Вечные Пески. Том 8 (СИ) - Сухов Лео - Страница 42

Ночь тянулась медленно. Гухулы появились почти сразу. Не видя нас, они рыскали в окрестностях холма. Купол надёжно скрывал лагерь. А демоны растерянно бродили внизу, у подножия возвышенности и по склонам.

Один гухул подошёл особенно близко. Он наткнулся на стену купола и замер. Стоял, водил головой, принюхивался. Я видел его сквозь полупрозрачную пелену: тёмный силуэт, подсвеченный звёздным светом. Он стоял долго, несколько бесконечно долгих мгновений, а потом развернулся и ушёл вниз.

К рассвету движение вокруг холма не прекратилось. Однако гухулы стали двигаться медленней.

Бойцы, между тем, просыпались, сворачивали плащи и седлали переханов. Я продолжал сидеть в центре, поддерживая защиту. Мышцы уже ныли от напряжения, задница затекла, хотя и не должна бы — я же целыми днями в седле…

Когда сборы закончились, и бойцы выстроились в колонну, я поднялся. Ситранис ждал меня с докладом:

— Дозорные насчитали около двадцати групп вокруг холма. В каждой от трёх до десяти гухулов.

— Двадцать групп… — повторил я, разминая затёкшие мышцы. — Значит, делимся на двадцать отрядов. По три-четыре десятка бойцов на каждую группу. Надо ударить всем одновременно, как только я сниму купол. Атаковать с ходу, копьями из седла. В ближний бой не вступать.

Командиры развели бойцов по отрядам. Я ждал, стоя на вершине холма и глядя вниз. Гухулы были видны, как на ладони. Они стояли группами на разном расстоянии от холма. Некоторые укрывались в тени лесополос, но большинство просто замерло в поле, будто ожидая команды. Я начал медленно опускать песок на мешки, расстеленные на земле.

Двадцать отрядов сорвались с места в один момент. Переханы всхрапнули, перешли в галоп, и земля загудела под их копытами. Гухулы заметили, конечно, моих бойцов, а вот сориентироваться не успели. Всадники налетали на них, закалывали копьями, затаптывали копытами.

Я стоял на холме и смотрел. Бой занял от силы четверть гонга. Два десятка групп гухулов перестали существовать. Из наших потерь были только копья, которых, по правде говоря, у нас оставалось не то чтобы много.

Быстро свалив тела в кучу и запалив, мы снова двинулись в путь. Первые полдня прошли спокойно. Никто не преследовал. Я дремал в седле, просыпался, узнавал обстановку, снова засыпал. Даже начал надеяться, что утренняя зачистка дала результат, и мы оторвались.

Если бы…

К полудню разведчики доложили о новых группах гухулов. Появившись с юга и востока, демоны держались на расстоянии, не приближались. И к вечеру, естественно, не прекратили висеть у нас на хвосте. Убивать их и дальше не было смысла. Либо оторвёмся от них, либо придётся принимать бой. И лучше это сделать на наших условиях.

Все последующие дни проходили примерно одинаково. День мы шли, вечером находили место для лагеря — я валился спать. Затем ночью держал купол. Утром, после восхода, спал до самого отбытия. Гухулы к нам не лезли, мы больше не убивали их. Только время зря тратить, а днём всё равно новые придут. До полудня я дремал в седле, а после полудня строил планы на будущее. Самое ближайшее будущее.

К вечеру четвёртого дня я увидел городок, который отлично подходил для одного из планов. Высокие стены из камня, возвышенность…

Жаль, это ощущение исчезло, едва я подъехал ближе.

Укрепления выглядели странно, и я не сразу понял, что с ними не так. Но у загадки было простое решение. Когда-то вокруг городка насыпали обычный земляной вал. Подобные нередко насыпали вокруг мелких поселений по всему Приречью. Однако время и нужда заставили жителей перестроить его.

Внешние края вала срезали, сделав почти вертикальными, и обложили диким камнем на глиняном растворе. Получилась эдакая стена высотой скачков семь. С внутренней стороны она осталась покатой, с удобными лестницами для защитников. С внешней — почти отвесной. Почти. Каменная кладка была грубой, с множеством щелей и выступов, и я сразу понял: демоны будут карабкаться по ней, как по лестнице. По ней даже я мог бы легко забраться, не снимая брони.

Вот только выбора не оставалось. Других укреплений в округе не имелось, а до темноты мы бы не успели найти что-то лучше.

— Занимаем городок! — приказал я.

Ворота оказались целы. Единственный проход в валу перекрывала добротная надвратная башня из обожжённого кирпича. Её крыша поднималась чуть выше уровня вала, и на ней хватало места для двух десятков лучников. Створки ворот — толстые, обитые железными полосами — выглядели основательным, висели ровно, и даже засов был цел, а петли смазаны.

Городок насчитывал сотни две домов. В центре возвышалось здание городского управления — двухэтажное, из того же обожжённого кирпича. Рядом с ним стоял Храм Времени: круглое строение с куполом, на котором темнели желобки водяных часов. Жрецы, служившие здесь, ушли вместе с жителями: никаких следов спешки или паники. Ни одной выбитой двери, ни одного кровавого пятна на мостовой. Дома стояли пустые, но чистые, словно люди вышли на прогулку и вот-вот вернутся.

Бойцы рассыпались по улицам, занимая брошенные строения. Я быстро описал Гелаю и Ситранису, что надо делать, а сам двинулся в сторону здания городского управления.

Оно встретило тишиной и прохладой. Я поднялся на второй этаж и нашёл комнату с широкой деревянной лавкой у стены. Бросил на неё плащ, лёг, закрыл глаза…

Разбудили меня перед закатом. Ситранис тронул за плечо, и я сел, пытаясь быстро проморгаться. Регой протянул мне флягу с ремитом и миску с варёным мясом.

Я отхлебнул ремита и вопросительно поднял бровь.

— Вокруг городка бродит уже несколько сотен гухулов, и с каждой чашей становится больше, — доложил Ситранис.

Я кивнул, дожёвывая мясо. Надо было подготовиться к обороне. Несколько сотен гухулов — не та сила, которой стоит бояться. Да и несколько тысяч мы отобьём. Меня не они интересовали. Цель всей этой ранней остановки была другой.

— Купол, — сказал я. — Поставлю купол над всем городком.

— Над всем? — Ситранис удивлённо приподнял бровь.

— Ага, — покивал я. — Пока у нас на хвосте сидит высший, мы не оторвёмся. Согласен?

— И ты хочешь его убить, — кивнул Ситранис. — Только он к нам не приближается.

— Именно… Если поставить купол, то демоны не смогут нас увидеть. А вот высший — сможет. Он придёт посмотреть, почему его слуги не могут найти людей, укажет им направление. А дальше… Дальше у меня есть отличный план.

Рассказывая Ситранису план, я допил ремит, доел мясо и вышел на улицу. Регой отправился доносить план до Гелая и ставить задачи, а я пошёл ставить купол.

Чтобы это сделать, надо было осторожно вывести часть бойцов за стену. Ворота приоткрыли. Бойцы выскользнули наружу, торопливо рассыпая чёрный песок.

Гухулы заметили движение. Несколько групп, бродивших неподалёку, поспешили к стене, но лучники ударили прицельно, и демоны отступили, оставив на земле три неподвижных тела.

Через полгонга бойцы вернулись. Ворота закрыли, засов задвинули. Я поднялся на надвратную башню, закрыл глаза и начал шептать.

Это было трудно. Купол над лагерем в поле — одно дело. Купол над целым городком, даже небольшим — совсем другое. Весь город я, конечно, накрыть им не смог, но создать завесу, которая бы прикрывала стены и ещё несколько скачков выше — это пожалуйста.

Устроившись на стене поудобнее, я сел и стал ждать. Ночь опустилась на городок. За спиной бойцы готовились к обороне.

Глава 191

Амулет ночного зрения окрашивал мир в оттенки серого. Я смотрел на прибывающих, как прилив, врагов. Их были тысячи: гухулы, песчаные люди, Кровавые Персты. Даже дуары и исаи имелись. Я видел, как с юга подходят новые группы, как вливаются в общую массу, как уплотняются ряды.

Демонов набралось уже больше десяти тысяч.

И, тем не менее, они не видели нас. Купол из чёрного песка, накрывший городок, работал безупречно. Демоны бродили вокруг, упирались в его стену, растерянно отходили… Снова возвращались…