Консолидация (СИ) - Юрич Валерий - Страница 48

— Нет, тебе показалось. Обычный гриб, — разочарованно протянула она.

— Ладно, топаем дальше. Парни говорили, ближе к холму жилы прямо из земли торчат.

Мы продолжили ломиться сквозь лес, переговариваясь в полный голос. Я нес чушь про цены на кристаллы в Камнегорске, Маша сыпала глупыми вопросами. Со стороны выходила идеальная картина: пара дилетантов пришла срубить легких денег.

Краем сознания я постоянно чувствовал присутствие Снега. Стая шла по флангам метрах в двухстах от нас, двигаясь параллельным курсом. Бесшумные серые призраки, скользящие между деревьями. Снег транслировал мне общую картину: лес вокруг стремительно пустел. Чем глубже мы заходили, тем меньше жизни оставалось вокруг. Один этот факт уже кричал об опасности.

— Алекс, — голос Михаила в рации стал тихим и предельно собранным. — Точка в пятистах метрах от центра аномалии. Там начинает как-то странно проседать зэн-фон.

— Принял. Отслеживай динамику.

Мы отмахали еще две сотни метров. Лес неуловимо изменился. Внешне все оставалось прежним: густо стоящие деревья, поросшие мхом валуны. Но сам воздух стал иным. Каким-то тяжелым, что ли. Будто перед мощной грозой. Вокруг разлилась давящая, вязкая неподвижность. Я поймал себя на мысли, что инстинктивно замедляю шаг.

— Алекс, — Маша понизила голос. Она не выходила из образа, но я ясно различил в ее интонации настоящую тревогу. — Здесь что-то не так. Я чувствую… сопротивление.

— Идем дальше. Не прекращай импровизировать, — вернул я ее в образ.

Она тут же спохватилась и выпустила очередной неумелый импульс. На этот раз я четко ощутил: вместо того чтобы равномерно разойтись во все стороны, волна слегка вытянулась, словно что-то впереди властно потянуло ее на себя.

Маша тоже это зафиксировала. Мы на мгновение встретились взглядами, и она едва заметно кивнула.

Нас заметили.

Глава 27

Мы шли уже минут пятнадцать. По моим прикидкам, до холма оставалось не более четырехсот метров.

— Алекс, — тон Михаила резко переменился, став сухим и отрывистым. — У меня на сканере какая-то хрень. Непонятный энергетический провал. Зона полного отсутствия зэн. Имеет форму эллипса, длиной около тридцати метров. И самое фиговое, что она движется.

— Направление?

— От возвышенности прямиком на вас. Скорость небольшая, но стабильная. Примерно метр в секунду.

Хм, метр в секунду. Что бы это ни было, оно никуда не спешило. Похоже, было уверено, что добыча никуда не денется.

— Дистанция до нас?

— Около трехсот метров.

— Принял. Занимай позицию и поднимай дрон с подарком.

— Так точно, — коротко бросил Михаил.

Я остановился и вскинул руку. Маша замерла на месте.

— Заканчиваем спектакль, — вполголоса скомандовал я. — Оно уже рядом. Я остаюсь здесь. Ты отходишь примерно на полсотни метров назад. Ищи укрытие с хорошим сектором обзора.

— Алекс…

— Это не обсуждается. Понадобится помощь — позову. Выполняй.

Мари раздраженно стиснула зубы, но перечить не стала. Круто развернувшись, она быстрым шагом направилась назад, высматривая подходящую позицию. Спустя полминуты я увидел, как она скрылась за массивным корнем рухнувшей ели, представлявшим из себя отличный природный бруствер.

Тем временем в наушнике послышался голос Михаила:

— На позиции. Вижу тебя.

Через несколько минут до меня донеслось едва слышимое жужжание винтов. Дрон отправился на задание.

Я же залег между двумя толстыми стволами сосен. Какая-никакая, а все-таки защита. Теперь бы еще понять, что на нас надвигается.

— Зафиксировано аномальное гашение звуковых волн в радиусе приблизительно двухсот метров. Механизм явления не установлен, — обеспокоенно доложила Майя. — Зэн-фон в нашей локации просел на семнадцать процентов за последние полминуты. И падение продолжается.

Я чувствовал это каждой клеткой тела безо всяких подсказок искина. На меня накатило ощущение внутреннего леденящий холода. Нечто чужеродное медленно, но неотвратимо начало вытягивать из меня жизненную силу и зэн.

— Алекс… — голос Маши в рации едва пробивался сквозь помехи. — Что за чертовщина? Зэн… Она просто утекает. Я не могу это остановить.

Похоже, Мари чувствовала то же самое, что и я. Майя уже активировала протоколы компенсации, перераспределяя внутренние резервы организма, но скорость потери энергии лишь возрастала. Пока что это были некритичные потери, но если так пойдет и дальше…

— Маша, оттягивайся к Михаилу. Живо.

— А как же ты?

— Выполняй приказ!

В эфире повисла пауза, увенчавшаяся через какое-то время коротким и обиженным: «Есть».

Я замер и начал пристально вглядываться в лесную чащу. Сначала ничего не происходило.

А затем я узрел нечто.

Впереди, метрах в ста от меня, пространство между стволами деревьев начало медленно приходить в движение. Поначалу там возникло лишь легкое преломление воздуха, похожее на едва заметное знойное марево. Затем оно стало постепенно обретать цвет и форму. Холодный, безжизненный сине-зеленый свет, пульсирующий долгими, медленными волнами, перетекал от ствола к стволу, от ветки к ветке, выстраиваясь в сложную ячеистую структуру.

Я увидел нити. Толстые и полупрозрачные, исходящие тем самым мертвенным сине-зеленым свечением. Они опутали стволы, перекинулись на ветви, ниспали к земле и взметнулись к кронам деревьев, сплетаясь в исполинскую трехмерную паутину. И эта дьявольская штука была живой. Ее нити мелко дрожали, пульсировали и перетекали одна в другую, напоминая кровеносную систему циклопического организма.

А в узлах этой паутины висели люди.

Или, вернее, то, что от них осталось. Они больше походили на тени, подвешенные в хаотичном переплетении нитей. Безжизненные, скрюченные, иссушенные до состояния обтянутых кожей скелетов. Некоторые застыли в предсмертных позах, вытянув руки, словно за миг до конца пытались дотянуться до чего-то. Другие свернулись в позе эмбриона. На одном из ближайших тел я разглядел фрагменты стандартной сталкерской разгрузки. На другом белела знакомая гильдейская нашивка.

В пределах прямой видимости я насчитал одиннадцать тел. Остальные, видимо, находились дальше, скрытые плотным переплетением энергетических нитей.

— Идентификация завершена, — голос Майи звучал весьма тревожно. — Объект классифицирован. Категория: разумная энергетическая аномалия защитного типа. В архивах эпохи Искажений фигурирует под грифом «Энергетический Утилизатор». Ориентировочный возраст: от трехсот до пятисот лет. Происхождение: искусственное. Предположительно, вышедший из-под контроля артефакт оборонительного или добывающего назначения.

— Как эта хрень работает?

— Утилизатор не атакует в привычном понимании этого слова. Он поглощает, — продолжила Майя. — По сути это исполинская система сбора и утилизации биомассы, жизненной энергии и зэн. На внешнем периметре области его контроля находится зона пассивной разведки и пси-воздействия. В среднем контуре расположена зона активного подавления. Она гасит звуковые волны и многократно ускоряет отток энергии. В центре находится непосредственно сама паутина захвата. Подходящие под паттерн жертвы стягиваются к центру с помощью пси-приманки, транслируемого ощущения близости невероятно ценного ресурса. Затем энергетические нити обездвиживают объект и выкачивают его до полного истощения. В зависимости от изначального энергетического потенциала жертвы процесс занимает от нескольких часов до суток.

— У этой фигни есть слабое место?

— Должно быть. Как правило, Утилизаторы эпохи Искажений конструировались вокруг центрального кристалла-накопителя, который служил управляющим ретранслятором и резервуаром поглощенной энергии. Если не уничтожить этот самый кристалл, сеть будет бесконечно регенерировать. Однако визуальный анализ текущей структуры не позволяет установить его точное местоположение. Ядро скрыто за сверхплотным энергетическим полем.

— Миша… — подключился я к рации. — Слышишь меня?