Сплатология (сборник) (ЛП) - Нэсти Чак - Страница 18

За всю свою жизнь он никогда не видел, чтобы земля так вела себя. Копать глубоко и натыкаться на воду - да. Находить случайные предметы - да. Пробивать камень и находить пустой слой - нет.

Он встал на колени и заглянул в дыру. Внутри было сыро. Он услышал журчание воды и почувствовал прохладу, идущую из-под земли.

Грунтовые воды? Это было единственное, что пришло ему в голову. Он никогда не видел их, но слышал, что глубоко в земле есть залежи воды. Но меньше чем в полутора метрах? Возможно ли такое вообще? И чтобы именно у него во дворе - странно, но казалось единственным логичным объяснением.

Затем что-то шевельнулось.

Карл отпрянул, ударился о край ямы и осыпал себе голову землей. Он выругался и затряс головой, вытряхивая грязь.

Потом замер. То, что шевельнулось раньше, подползло ближе к отверстию. Карл мог ясно видеть это со своего места, но не мог поверить своим глазам.

Существо внутри дыры выглядело как комок блестящего желатина с зубами. Ряды зубов были повсюду, что указывало на то, что у него был не один рот, а множество. Все зубы были острыми и изогнутыми, а один ряд окружал длинные змееподобные языки. Глаза были повсюду - большие круглые шары, выступающие из его тела, словно шары, наполненные синей и фиолетовой водой. Жидкость в глазах плескалась, пока оно тянулось щупальцами. У некоторых щупалец были шипы, торчащие сквозь кожу - для лучшего сцепления, когда оно тащило свое плоское розовое тело по камню.

Карл сразу подумал, что это похоже на плоского мутировавшего осьминога. То, как он двигал своим телом, напомнило ему о том, как осьминог выбирается из аквариума или передвигается по морскому дну, но было также ясно, что это не обычный осьминог. Скорее всего, это вообще не имело никакого отношения к осьминогу.

Когда существо добралось до отверстия, оно отпрянуло назад и завизжало. Карл вздрогнул от звука и зажал уши. Из отверстия поднялся легкий дымок, когда существо скрылось в темноте.

- Слишком чувствителен к солнцу? - спросил Карл.

Не то чтобы он ожидал ответа. Он сказал это в основном для того, чтобы убедить самого себя.

Но солнце уже садилось. Карл увидел, как тень накрывает отверстие. Существо снова приблизилось к отверстию. А оно застенчивое, - подумал Карл, - застенчивое и испуганное. Возможно, это существо никогда раньше не видело человека. Он мог бы поручиться, что человек никогда не видел ничего подобного. Такое существо сразу попало бы на все экраны.

- И, возможно, я разбогатею, открыв новое существо, - сказал он, ухмыляясь и наблюдая за комком с растущим интересом.

Оно было уродливым. Зрелище было почти нереальным, чтобы в него поверить. Если бы он не смотрел на него собственными глазами, то мог бы подумать, что это один из тех спецэффектов из фильмов или телешоу.

Одно из щупалец в мгновение ока обвилось вокруг ноги Карла. Это сдернуло Карла с его места и затянуло половину ноги в яму.

- Ай! - крякнул Карл, шлепнувшись на задницу.

Он почувствовал, как скользкие щупальца скользят по его коже. Маленькие острые шипы скользнули по его джинсам, а затем коснулись обнаженной кожи, и он понял, что существо грызет его джинсы. Разорвав ткань на колене, оно обнажило ногу под землей.

Он попытался вытащить ногу, но она не двигалась. Она едва сдвинулась с места, несмотря на все усилия. Щупальца крепко вцепились в его открытую кожу и не собирались ее отпускать.

Затем появилось новое ощущение... Что-то скользкое поползло вверх по его ноге, но он смог пошевелиться. Он отпрянул назад, вытаскивая ногу из дыры.

Но существо не отпускало его. Его ступня оказалась в одной из его пастей. Пасть растянулась до ужасающих размеров, полностью обхватила его лодыжку и двигалась вверх. Своими зубами оно рвало его кожу. Существо пыталось проглотить ее.

- Отвали от меня! Отстань! - заорал Карл, брыкаясь.

Он знал, что попал по морде твари, где бы она ни находилось. Из-за множества глаз по всему еe скользкому телу было трудно определить, где у неe лицо.

Несколько глаз смялись. Из них сочилась голубовато-фиолетовая слизь, но это никак не помешало существу медленно прогрызть себе путь вверх по ноге. Большая часть крови на морде существа была от ноги Карла, поскольку его ступня дюйм за дюймом все глубже погружалась в пасть чудовища. Карл царапал когтями землю, но не находил ничего, за что можно было бы ухватиться.

Хуже того, он мог видеть свою ногу сквозь полупрозрачную плоть существа. По мере того, как оно поглощало все большую часть его ноги, его студенистое тело растягивалось и становилось прозрачным. Он мог видеть свою ногу внутри него, как будто смотрел в воду.

Оно сожрет мне ногу, - подумал Карл.

Карл почувствовал, как зубы тянут. Он почувствовал, как они втягиваются, как зубы змеи, заглатывающей добычу. Может, тварь - отчасти змея, - подумал он в панике. Как змея, онa разжималa челюсти и проглатывалa его, прежде чем вернуться в темноту и уснуть.

Карл почувствовал, что зубы перестали тянуть. Он закричал, когда они впились в его кожу. Ряды зубов глубоко вонзились в его кожу, прежде чем существо отскочило назад, как резиновая лента, и полностью содрало кожу с его ноги. Карл был слишком потрясен, чтобы дышать, когда уставился на чистую кость. Как будто оторвали рукав рубашки, вся кожа и мышцы были содраны до костей. Остались только следы крови.

Существо вгрызлось в его ногу, пережевывая мясо и мышцы, пока Карл пытался отдышаться. Когда он начал тяжело дышать, острая боль пронзила его грудь. Инфаркт? Он чувствовал ee, но не был уверен, что внезапная боль была сильнее, чем от того, что его ногу съели, как куриную ножку, - дочиста обглодали прямо у него на глазах.

Но тварь не закончила. Одно щупальце протянулось и схватило кость ноги, потянуло ее с такой силой, что вырвало из сустава, и засунуло прямо в другой рот. Разум Карла пытался осмыслить все происходящее.

Однако его рот знал только одно - кричать.

Крики Карла перешли в пронзительный визг. Он отполз от отверстия, но больше ничего не мог сделать. Ноги больше не было. Существо вытаскивало свое тело из отверстия и было значительно крупнее. Тем не менее, онo былo очень похожe на желатин, не столько сгибалось, сколько растекалось по каждой новой поверхности. Его глазки, те, что не были раздавлены, разлетались повсюду.

Карл знал, что оно смотрит на него. Он с трудом мог сфокусировать взгляд, и чем дольше смотрел, тем больше глаз видел перед собой. Было ли это из-за острой боли в груди, распространяющейся по всему телу, или из-за потери крови из ноги, он не был уверен.

Оно выстрелило языками. Карл когда-то слышал, что змеи высовывают языки, чтобы попробовать воздух и понять, какая добыча рядом. Когда существо выбросило одно из своих усеянных зубами щупалец и вцепилось ему в горло, Карл понял - он ближайшая добыча.

Его нога была всего лишь закуской.

Когда тварь потянулaсь к его туловищу, онa убралa щупальце с шеи Карла и заменилa его меньшим ртом. Этот рот впился ему в горло, заглушая все крики, пока он вгрызался в его плоть и жрал.

Карл мог видеть, как разрастается остальная часть тела существа. Вместо одного комка размером с человека, появилось множество желеобразных сгустков, каждый со своими зубами и глазами. У них отрастали ноги, как у гидры, отрастающей головы.

Но тот, что был на горле, остался - жевал и высасывал кровь, которой Карл начал захлебываться. Еще один был у руки - сдирал кожу и мышцы с пальцев, как будто высасывал мясо из рака.

Карл не знал, как долго существо грызло его яремную вену, но он все еще был в сознании, чтобы увидеть, как некоторые из них отползают от него. Карл захлебнулся кровью, когда множество рук подняли его над землей и вытащили из ямы. Он знал, что до тех пор, пока солнце снова не взойдет, это существо будет сеять хаос. Вероятно, оно сожрет остальных животных так же, как съело его ногу.

А потом, когда Бетси начнет беспокоиться - как она умеет, - тварь нападет на нее. Его бедная Бэтси. Она умрет - как Берта.