Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л. - Страница 108

И все же те, что стояли перед ними с ножами и мечами в руках, были, несомненно, подземным народом! Существа образовали вокруг них полукольцо, окружив с трех сторон. С четвертой — была река.

Адальвольф рванулся забрать меч с того места, где оставил его у скал. Один из крысолюдов зарычал на наемника, и острый метательный нож полоснул по костяшкам его пальцев, когда человек потянулся за клинком. Адальвольф отшатнулся от боли, свирепо глядя на отвратительных монстров и пытаясь справиться со страхом, пульсирующим в венах. Его ужас только усилился, когда один из крысолюдов открыл пасть и начал проталкивать слова сквозь клыки.

— Человечишки, иди-иди! — рявкнул крысюк. Его слова растворились в раскатах щебечущего смеха. — Или плыви-умри, — прошипел он, указывая когтем на реку.

Прежде чем кто-либо из перепуганных людей успел обдумать незавидный выбор, предложенный крысолюдом, его собратья набросились на них рычащим роем, сбивая с ног плоскостями клинков и ржавыми рукоятями мечей.

Танкуоль задумчиво погладил бакенбарды, когда Цан Квик подвел к нему жалкую на вид стаю людей. Они выглядели полумертвыми и пахли немногим лучше. Он был неплохо знаком с различными породами человечишек и знал, что эти принадлежат к большому клану Империи. Их земли были далеко, даже дальше Скавенгниля. То, что эти люди оказались здесь, не имело для него никакого смысла, да и вообще, очень немногие из действий людей имели для него хоть какой-то смысл.

Цан Квик довольно быстро привел людей на поляну. Бегущие-по-стокам и ассасины с легкостью захватили этих безмозглых животных — но как-никак это был план Танкуоля, так что легкости их успеха удивляться не приходилось. Конг Спинолом и его воины обыскали лазутчиков Цана в поисках захваченных трофеев. Они нашли несколько вещей, которые показались Танкуолю интересными. Маленькая стеклянная бутылочка с какой-то странно пахнущей жидкостью внутри, непонятная медная трубка со стеклом на каждом конце, которая заставляла вещи казаться меньше, когда он смотрел в нее, и пара вульгарных пистолетов, похожих на убогих дальних родственников искажающего оружия, изготовленного кланом Скрайр. Танкуоль поспешил их забрать. Он знал, как легко пуля может полететь не туда, если оставить ствол в лапах коварного подчиненного.

Люди сгрудились на земле перед насестом Танкуоля, вынужденные неохотно кланяться из-за пинков и угроз его верных слуг.

Серый провидец долго молчал, наслаждаясь тем, как испуганно смотрят на него люди. Они знали, кто их хозяин, без всяких разъяснений! Им хватило ума признать его величие, его власть, просто взглянув на него! В один прекрасный день все загнивающие земли человечишек перейдут под власть империи скавенов. Тогда люди будут пресмыкаться перед ним с выражением почтения и страха. Даже тот тощий человекоподобный питомец, которого таскал с собой этот проклятый гном!

Танкуоль свел клыки и сердито хлестнул хвостом, когда понял, что пленники смотрят не на него, а поверх него. Он оглянулся через плечо и помрачнел. Эти тупые, бессмысленные твари думали, что вождь — это Костодер!

— Я серый провидец Танкуоль! — Он зарычал на людей с тусклыми глазами, вложив полную меру злобы в свой тон. Подождал мгновение, а затем сжал клыки, увидев, что это заявление не произвело на них никакого впечатления. — Я здесь главный, — продолжал он. — Вы будете звать-знать меня Господин Король! Что я скажу-пискну, вы сделаете!

Танкуоль улыбнулся. Чем больше он говорил, тем больше огорчались люди. Прекрасно! Скоро он окончательно запугает их и обернет вокруг хвоста, как дрессированных слизняков.

— Если будете повиноваться-угождать мне, я дам-позволю вам жить, — сказал Танкуоль.

— Грязное чудовище! — внезапно закричал один из людей.

Мужчина вскочил на ноги и прыгнул на Танкуоля с такой скоростью, что серый провидец не успел среагировать. Руки человека сомкнулись вокруг его одежды, и Танкуоль почувствовал, как его стягивают с бревна.

Вдруг хватка ослабла. Танкуоль посмотрел вниз и увидел, что туловище человека лежит у его ног, а ноги — в доброй дюжине ярдов, на другой конце поляны. Над трупом стоял Костодер, слизывая кровь с массивных когтей. Несмотря на то что он заслонил Танкуолю обзор людей, он решил оставить крысоогра там, где он был.

— Это пример-предупреждение! — зашипел Танкуоль на съежившихся людей. — Бросьте мне вызов — и умрете-умрете! — Он окинул дрожащих людей гневным взглядом. Заметив, что один из них — женщина, он удивленно прищурился: — В следующий раз я скормлю Костодеру вашу самку!

Он почувствовал удовлетворение, увидев, как один из людей мгновенно обхватил женщину рукой, защищая. По опыту серого провидца, люди никогда не были так сговорчивы, как тогда, когда угрожали их самкам и детенышам.

Как ни странно, но один из людей смотрел на него без особого страха, который выказывали другие. Животное проявило еще большее безрассудство, заговорив с Танкуолем.

— Это ты проложил тропу, по которой мы шли? — спросил человек.

Танкуоль в замешательстве наморщил лоб. Ему не нравился этот человечишка, от него исходил слабый запах магии. Он испытывал искушение приказать убить дерзкую тварь просто ради собственной безопасности, но провидец смирил порыв: если он ошибается насчет того, как попасть внутрь пирамиды, этот человек может знать другой способ. Танкуоль понятия не имел, что это за тропа, о которой болтал человечишко, но решил развить тему.

— Конечно, глупое мясо! — рявкнул Танкуоль. — Своим могуществом я послал-проложил тропу-дорогу, чтобы привести вас ко мне. Теперь вы должны служить-повиноваться серому провидцу Танкуолю за то, что он спас вас!

Люди не выглядели особенно благодарными, но, очевидно, теперь они еще больше боялись его — и на этот раз человечишки не смотрели на Костодера по ошибке. Это хорошо: чем больше они будут бояться его, тем быстрее будут подчиняться каждому приказу.

Танкуоль повелел Конгу и Шэню подготовить всех скавенов к походу. Теперь, когда у него были люди, Танкуоль жаждал проверить свою теорию. Если он прав, они скоро окажутся внутри пирамиды и смогут застать Шиукоатля врасплох.

Если он ошибается… что же, чем больше скавенов убьют ящеры, когда они вернутся в Кецу, тем лучше для Танкуоля!

Глава девятая

ХРАМ ЗМЕЯ

Когда скавены вернулись, в городе Кеца царила мертвая тишина. На этот раз не было загорающих сцинков, и некого было убивать и терзать, как это делал покойный и неоплакиваемый Шиван Нюхач. Сейчас Танкуоль предпочел более осторожный подход. Они обошли вокруг города и вошли в него с севера, а не с юга, стараясь держаться подальше от широких главных дорог, ведущих прямо к пирамиде. Они быстро перемещались по разрушенным боковым улочкам и держались в тени.

Было нелегко бесшумно вести сотню скавенов и целую кучу рабов-людей через завалы. Если бы Танкуоль не был гением стратегии, он, возможно, не решился бы осуществить столь смелый маневр. Вероятно, держать войска в отличной форме очень помогло то обстоятельство, что Костодер откусил голову первому же крысюку, поднявшему шум. Как обнаружил Танкуоль, немного террора — отличное средство дисциплинировать этот сброд.

Люди, конечно, неуклюжи и медлительны. Если бы эти человечишки не были ему так нужны, Танкуоль выпотрошил бы их прежде, чем они прошли больше сотни ярдов в развалинах. Однако жалкие твари были жизненно важным элементом его плана, поэтому серый провидец стиснул зубы, пнул подвернувшегося под лапу подчиненного и просто сосредоточился на всем, что он сотворит с этими бесполезными существами, как только те выполнят свою задачу.

Над древним городом сияла полная луна, окрашивая крошащиеся камни нездешним серебряным светом. Великая пирамида Храма Сотека возвышалась, подобно сверкающей горе, среди окруживших ее распадающихся обломков. Вонь рептилий и змей густо ударила в носы скавенов, как только они вошли в город, но, когда крысолюды подползли ближе к храму, новый запах заставил их содрогнуться от страха — горячий застоявшийся запах крысиной крови.