Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 14

Но приказа не последовало.

Тисса не стала ругаться, не стала угрожать. Она лишь виновато опустила голову, глядя на свои запыленные сапоги. В ее глазах не было злости. Только горькое осознание факта. Она прекрасно понимала, что в словах старого вояки нет ни капли лжи, и ее вина в произошедшем не меньше, чем у остальных. Она тоже закрывала глаза на воровство, тоже плела интриги, пока рядовые бойцы клана ложились в землю с дешевым оружием в руках.

— Что дальше, госпожа? — тихо спросил один из хвостатых офицеров, нарушив тягостную паузу. В его голосе сквозила неприкрытая растерянность.

Тисса подняла взгляд на суетящихся внизу солдат «зеленых».

— Если Ключник уйдет, мы все покойники, — четко произнесла она, и каждое слово упало как камень. — Ил’да не простит нам мятежа. Соседи не упустят шанса откусить кусок от ослабленного клана. А малораны… эти просто вырежут нас под корень, если прорвут фронт. Нам придется бежать. Бежать так далеко, что мы забудем, как нас когда-то звали. Будем как зверье по норам сидеть в самой глубине Леса, пока не одичаем окончательно.

Варис нахмурился, его хвост нервно дернулся.

— Тогда нужно сделать так, чтобы он не ушел. Попробуем привязать его к себе, — выдал гениальную идею командующий.

Тисса криво усмехнулась. В этой усмешке было столько яда и усталости, что Варис невольно осекся.

— Я не хочу снова стоять на коленях, ожидая, когда Корнев разнесет мне голову одним выстрелом, — жестко ответила она, непроизвольно потирая шею. — Знаем, плавали. Этот человек клал с прибором на наши интриги. Он магию крови ломает о колено. И в этот раз третьего шанса точно не будет. Если мы попытаемся сыграть с ним краплеными картами, он просто сожжет этот город и пойдет дальше.

— Что же тогда остается? — упавшим голосом спросил Варис.

— Остается только молиться и быть полезными, — подытожила бывшая глава.

Среди подчиненных разлилось откровенное уныние. Плечи у офицеров опустились. Все прекрасно понимали расклад. Ничего по-настоящему ценного у Ночных Теней, считай, нет. Даже та гора изъятых ценностей, от которой у самих кошаков текли слюни, не особо-то впечатлила Корнева. Он смотрел на их рубины и сапфиры не как на сокровище, а как на расходник. Чем клан мог удивить людей, которые летают по небу в железных коробках и убивают врагов на расстоянии полета стрелы с закрытыми глазами?

— Отдыхаем, значит?

Вкрадчивый, с легкой хрипотцой голос капитана прозвучал прямо за их спинами.

Все семеро хвостатых резко подорвались с мест. Руки машинально дернулись к оружию и тут же замерли на полпути, когда мозги осознали, кто перед ними стоит. Алексей Корнев, заложив руки за спину, стоял в тени за их спинами и с легкой усмешкой смотрел на растерянных кошаков. Каким образом этот человек в тяжелых ботинках и разгрузке умудрился подойти по битому камню абсолютно бесшумно, для них осталось загадкой.

— Ну, что, граждане тунеядцы, — капитан окинул взглядом вытянувшуюся во фрунт команду. — Кто хочет поработать?

Помня недавний разговор о собственной бесполезности, хвостатые все как один бодро закивали. Синхронность движения была такой идеальной, что капитан даже слегка удивился, приподняв бровь. Обычно местная аристократия пыталась сохранить лицо и выторговать условия, а тут энтузиазм бил ключом.

— Отлично, — Корнев шагнул из тени, сразу переходя к делу. — Тисса, мне нужны твои маги. Точнее, те из них, кто сможет держать защитные барьеры максимально долго под плотным обстрелом.

Милфа мгновенно подобралась, ее глаза блеснули пониманием.

— Хотите взять их с собой на ту сторону Врат? — тут же ухватила суть бывшая глава клана.

— Все так, — кивнул капитан, подходя к парапету и глядя на суету внизу. — Будет серьезная акция. Мое начальство хочет дать леща ушастым. Не просто пощипать, а врезать так, чтобы они кровью умылись и хотя бы на пару дней ослабили давление на фронт римлян.

Тисса переглянулась с Варисом. Старик коротко кивнул, понимая, какая это возможность доказать полезность клана в боевых условиях, а не просто таскать ящики на разгрузке.

— Если позволите… взять часть артефактов из изъятой казны, — неуверенно, тщательно подбирая слова, ответила Тисса, — это сильно увеличит возможности наших воинов. Резервы магов не бесконечны, а камни дадут им дополнительную подпитку.

— Да хоть все забирайте, — Корнев пожал плечами с таким равнодушием, словно речь шла о патронах россыпью. — Если это даст шанс вернуться всем моим людям и вашим магам домой целыми — гребите полными горстями.

— Часть из них будет явно испорчена от перегрузок, — с опаской предупредил один из офицеров, стоявший позади Вариса. — Если вливать в камни энергию слишком быстро или держать удар на пределе емкости, кристаллы треснут. Это древние изделия, господин…

Корнев медленно повернулся к офицеру. Взгляд капитана был тяжелым, как танковый трак.

— Спишем на боевые, — абсолютно спокойно, без тени сожаления ответил капитан. — И сделаем новые. Плевать на цацки. Жизнь бойца стоит дороже любого булыжника, даже если его гранил ваш прадед. Я понятно объясняю?

Офицер сглотнул и торопливо опустил глаза.

— Сколько потребуется барьерщиков, господин? — уже бодрее, перехватывая инициативу, спросила Тисса.

Корнев на секунду прикрыл глаза, проводя в уме тактические расчеты.

— Надо перекрыть позиции четырех сотен стрелков, — начал перечислять он. — Плюс такая же площадь потребуется для минометных расчетов и расчетов АГС, они будут работать чуть из глубины. Считайте радиус куполов сами, вы в своей магии лучше разбираетесь. И еще… один-два мага, самых опытных по скрытности. Иллюзии, отвод глаз, глушение звуков — что у вас там есть в арсенале.

— Для прикрытия флангов? — уточнил Варис.

— Нет. Они пойдут с командой наводчиков в глубокий обход позиций ушастых, — Корнев посмотрел на Тиссу. — Может, попробуют сходить за языком. Офицер малоранов нам сейчас нужен как воздух, чтобы понять их планы. Работа ювелирная, права на ошибку нет. Поэтому туда только лучших. Если провалятся — умрут все.

— Сделаем, — Тисса низко поклонилась и тут же развернулась к подчиненным, раздавая короткие указания. Варис и остальные офицеры сорвались с места, спеша выполнять приказ.

Когда на парапете остались только они вдвоем, милфа сделала шаг ближе к капитану. В ее голосе зазвучали непривычно мягкие, почти интимные нотки.

— Может, вам лично выделить усиленное сопровождение, господин? — с искренней тревогой произнесла Тисса. — Личная гвардия, закованная в броню, не помешает в таком пекле. Если вы идете за Врата…

На словах о личном участии Корнев откровенно скривился, словно съел лимон.

— Я не иду, Тисса, — хмуро буркнул капитан. — Ценный актив, мать его… Начальство прямым текстом приказало: сижу по эту сторону Врат и отсвечиваю. Не дай бог шальная ледяная стрела прилетит. У меня теперь самая сложная боевая задача.

— Какая? — напряглась кошка.

Корнев мрачно усмехнулся.

— Когда все закончится, мои парни выйдут обратно, а я должен ткнуть пальцем в камень и потушить арку. Вот и весь мой маневр. Героизм уровня канцелярской крысы.

Тисса с готовностью и очень натурально вздохнула, кивая с таким видом, будто прекрасно понимала и разделяла уязвленные чувства боевого офицера, вынужденного отсиживаться в тылу. Но как только Корнев развернулся и пошел к лестнице, чтобы спуститься к штабным палаткам, бывшая глава клана отвернулась к стене и радостно, с нескрываемым облегчением выдохнула.

Потерять Ключника сейчас, когда клан только-только получил защиту от гнева Ил’ды и доступ к ресурсам пришельцев, было бы катастрофой. Пусть лучше сидит здесь, живой, целый и недовольный, чем лежит с дырой в груди на чужой земле…

Лес на той стороне Врат разительно отличался от владений кошаков. Если Великий Лес дышал жизнью, то здесь царили сырость, гниль и полумрак. Скрученные, покрытые серым мхом стволы деревьев тянулись вверх, переплетаясь ветвями так плотно, что небо казалось грязно-свинцовым даже днем. Под ногами чавкала прелая листва, скрывающая скользкие корни.