Обман (ЛП) - Джастер Наталия - Страница 54

— Какая приятная неожиданность, — сказала я сухо, затем изогнула бровь, ожидая, пока она сделает то, чего требовало ее положение.

С едва сдерживаемым фырканьем она присела в реверансе и выпрямилась.

— Что-нибудь приглянулось, Высочество?

Она бросила этот вопрос к моим ногам, как гранату.

Мой разум вернулся к ряду лент, хотя ни одна из них не была выкрашена в красный цвет. Благоразумно я не ответила на ее вопрос.

Пози и Вейл просияли, обрадованные ее появлением. В их голосах звучало извинение, потому что во время разговора с ней стало очевидно, что Каденс бродила с ними до того, как группа случайно разделилась. Вместо того чтобы искать свою спутницу, Пози и Вейл насладились интимным моментом, а затем присоединились ко мне.

Они сопровождали меня и забыли о своей подруге. Хотя я и сочувствовала Каденс, я не могла не упиваться тем, что выбрали меня. Особенно вспоминая, как ее глаза пожирали Поэта в тот первый день, или как они обменивались знакомыми взглядами в саду орхидей.

По словам Каденс, Вейл упоминала об исследовании этого хранилища ранее. Так она нас и нашла.

— Мы не хотели тебя бросать, — сказала Пози.

— Вы сделали то, что должны были, — отмахнулась Каденс.

Потому что я была принцессой. Потому что они были обязаны потакать мне — любить меня.

Ехидный ответ Каденс испортил мою фантазию о том, что я была предпочтительной компанией. Если я и хотела дать этой снобке презумпцию невиновности, то она официально меня от этого отговорила. Теперь, когда она была здесь, лишь вежливость заставила меня пригласить Каденс на нашу экскурсию.

На ее языке это означало доминирование в стае.

— Лизетт, Квеста, Рианнон и Фрейя тоже должны пойти. Мы просто ничего не можем делать без них. — Ее шея вытянулась, когда она допила остатки вина, а затем облизала губы. — Никого не оставляем позади. Разве Ваше Многоуважаемое Высочество не согласны?

— Нет, не согласна, — ответила я. — Это не побег. Это экскурсия. Фрейя, Лизетт, Квеста и Рианнон, — я намеренно перечислила их в алфавитном порядке, — доживут до того, чтобы поучаствовать в другой раз. К тому же, это слишком много людей, и мы поднимем шум.

Мудро рассудив, Каденс предпочла не давить на этот вопрос. Хотя я бы поставила свое коронационное ожерелье на то, что она редко даже садилась над нужником без своей клики.

Мы вышли из хранилища. Свернув в случайный коридор, мы забрели в крыло артистов, выйдя из незнакомого канала, несмотря на то, что я уже бывала в этом районе. Факелы гладили стены и ковры приглушенным оранжевым светом. Большинство комнат разделялись тупиками. На дверях красовались позолоченные таблички с именами, а в воздухе витал запах трав — обугленный, но сладкий.

Мой разум взбунтовался от перспективы слоняться здесь.

— Пойдемте, — поторопила я. — Это скучные помещения.

К сожалению, алкоголь уже давно расширил зрачки моих спутниц импульсивностью. Придворные обменялись вдохновенным взглядом, который царапнул мне нервы, потому что это могло означать только одно.

Одного человека.

В приступе кудахтанья они метнулись к двери Поэта, затем постучали, замечая себе под нос с веселым придыханием его претенциозную табличку. Они делали это с восхищением, словно он был самым забавным человеком на этом проклятом континенте.

Всплыл неприятный факт. Они нашли его покои без необходимости искать. По нежеланным причинам эта мысль пробудила во мне мерзкую сторону и подняла дыбом мою боевую шерсть.

Я поспешила за дамами. Мое шипение «Только не он» прозвучало слишком поздно.

Дверь открылась. Материализовался Поэт, один вид которого заразил меня нечистыми мыслями. На нем были спальные штаны, низко висящие на талии и подчеркивающие склоны его тазовых костей. Свет от ближайшего пламени очерчивал простор его кожи, придавая его напряженным грудным мышцам волнующий рельеф и подсвечивая растрепанные волосы.

Он не спал. Это было ясно по ясному, но небрежному выражению его лица. Хриплый звук раздался из его легких, скорее от расслабления, чем от истощения. А его глаза сверкнули интригой менее чем через секунду после того, как он открыл дверь.

Я сердито посмотрела на эту невыносимую гору мышц, затем на руки, которые он медленно упер по обе стороны от косяка. От этого рельеф его бицепсов вздулся, обнажив пару рук, обладавших силой удерживать его вес, когда он подтягивался на ветке дерева.

Очевидно, садовник отрезал Вейл, Пози и Каденс языки. Они пялились на него в тишине, беззастенчивые и раскованные.

Поскольку я стояла в стороне от придворных дам, внимание шута сначала остановилось на них.

Ямочка впилась в уголок его губ. Его пальцы постучали по дверному косяку, его короткие ногти были измазаны ониксовой краской.

— Ну и ну. Разве вы трое не трилогия.

— Пересчитай, — посоветовала я.

Зеленые глаза метнулись ко мне. Они вспыхнули, а затем заблестели от ликования. Я хотела спрятать этот образ в коробочку для надежности, чтобы смотреть на него всякий раз, когда мне захочется.

— У нас для вас миссия, сэр, — сказала Вейл.

— Мы искали вас в открытом море, — сымпровизировала Пози.

— Я и не ожидал меньшего, — съязвил Поэт, изучая меня. — Что я могу сделать для вас, прелестницы, чего я еще не сделал?

— Я могу назвать пару вещей, — промурлыкала Каденс. — Я думала, у шутов репутация тех, кто доводит начатое до конца.

Этот намек прополз по моей грудной клетке. Глаза Поэта метнулись к ней, их безмолвный обмен намекал на предыдущее рандеву. Возможно, она уже бывала гостьей в его покоях. Это объяснило бы ее смертоносный взгляд, когда Поэт предложил мне свечу в беседке из глицинии, не говоря уже о ее дерзком поведении сегодня вечером.

— Принцесса желает поисследовать, — объявила Вейл.

Переведя внимание и бросая мне вызов на дуэль взглядов, Поэт поинтересовался:

— У нее развился приступ шалостей, не так ли?

— Я бы не заходила так далеко, — заявила я.

— Вы ни за что не угадаете, где я ее нашла, — сказала Каденс, игнорируя мои широко распахнутые глаза. — Она была в хранил…

— Винном погребе, — вмешалась Пози, заметив хаос на моем лице. — Со мной и Вейл.

По правде говоря, ей следовало бы остановиться на «винном погребе». Предоставление излишней информации никогда не звучало честно. Более того, шут был мастером обмана, способным просеивать игру слов с чутьем ищейки.

Его проницательные черты исказились. Его глаза метнулись к Пози, затем снова скользнули ко мне. Он знал этих дам, как наверняка знал о существовании хранилища, поскольку владел подобными предметами. Кроме того, он понял слова, которые Каденс собиралась произнести.

Я сложила руки перед собой и выдержала его пристальный взгляд, хотя мои ноздри раздувались.

Что-то острое — и осведомленное — вспыхнуло на его лице. Будь он проклят.

Я не могла решить, быть мне благодарной или раздраженной, когда голос Каденс просочился в тишину. — Нам нужен мужчина, чтобы защитить нас, — флиртовала она, ее слова сочились, как сок. — Ну, знаете, от упырей и инкубов, которые бродят по этим коридорам с намерением украсть девственность у невинной.

— Как будто тебе нужно об этом беспокоиться, — съязвила Вейл.

— Чью девственность? — зевнул другой голос.

Я крепко зажмурилась. Этого не может быть.

Элиот зашаркал к нам, почесывая свои растрепанные светлые волны и моргая в сонном изумлении, глядя на нашу группу. По-видимому, наша глупость разбудила его.

Мой друг остановился, увидев меня.

— Бр… Ваше Высочество.

— Прости нас, если мы тебя разбудили, — пробормотала я.

Он не разговаривал со мной с тех пор, как Поэт отверг его. Непривычная к отдалению Элиота, я скучала по нему и волновалась, как он поживает. Даже сейчас, встретившись с ним взглядом, мой желудок сжался от вины и тоски.

Говоря о Поэте, глаза Элиота метнулись в сторону шута и погрузились в страдания.

Каденс заметила — все заметили, как менестрель и шут настороженно наблюдают друг за другом. Клянусь, если бы эта женщина прокомментировала это, последствия включали бы мой кулак и поездку в лазарет.