Воины Пустошей Хаоса (сборник) - Вернер К. Л. - Страница 49

Ужас исказил черты эльфа. За тысячу лет эльфийский рыцарь никогда не видел такой бездумной, убийственной решимости. В панике он еще раз пнул сапогом тело Ньярворда, ударив его шпорой по бедру. Конь вздыбился, молотя копытами по насаженному на копье северянину, Ньярворд выдержал все попытки сбросить его. Издав боевой который оглушил бы мрачных богов Севера, он заставил свое тело продвинуться еще на один фут по копью и обрушил топор, чтобы разрубить эльфа на части.

Рыцарь слишком поздно отбросил копье с насаженным на него человеком. Это движение заставило топор Ньярворда пройти мимо цели. Если бы он дотянулся до всадника, топор разбойника разбил бы даже нагрудник из итильмара. Но вместо этого удар пришелся по черепу боевого коня, раскроив его до челюстей. Зверь упал, будто раздавленный кулаком великана, и рухнул на землю, подминая под себя своего убийцу.

Когда скакун под ним умер, эльфийский всадник попытался выбраться из седла. С нечеловеческой грацией и проворством он спрыгнул на землю. Его закаленная в боях реакция проснулась мгновенно, клинок из итильмара вылетел из ножен, парируя меч норса. Однако даже эльфийских рефлексов оказалось недостаточно, чтобы отразить второй клинок Вульфрика. Меч героя вошел в спину рыцарю, как раз в область стыка между кирасой и кольчужной юбкой. Эльф рухнул на землю с перерубленным позвоночником. Он попытался полоснуть мечом по животу северянина, когда Вульфрик навис над ним. Сапог норса ударил эльфа по руке, переломав все пальцы. Крик боли перешел в кровавое булькание, когда Вульфрик вонзил острие меча в шею всадника.

Вульфрик отвернулся от мертвого эльфа, стряхивая кровь рыцаря с меча и жадно отыскивая взглядом новых врагов. Он увидел четырех рыцарей, скачущих галопом по равнине, по направлению к роще. На поле битвы они оставили троих. Арнгейрр перерезал сухожилия боевого коня, меч из зуба кракена пронзил плоть и кости. Сбитого всадника прикончил меч Брондульфа.

Атака рыцарей все равно посеяла хаос. Кроме Ньярворда, в траву полегли мертвыми семеро северян. Только десять разбойников все еще держались рядом с Вульфриком. Он почти мог читать мысли эльфийских всадников. В этой атаке они потеряли почти половину своих, но уничтожили половину захватчиков. Цена была высока, но разъяренные резней, погубившей их жен, эльфы не обращали внимания на свои потери, пытаясь не дать уйти захватчикам.

Вульфрик повернул голову и зарычал на уцелевших людей.

— Соберите тела! — рявкнул он. — Сложите из них барьер против следующей атаки.

Он наблюдал за своими людьми достаточно долго, чтобы убедиться, что они следуют его приказам, а затем снова перевел внимание на рыцарей. Как он и предвидел, всадники кружили, готовясь к новой атаке. И внезапно они остановились. Вульфрик увидел, как один из рыцарей обернулся и посмотрел назад. Он едва расслышал, как всадник что-то крикнул. Зоркие глаза героя заметили движение в траве. Это мог быть один из его отставших раненых товарищей, пытающийся доползти до утеса, но он почему-то сомневался в этом. Когда норс увидел, что рыцари откинулись в седлах, приняв расслабленные позы, сомнения переросли в уверенность. Всадники не нападут. Они не станут рисковать затоптать своих сородичей, пробирающихся ползком в высокой траве.

— Ложись! — прорычал Вульфрик, ныряя за окровавленный труп лошади, раздавившей Ньярворда.

Не все северяне оказались достаточно сообразительны, чтобы безотлагательно последовать приказу. Двое сарлов пытались сдвинуть труп лошади, поверженной Арнгейрром, а третий тащил тело эльфийского всадника, — они оказались застигнуты на открытом пространстве, когда причина тревоги Вульфрика стала очевидной,

В нескольких сотнях ярдов от укрытия северян из травы внезапно поднялись лучники. С убийственной точностью эльфы выпустили в воинов залп, десятки стрел обрушились на людей смертоносным дождем. Не успевшие укрыться сарлы пронзительно закричали, падая на землю, точно сломанные игрушки.

Вульфрик прижался плечом к туше лошади, за которой спрятался, заставляя ее перевернуться набок и используя как щит против роя стрел. Его ужасный бастион снова и снова содрогался от попаданий, но ни одна из стрел не проникла достаточно глубоко, чтобы поразить человека.

Вульфрик рискнул бросить быстрый взгляд за круп боевого коня, наблюдая, как эльфы падают обратно в траву.

— По правому борту! — крикнул Арнгейрр.

Северяне лихорадочно передвигали жуткие щиты, когда вторая группа стрелков поднялась из высокой травы и послала в них залп. Снова зазвучали крики — еще один сарл был ранен, стрела застряла в бедре. В агонии он выкатился из-за груды норсийских трупов, которые использовал в качестве укрытия, и вторая стрела заставила его умолкнуть прямым попаданием в лоб.

— Мразь! Проклятая сволочь!

Вульфрик почувствовал, как сталь впилась ему в воротник и кровь хлынула по плечу.

Он перекатился на спину, оттолкнувшись ногами. Перед глазами сверкнул клинок. Он услышал звук металла, погружающегося в плоть, когда лезвие вонзилось в лошадиную тушу. Удар лишь на волосок разошелся с целью — он увенчался бы успехом, если бы не пинок, отшвырнувший нападавшего.

Тьорви вырвал топор из мертвой лошади, одновременно пырнув ножом Вульфрика, кровь героя капала с его клинка. Лицо грелинга исказила ярость, безжалостная ярость человека, пораженного страхом.

— Мы верили, что ты поведешь нас к славе! — прошипел Тьорви. — Вместо этого ты принес нам лишь смерть!

Разъяренный воин бросился на Вульфрика. Вульфрик отмахнулся от топора Тьорви, приготовившись увернуться и от ножа, когда его острый слух уловил свист стрелы в воздухе. Он попытался распластаться по земле, но невозможно было избежать всех стрел, обрушившихся на северянина. Боль почти ослепила его, когда острый наконечник прочертил глубокую борозду в его скальпе, вторая стрела вонзилась ему в ногу, третья пробила предплечье.

Прикрытый от стрел своим противником, Тьорви снова атаковал раненого героя. Его нож полоснул Вульфрика по руке, заставляя того выронить один из мечей. Топор ударил героя в грудь, разбив один из трофейных черепов и оставив вмятины на стальном нагруднике.

Зарычав, как загнанный в угол волк, вождь ударил рукоятью меча прямо в лицо Тьорви. Разъяренный воин отшатнулся, выплевывая осколки зубов. Вульфрик устремился за ним, но упал, когда раненая нога не выдержала его веса. Тьорви усмехнулся разбитым ртом, обнаружив слабость своего врага.

Брондульф наблюдал, как обезумевший грелинг снова приближается к Вульфрику. Было бы легко оставить героя убийце. Виглундру и Свейнбьорну совершенно все равно, кто убьет Вульфрика, лишь бы он больше путался у них под ногами. Брондульф сможет вернуться в Норску и потребовать Хьордис себе. Но без Вульфрика не было никакого способа оживить магию «Морского клыка». Однако хускарлу пришла в голову новая мысль. Даже без магии «Морской клык» все еще оставался кораблем — кораблем, который мог совершить путешествие через Великий западный океан.

Брондульф приподнялся над своим укрытием, намереваясь остановить Тьорви. Но теперь он колебался, увидев шанс заполучить Хьордис без всякого риска для себя. Это был жестокий план, которым мог бы гордиться Виглундр. Однако, хотел заслужить ее любовь, а не украсть ее.

Хускарл покинул свое укрытие, когда обнаружил, что Вульфрик не нуждается в его помощи. Тьорви бросился на упавшего героя, целя топором ему в голову. В то же мгновение сверкнул меч Вульфрика и рассек голень Тьорви. Подлый грелинг пошатнулся, закричав от боли. Прежде чем он успел уклониться, Вульфрик поднялся с земли и навалился на предателя. Раненая рука героя обвилась вокруг туловища Тьорви, разворачивая его. Рука Тьорви, державшая топор, оказалась прижата к боку воина, но нож в другой руке полоснул чемпиона по щеке.

Вульфрик зарычал, пользуясь гневом, чтобы побороть боль, пульсирующую в его израненном теле. Тьорви отказывался сдаваться, отчаянно пытаясь освободиться от сокрушительной хватки героя. Он свел ноги вместе, зажав меч Вульфрика, но чемпион смог вырвать его. Тьорви снова полоснул Вульфрика ножом по голове, рассекая ему ухо и едва не отрезав его от черепа.