Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 28

— Мы маги… Мы аристократия! — отчаянно пискнул он. — Нам нельзя в шахты! Это работа смердов!

— Физический труд облагораживает, — философски заметил Корнев. — А магия земли вам там очень пригодится. Породу дробить. Время пошло, орлы.

Шестерка неудачливых рэкетиров, побросав телегу, рванула с хозяйственного двора так, словно за ними гналась стая драконов. Корнев проводил их взглядом, после чего повернулся к Казанове.

— Серега, свяжись с инженерами. Пусть подгонят пару ИМРов сюда на поле. Выкорчуем эти пни к чертовой матери. Покажем элите, что значит настоящий уровень работы с землей…

Глава 12

Ветер гнал по полигону мелкую, колючую морось, превращая вытоптанную землю в скользкое месиво. Капитан Корнев медленно шагал вдоль неровного строя. Его берцы тяжело ступали по утоптанной земле, но на этот звук обращали внимание лишь те, мимо кого он проходил в данную секунду.

В этот раз перед Ключником стояли не вчерашние крестьяне с ржавыми вилами и не оболтусы-недоучки, которых майор Барков недавно смешал с землей. Картина разительно поменялась.

В строю переминались с ноги на ногу местные граждане, чей внешний вид кричал о сытости и достатке. Дорогая вареная кожа доспехов, стальные пластины с затейливой гравировкой, эфесы клинков, украшенные полудрагоценными камнями. Плащи из тонкой шерсти, защищающие от дождя. Никаких впалых щек или безумных от голода глаз. Это были откормленные, крепкие лбы.

Строй четко делился на блоки. Сразу было видно, кто к какой семье принадлежит — по цветам накидок, по гербам на щитах. Семьи, в свою очередь, кучковались по семейным союзам, образуя вооруженные до зубов островки. Особенно выделялись одаренные. Маги жались друг к другу плотной кучкой, демонстрируя цеховую поруку, понятную даже слепому. Они кутали руки в широкие рукава теплых мантий и смотрели на проходящего мимо человека в зеленом камуфляже с настороженностью. Но страха в их глазах не было. Скорее, снисходительное любопытство элиты, вынужденной терпеть временные неудобства.

Тисса, облаченная в свой неизменный облегающий кожаный костюм, скользила тенью чуть позади капитана. Бывшая глава клана Ночных Теней старалась не привлекать к себе внимания, но ее кошачьи уши нервно подрагивали, улавливая малейшие изменения в настроении начальства.

Корнев прошел еще десяток метров, остановился и развернулся лицом к строю. Он заложил руки за спину, покачался с пятки на носок, разглядывая разодетую толпу. Затем капитан отошел на несколько шагов в сторону, якобы подальше от чужих ушей, и коротким кивком подозвал Тиссу.

Милфа тут же метнулась к нему, остановившись на почтительном расстоянии.

— Я чего-то не понимаю, или в глаза долблюсь, радость моя? — ласково спросил Корнев.

От такого обращения пульс у Тиссы мгновенно взлетел до небес. Обращение «радость моя» из уст Ключника в обычной ситуации могло бы польстить ее женскому самолюбию, но контекст происходящего и вооруженная до зубов толпа за спиной прозрачно намекали: капитан не флиртует. Капитан явно напряжен, озадачен, и, возможно, в недоумении.

Вторая кошка в клане нутром почуяла, как над ее головой сгущаются тучи. Глава «серьезно обеспокоен», и это беспокойство грозило вылиться в крайне неприятные последствия. Как минимум — в резкое сокращение ее личного влияния и довольствия. Как максимум — Корнев мог решить погладить ее строго «против шерсти». А терять с таким трудом отвоеванный статус той самой второй кошки в Новом Арзамасе Тиссе хотелось меньше всего на свете.

— Не совсем понимаю вас, глава, — ответила кошка максимально нейтральным тоном, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Это что? — Корнев без обиняков ткнул пальцем в сторону вооруженной толпы, стоящей на границе полигона.

— Охрана семей, — не моргнув глазом, тут же ответила Тисса, словно это всё объясняло.

Корнев шумно втянул носом сырой воздух. Он медленно перевел взгляд с толпы на Тиссу и уставился на нее своим фирменным, тяжелым взглядом.

— То есть, — капитан внезапно повысил голос. Нарочито громко, чтобы каждое слово звонким эхом разнеслось над полигоном и ударило по ушам разодетой аристократии. И в то же время вкрадчиво так, что у Тиссы нервно забил хвост по бедрам. — Когда мы по сусекам скребли и собирали тех, кто может хоть как-то прикрыть границы от ушастых… Вот эти плотно упакованные, хорошо откормленные и якобы прекрасно тренированные лбы сидели на жопе ровно в красивых домиках всяких там алхимиков, купцов и магов?

Над полигоном повисла тишина.

— Серьезно? — Корнев шагнул вплотную к Тиссе.

Все до единого, от рядового стражника до старого мага, невооруженным взглядом увидели, как бывшую главу клана на последнем слове Ключника пробила крупная дрожь. Тисса буквально сжалась, став визуально вдвое меньше. Ее гордо расправленные плечи опустились, уши плотно прижались к голове. Это было публичное, показательное унижение второго лица в городе.

Капитан отвернулся от съежившейся кошки. Он неспешным, прогулочным шагом направился прямо к группе одаренных. Корнев остановился напротив рослого, надменного кошака в богатой синей мантии. Поверх мантии на нем была надета легкая кольчуга, клоун да и только.

— Уважаемый, — Корнев чуть склонил голову набок. — Подскажи, сколько у твоей семьи набрано охраны? Чисто для статистики.

Хвостатый гордо выпятил грудь, звякнув амулетами.

— Семь десятков полноправных воинов, глава, — выдал он с таким пафосом, словно сообщал о победе над драконом.

— А на хрена?

Вопрос, заданный простым, почти обыденным тоном, застал мага врасплох. Спесь с лица кошака моментально слетела. Он открыл рот, моргнул, откровенно растерявшись от такой постановки вопроса.

— У тебя что, хренова туча полей, с которых гномики по ночам воруют урожай? — продолжал методичный допрос Корнев, не повышая голоса. — Или, может, завалялась личная шахта с золотом, которую нужно от драконов оборонять, которые любят там возлежать?

— Нет… — промямлил маг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Воруешь с чужих полей ты, как мы недавно выяснили на практике, — жестко припечатал капитан, вспоминая налет на фермеров.

Вякнуть в ответ на прямое обвинение хвостатый не рискнул. Инстинкт самосохранения подсказывал, что человек, у которого за спиной стоят люди с громовыми палками, шутить не настроен.

— Это… это защита от воров, — выдавил из себя маг, нервно сглотнув. — И от возможной агрессии других семей. Времена нынче неспокойные.

— Вот это поворот, — восхищенно протянул капитан, всплеснув руками.

Он резко развернулся и снова обвел строй тяжелым взглядом. До местной элиты, наконец, начало доходить. Иллюзия того, что их позвали на смотр для раздачи привилегий, рухнула. Каждый в строю понял, что сейчас для многих настанет конкретный, непроходимый головняк. Ключник не собирался с ними договариваться от слова совсем.

Вот только ожидания местных аристократов не сошлись с реальностью вообще никак. Корнев умел бить туда, где не ждали.

— Радуйся, братва! — нарочито радостно, во весь голос произнес Корнев, раскинув руки в стороны.

От этого показного веселья кошаки заранее приуныли. Когда Ключник улыбался, обычно кто-то лишался головы или имущества.

— Я решил ваши проблемы с безопасностью! Одним махом!

Сотни глаз резко уставились на капитана. Тисса за спиной Корнева судорожно выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— С этого дня, — голос Корнева утратил всякую веселость, превратившись в стальной лязг, — все разборки между семьями с применением холодного оружия, магии, зубов, когтей и табуреток — категорически запрещены! Любая попытка отжать соседский амбар или набить морду конкуренту будет расцениваться как вооруженный мятеж против клана в целом!

Капитан возобновил свой шаг вдоль замершего строя.

— Наказание только одно. И оно очень простое.

Корнев остановился на фланге строя и вытянул руку, указывая на пустующий пустырь чуть в стороне от полигона, где сиротливо торчало сухое, узловатое дерево.