Восточный вопрос (СИ) - Старый Денис - Страница 50

— Да. К своим врагам я жесточе самой смерти, — я впился немигающим взглядом в его глаза, заставляя Апостола внутренне сжаться. — И больше всего на свете, Данила, я жалею лишь о том, что мне так и не довелось собственными руками задушить твоего друга… Мазепу.

Это был не намек. Это был прямой, безжалостный удар под дых. Напоминание о том дне, когда он пошел за клятвопреступником. Да, потом Апостол оказался достаточно прозорлив, чтобы угадать исход войны, и вовремя переметнулся обратно на мою сторону. Но факт оставался фактом: он был рядом с Мазепой, и казаки тогда пошли за ним. И они пойдут за ним сейчас, если он им прикажет.

Тишина в застенке прерывалась лишь тихим, скулящим стоном Марковича.

— Что вы хотите от меня, государь? — Апостол выдержал мой взгляд, хотя на его висках блестела испарина. — Для чего вы призвали меня сюда и показываете всё это? Я старый воин. Я и без того понимаю, как умеют пытать ваши люди.

— Я предлагаю тебе сделку, — я шагнул к нему вплотную, понизив голос. — Ты, вместе с Николаем Ханенко, берешь казачество в стальные рукавицы. Вы выжигаете любую мысль о бунте, любую ориентацию на Варшаву или Стамбул. Вы направляете эту дикую энергию в то русло, которое нужно Империи. И вариантов у вас, господа старшины, только два. Либо вы уходите прямо сейчас к полякам, и тогда вы становитесь моими врагами со всеми вытекающими… Либо вы остаетесь здесь. И служите мне. Так, как это будет нужно России. Беспрекословно.

Апостол побледнел еще сильнее. Его ум уже сложил разрозненные куски в единую картину. Образование у человека было может не блестящим, но и заграницей он учился, и в Киевской академии.

Он понял суть моего плана: я собирался использовать их же авторитет, чтобы демонтировать их же независимость.

— Ваше Величество… — почти шепотом произнес полковник, глядя мне прямо в глаза. — Вы верно желаете… казачество упразднить вовсе?

Где-то за нашими спинами протяжно, с тошнотворным скрипом провернулся ворот дыбы. Один из висящих иезуитов, тех монахов, что выражали здесь волю польского «Киевского» воеводы Потоцкого, издал булькающий хрип, переходящий в тихий, скулящий стон. Ему вторил сбитый, свистящий кашель Андрея Марковича — из прокушенной губы бывшего командира кордонов на каменный пол капала густая темная кровь.

Я прямо почувствовал кожей: от ответа Апостола на мой вопрос зависело всё. Смогу ли я сделать этого человека своим цепным псом, или же казачество станет тем гнойником, который прорвется в тылу во время тяжелейшей войны с Османской империей.

— Казачество, старшина — это сила, которая должна стоять на окраинах державы. Вот и будьте на этих окраинах, — мой голос звучал ровно, перекрывая стоны истязуемых. — Я предлагаю вам уйти с насиженных берегов Днепра. Расселиться на Кубани, на Тереке, встать кордонами южнее, за Кавказом. Я предлагаю вам обжить земли Хивинского ханства, где когда-то сгинул мой князь Бекович-Черкасский. А нынче князь Меншиков мою волю утвердил. Те же из старшины, кто уже пустил здесь глубокие корни, кто владеет тысячами дворов, как ты в своем Миргородском полку — могут остаться. Но вы снимете жупаны. Вы примете Табель о рангах и станете русскими дворянами. А кто отличится верной службой — получит и графский титул, и новые мануфактуры.

Апостол молчал, тяжело глядя на окровавленные доски под ногами. На его изрезанном морщинами лице отражалась напряженная работа мысли. Я знал, о чем он думает. Этот старый лис, разменявший восьмой десяток, сейчас взвешивал на невидимых весах золото и кровь. Согласиться — значит навсегда похоронить иллюзии о гетманской булаве и вольной Украине. Согласиться — значит своими руками сломать хребет Запорожской Сечи, вызвав на себя проклятия кошевых атаманов. Но отказаться…

— А что будет в противном случае? — глухо спросил он. Пальцы полковника нервно теребили богатый пояс.

— А зачем ты вынуждаешь меня произносить вслух очевидное?

— Ваше Величество говорит о том, что вновь прольются реки крови? — он поднял на меня потемневшие глаза. В них читался застарелый, так и не изжитый страх. Он помнил Батурин, стертый Меншиковым в пыль. Помнил судьбу наказного гетмана Павла Полуботка, который сгнил в казематах Петропавловской крепости всего пару лет назад за свои дерзкие петиции.

— Ты всё верно понял, Данила. Запорожское и малороссийское казачество будет разделено и навсегда рассеяно. Я раздроблю вас так, что вы забудете само слово «Гетманщина». Часть вольется в Черноморское войско, иные станут кубанскими и хивинскими казаками. А чтобы вы не вздумали бунтовать, там же, бок о бок с вами, осядут ветераны моих драгунских полков. Те солдаты, которых я отпущу с оружием в руках и землей на обустройство. И нам нужно решить прямо сейчас: либо вы живете по моим законам, верой и правдой служа Империи, либо… не занимай больше моё время. Палач! — рявкнул я в полумрак. — Готовь пятый станок!

Заплечных дел мастер, огромный детина в заляпанном кровью кожаном фартуке, молча шагнул из тени и со звоном бросил на пол новые железные кандалы. Этот мастер прибыл со мной из Петербурга, так что нет сомнений в его квалификации.

Маркович на дыбе дернулся и завыл в голос.

Не сказав больше ни слова, я резко развернулся и зашагал к выходу. Мои тяжелые ботфорты гулко стучали по каменным плитам.

Тяжелая, обитая железом дверь оставалась приоткрытой. Я не успел сделать по сырому коридору и двадцати шагов, как позади раздался торопливый стук каблуков. Данила Апостол поспешил наружу. Прагматизм и желание сохранить свои колоссальные богатства ожидаемо победили гордость. Он слишком хорошо понимал: засов мог закрыться навсегда, оставив его один на один с петербургскими палачами.

Я шел, не сбавляя шага, глядя на пляшущие по стенам тени от факелов. Да, изначально я намеревался стереть казачество в порошок. Ввести прямое губернское правление, отменить все привилегии. Но холодный рассудок взял верх. Если сейчас ударить наотмашь, без политической хитрости, эта дикая сила воспрянет.

А там, глядишь, заполыхает не только Малороссия. Подключится Донское казачество, где до сих пор тлеют угли бунта Кондратия Булавина. Если остатки Запорожской Сечи объединятся с беглыми некрасовцами под крылом турецкого султана — я получу на южных рубежах такой фронт, который прорвет любую оборону. Зачем мне этот пожар? Пусть найдутся те из старшин, кто ради дворянских гербов и спокойной старости сам наденет ярмо на шею своих же собратьев.

Апостол поравнялся со мной, судорожно вдыхая холодный, чистый воздух крепостного коридора.

— Что будет с нами… с посполитыми да простой голотой казацкой? — спросил меня полковник, заглядывая в лицо. Голос его уже не дрожал, в нем звучала деловая хватка политика, который принял условия сдачи. — Многие на левом берегу боятся того, что закрепощать станете.

Я усмехнулся про себя. Да, слухи об этом ползли от Нежина до Полтавы. Больше всего казачество — та самая нищая «сирома» — боялось ревизий. Боялось, что я вычеркну их из казацких реестров, начну поголовно верстать в рекруты на пожизненную службу, а тех, кто послабее, объявлю крепостными тягловыми крестьянами и раздам русским помещикам на манер рязанских или тверских мужиков.

— Это будет зависеть от того, Данила, как быстро ты наведешь порядок, — бросил я через плечо, поднимаясь по каменным ступеням на свет. — Успокоишь край — оставлю им их слободы и хутора. Не сможешь — пойдут под кнут и в рекруты. Выбор за тобой.

Я остановился у самого выхода во двор. Холодный ветер ударил в лицо, принося запахи дыма, свежего хлеба и конского навоза — запахи живого города, так разительно отличавшиеся от смрада мертвецкой.

— Я думаю о том, Данила, чтобы крепостничество в Империи вовсе упразднить, — бросил я, не оборачиваясь, но точно зная, какой эффект произведут эти слова.

Сзади повисла мертвая тишина. Я буквально слышал, как в голове старого полковника со скрипом ломаются устои его мира. Для человека, чье колоссальное богатство зиждилось на тысячах зависимых крестьян и посполитых, это звучало как гром среди ясного неба.