Не триумфатор (СИ) - Каменистый Артем - Страница 26

Обойдя бойца, одетого в доспех Ната Менная, я одобрительно кивнул:

— Издали, если не присматриваться, ты даже без иллюзий за меня сойдёшь. А если с тобой при этом Кими окажется, то и вблизи, возможно, подмену не заметят. Все будут на неё таращиться.

Кими фыркнула:

— Преувеличиваешь. Я за слишком пристальные взгляды в мою сторону наказать могу, и все это знают.

— Да мне всё равно, что ты делаешь с такими зрителями. Хотят на тебя смотреть, пусть смотрят, а если побоятся смотреть, так пусть взгляды опускают. Главное, чтобы на этого молодого человека не таращились. Не доверяю я этим иллюзиям.

— Господин, не сомневайтесь, мои иллюзии держатся крепко, — заволновался маг.

Я указал на него пальцем:

— Вот и докажи мне это. Делом докажи. Всё должно пройти без сучка и задоринки. Это и в твоих интересах.

Маг был немолод, и, несмотря на редкость таких профессий, прозябал. Очень уж специфический у него навык. Выдан ПОРЯДКОМ за какое-то необычное достижение, и несмотря на то, что относится к Свету, годится лишь для того, чтобы толпу фокусами потешать. Клятву шудр «фокусник» дал с превеликим удовольствием и категорически возражал против расширения магических возможностей. Очень уж боялся, что накачав его стихийными параметрами, мы взамен потребуем воевать. А этот почти старик слишком трусоват.

Ну да и пусть. Даже такой неполноценный маг лишним не будет. Уже второй раз выручает.

— Все всё помнят? — спросил я. — Сейчас выезжаем толпой якобы на охоту. Разведчики к нужному моменту найдут какую-нибудь дичь, так что даже с добычей вернётесь. Я под иллюзией вот этого бойца, он под моей личиной. Отряд у нас большой и растянутый, по головам считать никто не станет, так что недостачу нескольких человек не заметят. Именно сейчас проедем через весь лагерь. Пусть как можно больше людей посмотрят на моего «двойника». Оценим реакцию народа. Ну а потом, уже без меня, стараетесь не подпускать «дублёра» к тем отрядам, где могут оказаться нежелательные лица.

Камай, зайдя в шатёр, сообщил:

— Разведчик кое-что заметил. Господин, я полагаю, вам следует это знать.

— Говори.

— В шести милях к юго-западу, в отдалении от тропы, по которой мы спустились с последнего перевала, расположился отряд. Поставили три палатки, костры не разжигают. Это явно не сборщики орехов, да и не сезон сейчас. Одиннадцать человек на хороших лошадях, с оружием, у некоторых лёгкие доспехи. Один с ручной птицей.

— Это имперцы, — уверенно сказал я. — Или из какого-то вражеского клана, или наёмники клановые.

— Убьём? — тут же предложила Кими.

Я покачал головой:

— Говорю же, не знаю, от кого они. А вдруг я ошибаюсь? Нельзя исключать, что их император приставил, чтобы приглядывали за мной. Пока что установить их принадлежность не получилось.

— Господин, получается, вы знали о них? — спросил Камай.

Я кивнул:

— Да. Не говорил, потому что интересно было выяснить, как скоро вы тоже их заметите обычными методами.

— Получается, у тебя какие-то необычные методы есть? — уточнила Кими.

— Можно сказать, что да. Сородичи Гнусиса заметили их ещё неделю назад, и не спрашивай меня, что у этих пройдох за методы. То, что за нами плетутся имперцы, по говору вычислили, да и мы потом справки навели. Действительно такая группа со стороны пустошей недавно приходила. Детали не выяснили, но непохоже, что они нас до моря провожать собрались. Вот-вот развернутся.

— Они шпионят за армией, значит, мы имеем право их схватить и допросить, — не сдавалась Кими. — Если выяснится, что они действуют по воле императора, извинимся.

— А если они от Ашши или ещё кого-нибудь вроде них? — спросил я.

— Убьём.

— Как у тебя всё просто, Кими… как просто…

— Завидуешь, Гедар? Так я же всё время тебя учу: не усложняй, действуй как можно быстрее и проще.

— Если они от Ашши, это прекрасный подарок, — заявил я. — Получится, мы на глазах их шпионов провернём то, что задумали. Птица у них всего одна, и это мелкий незаметный кобчик. Такая порода далеко не залетает, так что будет поблизости от лагеря кружить. Дождёмся, когда они его пошлют на разведку, и выедем охотиться у него на глазах. Бесконечно он нас преследовать не сможет, и когда уберётся, я со своей группой отправлюсь на юг, к паченрави. Наш возврат проведём так же, на глазах у птицы. Если это действительно клановые шпионы, они потом нашу версию событий подтвердят.

— Опять ты усложняешь, Гедар. Надо просто их убить и всё.

Паченрави не очень-то афишировали своё существование, но в то же время не скажу, что тщательно скрывались. Их скрытность можно считать своего рода ритуалом, а не желанием оградиться от прочих жителей Рока. Все сильные мира сего в той или иной мере о них осведомлены и зачастую ведут с хранителями старых дорог какие-либо дела. Ежегодный аукцион редкостей всем интересен, также многие желают пользоваться артефактами пути. И хотя скрытный народ не очень-то посторонних к своим тропам допускает, какое-то количество путешественников через них проходит. Кто-то платит большие деньги, кто-то (вроде меня) пользуется какими-то взаимовыгодными договорённостями.

Выгоды от меня пока что паченрави не видели, зато видели кое-какие проблемы. Однако люди они, вроде бы, не злопамятные, и к тому же относятся ко мне хорошо. Я и старика противного наказал, им на радость, и заставил себя уважать дважды: когда разделался в одиночку с налётом нежити и когда победил легендарную тварь, что обладала чудовищной ментальной силой. Она даже до безопасных подземных дорог, что вели в город от степи, временами доставала, наводя на путников панику и сбивая им параметры.

Так что когда я через Решавата договаривался о переброске смертоносцев, а затем своей группы, возражения не последовали.

По карте до убежища было недалеко, но горные тропы со скоростью не дружат, и потому на дорогу у нас ушло полдня. Затем состоялась встреча со связниками, которым мы оставили коней, дальше последовало хождение по пещере, что вывела в подземный комплекс. Никакой нежити под Прибрежным хребтом не было, зато хватало ловушек, устроенных паченрави. Мы долго среди них пробирались, прежде чем вышли к железной двери, что располагалась в тупике, защищённом множеством бойниц. За ней нас ждала охрана.

Ну а потом шаг в арку, секундное головокружение, и уже другая охрана поспешно выпроваживает за похожую дверь.

Здесь пещеры не было, а был двухуровневый подвал, над которым стояла обычная с виду ферма: небольшая, небогатая с виду, но и не совсем нищая. Середнячёк. В этих краях похожих рисовых хозяйств великое множество, так что маскировка неплохая.

Наверху нас встречали смертоносцы:

— Добрый вечер, господин, — сказал Йохо. — Лошади готовы. Лучшие, что мы смогли здесь найти. Паченрави попросили нас покинуть их землю по северной дороге, а дальше двигаться, как нам угодно.

— И ещё просили не приводить за собой погоню, когда повернём назад, — добавил Майо. — Ну да вы знаете, что мы об этом позаботились, так что никто не увяжется.

Я покачал головой:

— Вообще-то не знаю. Только одна обмолвка в вашем сообщении, без деталей.

— Да мы тут по-разному прикидывали и решили, что уходить лучше всего на запад. То есть в обратную сторону. Это наведёт погоню на неправильное направление.

— Там доберёмся до старого имперского канала и пересядем на лодки. Наняли каких-то местных мелких бандитов, они их сторожат.

— Потом по этим каналам сначала на запад продолжим двигаться, но недолго. Чуть дальше в удобном месте развернёмся на юго-восток и выйдем к реке, а дальше сначала по ней, а потом по её старому руслу. Там на болотистом берегу нас будут ждать лошади. Место там глухое, лодки сожжём, следов не останется.

— Если хорошо наследим, искать нас станут на западе. Вряд ли кто-то догадается, что мы оттуда такой странный круг сделаем. А если и догадаются, на это понадобится время, а мы задерживаться не станем.