Боевой кузнец. Дилогия (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 104

– Попробуем ещё раз… – и быстро полез наверх.

Подъём оказался значительно опаснее предыдущего. Под ногами постоянно осыпалась мелкая щебёнка, несколько раз руки соскальзывали с камней. В какой‑то момент я сам едва не полетел вниз, лишь чудом успел ухватиться за выступ. Тем не менее высота была взята. Добравшись до вершины, я сразу подполз к самому краю и увидел приближающегося ящера. На этот раз деваться ему было практически некуда.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и выравнивая дыхание, а когда чудовище оказалось точно подо мной, со всей силы навалился на ближайший валун. Тот нехотя качнулся, замер, а потом сорвался вниз. Следом покатились остальные.

Я даже не успел отскочить. Край осыпался прямо у меня под ногами, на мгновение показалось, что сейчас вместе с камнями полечу и я. Однако в последний момент мне удалось вцепиться обеими руками в торчавший из скалы корень. Несколько крупных камней с грохотом пролетели буквально в паре ладоней от меня. Я же тяжело перевёл дыхание и осторожно подтянулся обратно. Внизу снова громыхали орудия, и на этот раз у ящера было намного меньше шансов выжить.

Камни врезались в прочную броню, заставляя огромную тушу терять равновесие, пока не столкнули её с узкой тропы. Монстр вместе с целым потоком валунов полетел вниз. Склон оказался настолько крутым, что ящера ещё несколько десятков метров буквально волокло по камням. А потом раздался громкий всплеск, и река взмыла огромным фонтаном. Несколько особенно крупных валунов с плеском ушли следом за животиной. Надеюсь, они там её придавят.

Река на мгновение словно вскипела, но течение быстро утащило вниз мутную, смешанную с грязью и каменной пылью воду.

Я ещё долго смотрел вниз, наблюдая, как поверхность постепенно успокаивалась, но ничего не заметил, после чего облегчённо выдохнул.

– Кажется… – хотелось сказать, что всё наконец закончилось, но внутри почти сразу появилась другая мысль. – А где гарантия…

Я медленно нахмурился.

– Где гарантия, что эта сволочь сейчас снова не вылезет?

После всего, что мне уже пришлось увидеть, подобный вариант вовсе не казался невероятным. Эта тварь пережила копья, раскалённое железо, лавину и чёрт знает что ещё. Будет очень обидно сейчас развернуться, вернуться в деревню, а через пару дней снова встретить её где‑нибудь на дороге.

– Нет, так рисковать нельзя.

Я ещё раз посмотрел вниз, оценивая склон. Спуск выглядел откровенно паршиво, но другого выхода не было.

– Пошли, Барсик.

Кот молча подошёл ближе, и мы осторожно начали спускаться к реке. Что бы ни случилось дальше, нужно было убедиться окончательно. Иначе эта история вполне могла закончиться самым неприятным сюрпризом, ещё и в совершенно неподходящий момент.

Глава 26

Мы ещё долго шли вдоль берега. Река здесь казалась особо деятельной: вода с шумом огибала огромные валуны, вспенивалась на перекатах и уносилась дальше по ущелью. Я внимательно всматривался в глубину. Иногда даже удавалось разглядеть большие камни на дне, но чаще течение становилось настолько бурным, что вода превращалась в сплошную белую пену. К сожалению, никаких следов чудовища не было.

– Куда же ты делся?..

Барсик тоже внимательно смотрел на реку. Периодически он принюхивался, обходил очередной валун, снова возвращался к воде, но признаков беспокойства не проявлял. Мы добрались до того самого места, где ящер сорвался вниз. Склон был буквально перепахан обвалом. Повсюду лежали свежие камни, некоторые ещё продолжали медленно осыпаться.

Я осторожно подошёл к самому краю и увидел, что внизу вода кружилась в глубокой заводи. На мгновение даже возникла мысль нырнуть и проверить всё самому, но я почти сразу представил эту картину: тёмная глубина, мутная вода и огромная пасть, ставящая точку в моих приключениях.

– Нет… – я медленно покачал головой. – Это уже слишком.

Вода – точно не моя стихия. Если эта сволочь каким‑то чудом выжила и сейчас лежала где‑нибудь на дне, то оторваться от неё под водой у меня не будет ни единого шанса. Даже Барсик вряд ли сумеет помочь.

– Обойдёмся без подобных экспериментов.

Мы ещё с полчаса обследовали берег: заглядывали в заводи, осматривали заросли камыша. Несколько раз я даже пытался разглядеть дно с больших валунов, нависавших над рекой. Только результата это не принесло. Казалось, что чудовище просто исчезло. Наконец я тяжело опустился на один из камней.

– Похоже… – я устало провёл ладонью по лицу. – Либо его унесло течением, либо…

Последнюю мысль я предпочёл не заканчивать, не желая накликать новые приключения. Барсик молча сел рядом, потянулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Да… – вздохнул я. – Похоже, пора возвращаться.

Вот только настроение от этого лучше не становилось. Я так и не нашёл тело, не убедился, что монстр действительно погиб, а значит, никакой уверенности тоже не было.

По дороге обратно мысли становились всё тяжелее. Что я вообще скажу деревенским? «Всё закончилось»? Тогда люди расслабятся, перестанут укреплять деревню, снова начнут спокойно выгонять скот на пастбища. А если через неделю эта тварь снова вылезет из какой‑нибудь заводи и вместо коровы первым попадётся человек? Я невольно поморщился.

Нет, так говорить нельзя, но и заявлять, что чудовище живо, тоже нечестно. Возможно, оно действительно осталось лежать где‑нибудь на дне, и тогда получится, что я просто продолжаю пугать людей без всякой причины. Я раздражённо пнул небольшой камень. Тот несколько раз подпрыгнул и с плеском исчез в воде.

– Терпеть не могу подобные ситуации…

Когда невозможно проверить результат до конца и приходится выбирать не между правильным и неправильным решением, а между двумя одинаково плохими.

Я ещё раз посмотрел на реку. Течение всё так же беспокойно несло свои воды дальше, словно ничего необычного здесь никогда и не происходило. Вот только почему‑то именно это привычное буйство нравилось мне меньше всего.

Мы уже собирались уходить, когда Барсик неожиданно остановился. Шерсть на его загривке медленно поднялась, и кот замер, не сводя взгляда с реки.

– Что такое?.. – я ещё не успел договорить, как впереди раздался громкий всплеск, словно из воды вытащили огромный валун.

Я резко обернулся, мгновенно ощутив букет не самых приятных эмоций. На берег медленно выползала знакомая двухтонная туша. Вся покрытая грязью, окровавленная, местами лишившаяся брони, но живая.

– Да ты… – мне даже не удалось найти подходящих слов.

Ящер тяжело подтянул задние лапы и окончательно выбрался из воды. Теперь стало хорошо видно, что одна сторона у него особенно сильно пострадала. Рептилия заметно прихрамывала, а из многочисленных ран продолжала сочиться кровь. Вот только меня сейчас беспокоило совсем другое. Я быстро перевёл взгляд на его морду и понял, что верёвки остались в воде. Пасть больше ничего не удерживало. Видимо, пока течение крутило эту сволочь между камнями, она всё‑таки сумела избавиться от своего намордника.

– Вот же… – я невольно сделал шаг назад.

Ящер медленно поднял голову. Наши взгляды встретились, и на этот раз в его глазах уже не было прежней паники, только холодная, тяжёлая ярость, словно он прекрасно запомнил, кто именно испортил ему сегодняшний день.

Рептилия, хромая, но уверенно, двинулась прямо ко мне. Я инстинктивно начал отступать, быстро оглядываясь по сторонам, и настроение стало ещё хуже. Вариантов оказалось немного: лезть на отвесную стену или сброситься в пучину вод. И от ящера нас отделяла узкая тропинка шириной в несколько шагов.

– Замечательно… – любая ошибка здесь стоила слишком дорого.

Стоило оступиться, и течение мгновенно утащит вниз, а выбраться обратно уже вряд ли получится. Особенно если следом в воду прыгнет этот любитель раскалённого железа на завтрак.

Барсик тоже медленно пятился рядом со мной, низко пригнувшись к земле и скалясь. Из его груди вырывалось глухое, непрерывное рычание, но бросаться вперёд мелкий пока не спешил и правильно делал. Даже сейчас ящер оставался слишком опасным противником.