Воины Пустошей Хаоса (сборник) - Вернер К. Л. - Страница 94

Эйнар тряхнул головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Он почувствовал, как рука Бирны опустилась ему на плечо, заглянул в ее неотразимые глаза. Эйнар ощутил, как его снова затягивает в глубину этих глаз, в какой-то тайный мир, скрытый за прекрасными чертами охотницы.

— Если ты поведешь нас, — сказала Бирна, — мы пойдем туда за тобой, Эйнар Стальной Кулак.

Слова были произнесены голосом, полным настороженности, почти робости; их тон почти противоречил смыслу сказанного. Эйнар заставил себя оторваться от пристального взгляда Бирны и обернулся к остальным спутникам. Урда смотрела на Ледяное море, ее старческое тело дрожало под тяжелым плащом, рука с посохом мелко вздрагивала, отчего прикрепленные к посоху талисманы дребезжали.

Оргрим сидел на корточках, низко опустив голову, похожий на наказанного хозяином пса. Эйнар заметил, что берсерк поворачивает голову из стороны в сторону, блуждая взглядом по склону обрыва, обращая глаза куда угодно, лишь бы не на Ледяное море. Даже Валлак выглядел оробевшим. Обеспокоенно смотря с обрыва, курганин вцепился пальцами в подбородок. Эйнар мог представить мысли, мечущиеся в умах товарищей. Одно дело — говорить о месте, которое называется Ледяным морем, и другое — увидеть это устрашающее зрелище и узнать, что оно лежит на твоем пути.

Каким-то образом вид сомнений и страха на лицах спутников укрепил решимость Эйнара. Обратного пути не было. Они найдут цитадель Скорота и вернут сокровище, украденное у Тчара. Эйнар получит обещанную награду. Он спасет Асту и свой народ. И даже Ледяное море не остановит его.

Эйнар повернулся спиной к бескрайнему ледяному пространству и пристально посмотрел на своих спутников.

— Нужно найти способ спуститься со скал, — сказал он, делая вид, что не замечает их страха.

Не давая им времени обдумать его слова или усомниться в его решении, он зашагал по каменистому гребню в восточном направлении. Норс не стал оглядываться, но услышал, как сперва один, а потом и остальные его спутники последовали за ним. Каким-то образом он знал, что они его не оставят. Знал, что изо всех страхов, какие их могли одолевать, не было большего, чем страх позора, который падет на них, если они останутся позади.

— Эслинги, — раздалось над ухом Эйнара горловое ворчание Оргрима.

Воин кивнул. Они несколько дней исследовали скалы, прежде чем наконец нашли естественный пролом в гряде утесов, место, где можно было спуститься к поверхности Ледяного моря. Однако по мере того, как они подходили ближе, Оргрим беспокоился все сильнее, предупреждая об учуянных запахах людей. Вскоре Бирна обнаружила лагерь.

Присев за сугробами, Эйнар со спутниками следили за странным поселением. Расположенный в глубокой расселине, прорезанной сбоку от склона, лагерь был открыт лишь для наблюдателя, оказавшегося на самой вершине. Те, кто его построил, явно ценили незаметность расположения, решив отказаться от возведения стен по периметру в пользу скрытности. По обе стороны от входа в расселину строители возвели пару сторожевых вышек — шатких строений из дерева и бычьих шкур. За вышками Эйнар рассмотрел пару приземистых длинных домов с соломенными крышами, укрытыми снегом. За ними располагалась кузница — массивное строение, извергающее черный дым в ночное небо. За кузницей виднелась стена обрыва, испещренная выбоинами и рытвинами, ее поверхность рассекали деревянные подмостки и каменные пандусы. Эйнар различил крошечные фигурки, откалывающие камень от утеса. Похоже, с их конечностей свисало нечто, напоминающее цепи. Он видел, как небольшая группа рабочих толкает доверху заполненную рудой телегу по одному из пандусов, ведущих к кузнице. От кузницы отделилась невысокая темная фигура и двинулась вперед, выкрикивая приказы и подгоняя толкающих тележку людей. Эйнар не мог утверждать, является зловещий силуэт человеком или демоном, но в отношении закованных в броню воинов по обе стороны коротышки сомнений быть не могло. Оргрим был прав: в странном карьере заправляли эслинги.

— Надо обойти!

Эйнар обернулся на шепот Урды. Старая ведьма указывала костлявой рукой на запад, в сторону от карьера и ведущей к поверхности Ледяного моря иззубренной трещины в поверхности скалы.

— На этот раз я согласен с ведьмой, — произнес Валлах, хотя было видно, что курганину тяжело дались эти слова. — Я насчитал в лагере по меньшей мере дюжину воинов, а если они погонят на наши мечи рабов, то противников станет вчетверо больше. Боюсь, для пятерых мечников здесь многовато работенки.

— Они слабаки! — рявкнул Оргрим, и Эйнару почудилось, что зубы берсерка стали острее и длиннее, чем раньше. Однако, если боги и повлияли на него своим прикосновением, кровожадность у отступника осталась прежней. — Пусть эти трусливые паразиты держатся позади, если они так хотят. Тогда Эйнар и Оргрим добудут больше голов!

Эйнар хлопнул охотника по спине. Оргрим во многом был для него загадкой, но в одном на него можно было положиться: если предстояло кого-нибудь убить, Эйнар всегда мог рассчитывать на горячую поддержку Оргрима. Отведя взгляд от кровожадных глаз берсерка, он повернулся к Бирне:

— А ты что думаешь?

Охотница помолчала, а затем вытащила из-за спины лук.

— Мы три дня шли по этим скалам и не нашли ни одного другого выхода к морю, — сказала она. — Глупо надеяться, что мы легко отыщем еще один проход. — Она пристально посмотрела Урде в глаза, и ведьма нахмурилась. — Даже если бы они были моими сородичами, я сказала бы, что они стоят на нашем пути. — Она снова перевела взгляд на Эйнара. — Ты спросил меня, и я отвечу. Надо сражаться.

Эйнар кивнул и вытащил топор из ременной петли на поясе.

— Тогда решено, — подытожил он. — Если Тчар в самом Деле ведет меня, то это он привел нас сюда. Я не верю, что он сделал это только для того, чтобы мы испугались и свернули с пути. Будем сражаться!

Освещенная пламенем горна кузница и мерцающие факелы на строительных лесах выделяли лагерь на фоне окружавшей его черной ночи. Это придало уверенности Эйнару, пробиравшемуся сквозь мрак к сторожевым башням. Свет огней мешает обитателям лагеря видеть в темноте, это существенно снижает вероятность того, что эслинги поднимут тревогу. По крайней мере, если это и произойдет, будет уже поздно.

Эйнар по-пластунски полз по снегу, укрытый белым плащом. Реальную угрозу представляли только часовые на башнях; у эслингов хватило ума не зажигать факелы на вершинах башен и тем самым сберечь ночное зрение стражам. Часовых нужно уничтожить раньше, чем Оргрим с Валлаком доберутся до строения, которое, по мнению Эйнара являлось казармой эслингских воинов. Бирна позаботится о часовых, используя свое острое зрение и мастерство лучницы, — она прикончит эслингов прежде, чем те обнаружат, что на них напали.

Самый большой риск взял на себя Эйнар. Он собирался добраться до кузницы, чтобы сразиться с темным кузнецом, которого они видели, и с его эслингами-телохранителями. Наблюдая за лагерем и строя планы, они обнаружили еще одну скрытую в кузнице опасность. Когда рабы выгружали руду из своей тележки, из-за кузни выступила огромная фигура, набрала груду камней и загрузила их в огромную колесную дробилку. Гигантский рост и сила позволили созданию с легкостью орудовать дробилкой и отделять пустую породу от руды. Огромные размеры существа заставили спутников Эйнара призадуматься. Оно было намного больше самого крупного человека, которого доводилось видеть Эйнару. При таких размерах это мог быть только огр. Эйнара такой расклад совсем не радовал, хотя он и понимал, что должен сам победить такую тварь, если хочет сохранить уважение и подчинение своих товарищей. Эйнар подполз к нужному месту и замер, не сводя взгляда с левой башни. Он видел черный силуэт часового, кутающегося в тяжелые меха в тщетной попытке спастись от холода зимней ночи. Берсонлинг смотрел и ждал, наблюдая, как часовой бесшумно вышагивает по периметру небольшой возвышающейся платформы. Его движения были размеренны и точны. Эйнар улыбнулся. Это была обычная ловушка, в которую любой часовой мог попасть из-за своей однообразной работы. Разум и чувства притуплялись за долгие часы скуки, и это делало охранника менее бдительным. Эслинг войдет в чертоги предков, даже не узнав, кто его туда отправил.