Бессмертный (ЛП) - Юань Е - Страница 151

В отличие от суровых жрецов Церкви Повелителя Бурь или фанатиков Бога Войны, духовенству Богини Вечной Ночи строжайше воспрещалось напиваться допьяна. Любой крепкий дистиллят был под абсолютным табу, дозволялось лишь в умеренных дозах баловать себя шампанским, пивом да красным или белым вином.

— Ну, как впечатления? Сдается мне, это ваш первый столь грандиозный бал в роли хозяина? — с теплой улыбкой поинтересовался епископ Электра, приветственно салютуя бокалом.

Клейн с мягкой усмешкой отозвался:

— Хлопотно, но, признаться, весьма увлекательно. Главная беда в том, что отплясать столько танцев кряду — та еще пытка. Пот льет градом, а в горле пересыхает так, что готов выпить целое море.

Епископ Электра добродушно, раскатисто рассмеялся:

— Перебравшись в Баклунд, ни в коем случае не забрасывайте физические упражнения. Порой светские рауты выматывают куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

На этих словах лицо священника озарилось лукавой, поддразнивающей улыбкой:

— Мадам Орори рассыпалась в таких дифирамбах в ваш адрес! Заявила, что ваша внутренняя глубина ничуть не уступает вашей безупречной внешности.

«…Моя глубочайшая признательность за столь лестный отзыв…» — Клейн, на долю секунды опешив от такого поворота, не нашел ничего лучше, чем отшутиться:

— Боюсь, чтобы разглядеть истинное нутро человека, одного танца явно маловато.

Не дав епископу расплыться в понимающей, сугубо мужской ухмылке, юноша виртуозно сменил тему:

— Ваше Преосвященство, недавно я ввязался в одну коммерческую авантюру. Боюсь, эта сделка может перейти дорогу весьма влиятельному господину. Признаться, меня это слегка тревожит.

Сыщик изящно намекал на ту самую возню вокруг компании «Коим» и барона Синдраса.

Епископ Электра, неспешно пригубив рубиновый напиток, философски изрек:

— Отбросьте страхи. Баклунд зиждется на силе закона. И, что куда важнее, Богиня укроет вас Своей дланью.

— Ваши слова — словно бальзам на душу. Да восславится Богиня! — Клейн с абсолютной, непоколебимой серьезностью начертил на груди символ Алой Луны.

Дождавшись, пока епископ ретируется в сторону танцпола, юноша позволил себе сбросить маску. Его взгляд потяжелел, а с губ сорвался беззвучный, горестный вздох.

И дело было вовсе не в затаенном страхе или ненависти к кому-либо. Клейна банально грызла совесть. Как-никак, вплоть до этого момента Церковь Богини Вечной Ночи относилась к нему на редкость благосклонно. Пусть фундаментом этой дружбы и служили звонкие пожертвования, но и поддержка с их стороны была вполне осязаемой, вплоть до обещаний прямого покровительства. А он, в ответ на эту заботу, прямо сейчас хладнокровно выстраивал планы, как бы ловчее обвести вокруг пальца Внутренних Стражей, одурачить ядро печати за Вратами Чаниса и умыкнуть оттуда реликвию!

«Эх… Если эта афера затянется надолго, мне и впрямь придется записаться к мозгоправу на постоянной основе. Иначе кукушка точно поедет…» — Клейн, отстраненно препарируя собственные эмоции, едва заметно покачал головой.

…………

Район Джовуд. Внутри неприметного жилого дома.

Сио с глухим стуком опустила на обеденный стол свежекупленный фенепотский пирог вкупе со сладким чаем со льдом из залива Диси и бросила Форс:

— Налегать на подобную стряпню на регулярной основе — затея скверная. Для здоровья неполезно.

— Это еще с какой стати? — недоуменно промычала Форс, вгрызаясь в сочный ломоть пирога, щедро начиненного фруктами и ветчиной.

— В каком-то журнале вычитала. Для профессионального охотника за головами держать себя в безупречной форме — вопрос выживания, — Сио на долю секунды замялась, но всё же не удержалась, подхватив кусок и поднеся его ко рту.

Форс фыркнула, едва не подавившись от смеха:

— Да ты же Потусторонняя, заточенная под чистую боевку, а не какой-то там рядовой наймит! С твоим-то обменом веществ фигура и так никуда не денется, даже напрягаться не придется!

— Хотя… может, именно из-за таких диет ты и прошляпила свой последний шанс вытянуться в рост? Ах да, я тут краем уха слыхала, что зелья Пути «Воина» действуют как убойные стимуляторы роста! Сама посмотри на этих фейсакских варваров — вымахали как на дрожжах!

Сио слегка опешила, а затем издала тяжелый, обреченный вздох:

— Увы, я с пеленок была наполовину «Арбитром». Путь «Воина» для меня наглухо закрыт.

Судя по всему, девушка и впрямь всерьез ломала над этим голову.

Увидев, что нечаянно разбередила старые раны подруги, Форс торопливо сделала вид, будто ничего не говорила, и с удвоенным усердием набросилась на свой поздний ужин.

Набив живот до отвала и сноровисто прибрав со стола, писательница решительно утянула Сио в свою спальню. Деликатно прочистив горло, она торжественно объявила:

— В последнее время ты столько раз выручала меня из беды, что я твердо решила отплатить тебе добром. Я приготовила для тебя подарок.

— И в какую грязную авантюру ты намереваешься втянуть меня на этот раз? — Сио с ледяной настороженностью поправила свои непослушные светлые волосы.

«…» Форс растерянно захлопала глазами, внезапно почувствовав жгучий укол совести за свое извечное, беззаботное тунеядство.

Выдавив из себя пару сухих смешков, она произнесла:

— Это за всё прошлое… за то, что было раньше.

Не дав Сио и рта раскрыть, писательница под подозрительным взглядом подруги выудила на свет квадратную металлическую коробочку — из тех, в которых обычно держат сигареты.

— Я не курю, — решительно замотала головой охотница за головами.

Форс лишь неопределенно хмыкнула и откинула крышку, явив взору покоящуюся внутри бледно-голубую, полупрозрачную шестигранную призму.

Взгляд Сио мгновенно заледенел. Неотрывно глядя на то, как в недрах кристалла то и дело вспыхивают крошечные искры, до боли напоминающие разряды молний, она на чистых инстинктах выпалила:

— «Дознаватель»?

— В точку. На одной подпольной сходке Потусторонних мне подвернулся продавец, сбывавший её по дешевке. До смерти боясь упустить такой шанс, я тут же ударила по рукам, — Форс ни на йоту не кривила душой, выкладывая чистую правду. — Сама знаешь, недавно наставник щедро наградил меня за одно дельце, так что в деньгах я нынче не стеснена.

Сио, конечно, прекрасно знала, что подруга в последнее время то и дело пропадает из дома, прикрываясь поручениями наставника. Но поверить в то, что та способна вот так играючи, словно безделушку, купить и подарить Потустороннюю характеристику «Дознавателя», было попросту выше её сил. Подобные траты наглухо пробивали потолок их привычного, скромного быта, уносясь в какие-то заоблачные, немыслимые дали!

«Неужто она снова взялась за старое и спустилась в игорные притоны? Шагнула на ступень „Астролога“ и начала срывать баснословные куши? Или того хуже — нацелилась на банковские хранилища, пуская в ход свои таланты открывать любые двери и выгребая наличность мешками?» В голове Сио молниеносно пронесся целый вихрь диких догадок, вот только железобетонных улик так и не находилось.

Спустя пару-тройку секунд мучительных раздумий девушка приняла твердое решение: отныне пару раз в неделю она будет делать вид, будто уходит по делам, а сама возьмет Форс под плотный, негласный колпак, дабы выяснить, в какую грязь та умудрилась вляпаться.

Не питай она такой непоколебимой веры в порядочность и моральные устои подруги, она бы уже всерьез заподозрила ту в тайной связи с каким-нибудь могущественным Потусторонним или престарелым толстосумом.

— Это… это слишком дорогой подарок, — Сио торопливо замахала руками, отчаянно пытаясь отказаться от столь щедрого подношения.

Но у Форс уже была заготовлена безупречная отговорка. Растянув губы в лучезарной улыбке, она произнесла:

— Как ни крути, а в будущем мне еще не раз придется втягивать тебя в свои авантюры и просить о помощи. Считай это авансом.

— Мы же подруги. О каких авансах вообще может идти речь? — на долю секунды замявшись, упрямо мотнула головой Сио.