи, чтобы напасть на его телохранителя, а затем быстро побежал за Костодером. Серый провидец бросил взгляд на пенистую воду по обе стороны песчаного берега, встревоженный тем, что за ним с хищным вниманием наблюдают холодные глаза крокодилов. Повозившись с застежкой, Танкуоль большим пальцем открыл маленькую коробочку из крысиного черепа, в которой хранилась его нюхательная смесь. Крысомаг вдохнул носом порошок искажающего камня, чувствуя, как тело охватывает трепет тепла и энергии. Понюшка ничуть не добавила ему симпатии к крокодилам, но, по крайней мере, разум больше не зацикливался на них.

Конечно, даже порошка из искажающего камня было недостаточно, чтобы Танкуоль забыл о зомби. С каждым шагом приближаясь к башне, он ожидал увидеть, как нежить поднимается из грязи. Его первая встреча с этими тварями была достаточно неприятной.

С другой стороны, рядом не было Чан Клыка, пытающегося скормить серого провидца этим тварям. Танкуоль был бы доволен этим, если бы отсутствие ассасина не означало, что тот, вероятно, сейчас на корабле, готовит его к отплытию, а серого провидца — к вечному пребыванию в этом затерянном мире ящериц и змей!

— Быстро-быстро! — прорычал Танкуоль, ударив Костодера по спине, чтобы зверь двигался поживее.

Когда Адальвольф покинул поляну, со всех сторон вновь разнеслись щебетание и лай ящеролюдов. Теперь в этих звуках было что-то безумное. Возможно, рептилии спрашивали друг друга, что им делать теперь, когда он убил их вождя, а их летающее чудовище интересовалось только тем, чтобы набить брюхо.

Наемник подумал о том, чтобы просто сесть и подождать, пока сцинки не придут за ним, но сомневался, что они придут. Ящеролюды были наблюдателями, посланными следить за ним и привести его к своим хозяевам. Даже если рептилии будут сражаться, они скоро одолеют его. Сейчас он думал не о побеге. Эта мысль умерла вместе с Хильтрудой. Теперь его подстегивала только надежда на месть. Он заставит ящеролюдов страдать. Убийство низших существ не сильно повредит рептилиям, но если у него получится найти жаботварь…

Адальвольф не прислушивался к здравому смыслу, подсказывавшему, что было бы безумием думать, будто он сможет убить жабообразное существо. Если даже человек, понимающий в колдовстве меньше дворника, мог ощутить магическую ауру, окружающую амфибию, то, несомненно, та более чем способна использовать магию для самозащиты. Но сейчас наемник был далек от здравого смысла. Его поддерживало только одно.

Он не думал, что найти жабо-существо будет трудно. Адальвольф заметил, что ящеролюды не решаются убить его. Даже вождь сцинков верхом на террадоне приложил все усилия, чтобы его зверь не причинил вреда человеку. Рептилии хотели заполучить его живым, чтобы доставить куда-то. Наемник был уверен, что, где бы это ни было, жабообразное существо точно будет там.

Однако попасть в когти ящеролюдов не имело смысла. Он должен избежать плена, заставить жабообразное существо прийти к нему — встретиться на условиях Адальвольфа и на земле по его собственному выбору. Теперь это была единственная надежда воина. Единственная надежда на месть.

Топот в кустах впереди возвестил о новой попытке сцинков схватить его. Адальвольф прыгнул под прикрытие упавшего дерева как раз в тот момент, когда бронированная рептилия размером со льва высунулась из-под земли. Землеройное чудовище было тускло-коричневого цвета, его тяжелое тело от кончика морды до конца похожего на булаву хвоста покрывали большие шипы. Рептилия угрожающе зашипела на него, стряхивая землю со своей спины.