Терновая Корона (СИ) - Олейник Виктория - Страница 24

Но для этого не время! Дернув плечом, Леодар перешагнул границу пространства. Плевать, что с этим парнем не так, плевать, что случилось, плевать на все! Леодар пнул с дороги остатки сожженной стены, пробивая себе путь.

Плевать на все... кроме нее.

Он увидел ее сразу, как только прах развеялся достаточно, чтобы обнажить для него мир. Там, на горизонте, все еще разливалось пламя. Горели местные леса, тлели здания...

Феникс, утративший контроль над своим даром, обречен. Он умирает сам. И забирает с собой жизни всех, кто подпадет под пламя - тысячи и тысячи жизней.

Леодар упал перед Айли на колени. Его губы дрогнули, он не верил, не мог...

- Айли... - позвал он, коснувшись ее щеки. Пламя не коснулось ее тела. Он ни разу не видел, как возрождаются фениксы. Разве она не должна восстать из пепла теперь? Разве она не...

Он подцедил прядь ее медных волос, и та, вспыхнув, рассыпалась искрами. Девушка... исчезала. Исчезала на его глазах; под ее кожей мерцали огненные вены, и он вспомнил старые легенды: именно так погибают фениксы...

Когда это пламя, текущее в ее венах, угаснет окончательно, девушка исчезнет вместе с ним. Станет стихией, которая подарила ей жизнь - растворится в ней...

- У нее было последнее воплощение, вы помните, повелитель? Она перестала быть фениксом, когда выбрала вас, ее пламя исчерпано сегодня до дна. - Посыльный равнодушно облокотился об алтарь, чудом уцелевший, хоть и обрушившийся наполовину.

Последнее... Последнее... Слово зазвучало в его голове; демон судорожно вдохнул, ощутив, что ему не хватает воздуха. Что он сгорает сейчас в пламени, и почва уходит из-под его ног.

Он опоздал. Не справился, не защитил ее...

- Но я намекну, повелитель, - посыльный отстранился от алтаря и повел головой, разминая шею. - Вы, создания этих миров, слишком быстро сдаетесь. У вас есть еще один способ. Он на вашей голове, или мне уточнить?

Да кто этот тип такой, черт бы его?! Сейчас, когда к нему вернулась полная сила, Леодар ощутил прорвавшуюся сквозь наложение иллюзий мощь; она ударила в него, обнажая за обликом посыльного – другой облик. Лицо посыльного будто раздваивалось, искажалось...

Он не тот, за кого себя выдает.

Его сила превосходила любую, с которой он сталкивался до сих пор. Магия хлестала из него, одновременно сияющая, как солнце, и черная, как ночь. Даже простой взгляд сквозь возведенные этим существом завесы отзывался болью в висках.

Как он мог просмотреть это под своим собственным носом? Леодар выдохнул, оставляя вопросы на потом. Это ждет. Все ждет! Он отвел с лица феникса медные пряди. Закрыл глаза, заставляя себя собраться с мыслями.

На его голове... Терновая корона.

Власть этого места была уничтожена вместе с Зарелем. Преграды, блокирующие порталы, рушились одна за другой, да и не такие уж это преграды для такого, как он. Сила вернулась к нему, он больше не испытывал недостатка магии.

Вдохнув, он подхватил феникса на руки и, не говоря ни слова, шагнул в покорно открывшийся для него портал. Сила посыльного, кем бы он ни являлся, помогла проложить путь далеко - достаточно далеко, чтобы достичь точки, ощутимо удаленной от зимних земель.

Родные земли, пахнущие опавшей листвой, встретили его хмуростью и зловещей тишиной. Свинцовое небо нависало над ними набухающей грозой; разряды молний ветвились в темных тучах, грозя обрушиться на их головы. Потрескавшаяся земля изголодалась по дождю; изогнутые тернии тянулись к его ногам, цепляясь за обожженные полы мантии.

Терновый Клан. Воздух защекотал ноздри, подпитывая его магию, но сейчас не то время, когда он мог бы вдохнуть полной грудью. Не сейчас, когда на его руках смысл всей его жизни. Не в момент, когда жизнь Айли висит на волоске, цепляясь за меркнущие искры под ее кожей.

- Повелитель! – Одна из терновых жриц, несущая к Терновому Дворцу чашу со свечами, увидев его, рухнула на колени. – С возвращением вас! С возвращением! Мы не знали, мы…

- Довольно! - Он сделал рубящий жест, останавливая приветствия. Его не ждали здесь, это можно понять Он отсутствовал слишком долго. Бесконечность и бесконечность дней… - Подготовь алтарь.

Последние слова он бросил появившемуся из портала посыльному. Неодобрительно покачав головой, тот взмахнул рукой - налетевший вихрь сбросил с алтаря пожухлые бурые листья и мелкий сор. После чего кинул жрице пару слов, но Леодар их не услышал.

Он опустил феникса на древний алтарь. Поставив на него руки, низко склонил голову.

Никогда не получалось. Ни у кого.

Это невозможно. Он не спасет ее, только умрет сам. Он не сможет добиться ничего больше.

- Повелитель! Постойте! Если вы хотите провести ритуал, мы поможем вам отдохнуть и…

- Нет. Я проведу ритуал терновой короны, - отрывисто бросил Леодар, беря себя в руки. Послышался звон, кажется, ведьма уронила свою ношу. – Приведи всех!

Он приложил ладонь к бледной щеке девушки, медные волосы разметались вокруг ее головы. Она еще не ушла далеко. У него еще есть время. Так мало времени! Но оно есть.

Это самоубийство. То, что он задумал, испепелит их обоих.

Но у него не было времени на сомнения. Стиснув зубы, он сорвал с себя остатки истлевшей рубашки, почти уничтоженной пламенем феникса.

Он знал, что будет сложно. Такие ритуалы кровавы и полны боли. Их совершают над живыми, возможно, уже слишком поздно. Ему придется спуститься в самое пекло ада и вырвать из него девушку. Свою жену, свою принцессу. Ту, ради которой он готов был отобрать у Алатара добычу, любой ценой!

Ни у кого еще не получалось за последние тысячи лет.

Что ж, он будет первым. Он спасет ее.

Или погибнет с ней вместе...

33

Леодар закрыл глаза. Он позволил снять с себя одежду, раскинув руки, вытерпел все подготовки. Его натирали маслами, благовониями, щекочущими ноздри. В него втирали соль и кровь. Землю и пепел.

Все четыре стихии должно быть задействованы в ритуале, чаши с подношениями стояли по четыре стороны алтаря. Дым возносился к свинцовому небу. Воняло кровью и жженным, монотонно раздавались слова заклятий.

- Ступайте.

Леодар забрал у ведьм поднос с необходимыми травами и маслами. Сам убрал с обожженного тела феникса остатки ткани. Отложил в сторону невзрачный черный кулон, который Айли не снимала последнее время. Взгляд задержался на украшении, но Леодар мотнул головой: вещь явно магическая. Может сбить потоки.

Он касался жены осторожно, бережно, сдерживая рычание, она сильно пострадала. Полностью истощила свой резерв. Если даже у него получится... если он сможет... она может потерять магию феникса, любую магию вовсе.

Это ерунда. Его магии хватит для них обоих. И все равно его сердце болело и кровоточило. Он знал, ритуал невозможен. Он проводится на живых супругах, проводится, когда оба дышат и готовы, когда в сознании, но даже так шанс на успех почти нулевой.

Невозможно подарить абсолютное бессмертие тому, кто рожден смертным. Неслыханно желать изменить законы мироздания. Новообращенные смертные, получившие демоническую силу, жили несколько столетий, но все равно умирали, так или иначе.

Ритуал короны был создан, чтобы подарить жене древнего правителя бесконечную жизнь, равную жизни бессмертного супруга. «Жили они долго и счастливо и умерли в один день» - отражение этого ритуала, не более.

Но ни у кого не удавалось провести подобный обряд за много тысячелетий, это сработало только один раз, в старые, старые времена, после первого проведенного обряда. Та смертная, ради которой создавался обряд, действительно прожила несколько тысячелетий и умерла, когда умер ее муж - первый из правителей тернового клана. В ту же секунду, в тот же день, ее бессмертие оборвалось.

Вопреки мнению смертных охотников, высшие демоны тоже не вечны. Просто живут не сотни, а тысячи лет, но и жизнь каждого из них, в том числе Леодара, однажды оборвется. Это будет спустя тысячи лет... но, может, и меньше, если сейчас у него ничего не получится.