Консолидация (СИ) - Юрич Валерий - Страница 41

— Хочу оценить кристаллы.

Велес прищурился и в его глазах промелькнул неподдельный интерес. Алхимик тут же забыл, что несколько секунд назад хотел выгнать нас вон и, деловито потерев ладони, заявил:

— Оценка: пятьдесят фунтов за штуку. Деньги вперед. И не трогайте тут ничего.

— Я заплачу после оценки. Если она того стоит.

Старик фыркнул, что-то недовольно пробурчал себе под нос, но в конце концов нехотя кивнул.

Я достал из рюкзака два небольших кристалла. Один был из пещеры Колосса, темный, с глубоким фиолетовым отблеском и внутренней пульсацией. Второй — из Светящейся рощи, бледно-зеленый, мерцающий мягким, ровным светом.

Когда я положил их на стол, Велес замер.

Его руки застыли в непонятном жесте, а глаза уставились на кристаллы. Колючее раздражение из них ту же исчезло, а на его место пришел острый и жадный интерес человека, который наткнулся на нечто, чего никак не ожидал увидеть.

— Хм, однако, — только и смог выдавить он.

Велес подскочил к столу, выдвинул ящик, достал перчатки из тонкой белой ткани и натянул их на руки. Движения алхимика стали быстрыми и четкими. Он включил настольную лампу на гибкой ножке, направил свет на кристаллы и алчно склонился над ними.

— Так-так-так, — пробормотал он себе под нос.

Первым делом алхимик осторожно взял зеленоватый кристалл из Светящейся рощи и, поднеся его к свету, внимательно осмотрел. Затем отнес к аппарату, похожему на микроскоп, и зафиксировал в зажиме. После этого прижался глазом к окуляру и покрутил какие-то ручки.

Оторвавшись от прибора он задумчиво и удивленно потер лоб.

Потом отодвинулся и, судорожно схватив фиолетовый кристалл из пещеры Колосса, проделал ту же процедуру. Дыхание Велеса заметно участилось. Он перенес оба кристалла к весам с кристаллическими подвесками, уложил на одну чашу зеленый, на другую фиолетовый. Подвески качнулись и начали медленно вращаться, испуская слабое свечение.

Велес отошел на шаг, скрестил руки на груди и уставился на весы. Потом повернулся к медной воронке в стеклянном кубе, сунул туда руку и что-то нажал. Куб загудел. Внутри него появилось бледное голубоватое свечение. Велес поочередно поднес к кубу оба кристалла. Свечение каждый раз меняло оттенок и интенсивность. При фиолетовом кристалле куб вспыхнул особенно ярко.

Старик тут же тихо присвистнул.

Потом выключил аппарат, снял перчатки и повернулся ко мне. Его глаза горели.

— Где вы это взяли? — ошеломленно спросил он, впившись в меня пристальным взглядом.

— Это имеет какое-то значение для оценки?

— Это имеет значение для науки, молодой человек! — Велес ткнул пальцем в сторону стола. — Зеленый я уже однажды видел. Сойка приносила, года два назад. Я тогда неделю не спал, пока не разобрался в его структуре. Энергоемкость аномальная, спектр чистый, стабильность на порядок выше стандартных кристаллов тех же размеров. Уникальный источник. Уникальный!

Он вытер пот со лба и перевел дух.

— Но вот этот. — Он указал на фиолетовый кристалл. — Такого я не видел никогда. За все тридцать два года работы. Потенциальная плотность зэн-энергии в нем… я даже не знаю, как это описать. Мой ридер зашкалил. Мне нужно перекалибровать аппаратуру, чтобы получить точные данные. Внутренняя структура слоистая и самоподдерживающаяся. Это не просто кристаллизованная зэн-энергия. Это что-то принципиально иное.

Он приблизился вплотную, задрал голову, заглядывая мне в глаза, а потом алчно зашептал:

— Откуда? Какая аномалия? Координаты? Тип зоны? Активная или спящая? Были ли другие образцы?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Велес буквально подпрыгивал на месте. Я почувствовал, как Маша за моей спиной заметно напряглась.

— Я пришел продать кристаллы, — спокойно ответил я. — И у меня нет времени на пустые разговоры.

Велес осекся. Выражение его лица мгновенно изменилось: рот сжался в тонкую линию, брови сошлись к переносице. Через секунду вместо возбужденного ученого передо мной стоял обиженный и злой торговец.

— Ну разумеется, — процедил он. — Продать. Вам всем только бы продать. Найдут что-нибудь в грязи, приволокут, а рассказать откуда, так сразу нет времени. Тридцать лет я изучаю аномальную энергию, тридцать лет пытаюсь понять природу кристаллизации зэн, а каждый второй сталкер ведет себя так, будто координаты аномалии — это военная тайна!

Он резко развернулся к столу, взял оба кристалла и положил передо мной.

— Три тысячи фунтов, — отрезал он. — За оба. И ни пенни больше. Не устраивает — дверь вон там. Можете убираться на все четыре стороны.

Он смотрел на меня с вызовом. Подбородок задран, руки скрещены на впалой груди. Все в его позе говорило: «Разговор окончен, проваливайте».

Но вот глаза алхимика.

Глаза говорили иное. Когда его взгляд еще раз невольно скользнул по кристаллам, я увидел то, что он пытался спрятать за раздражением и обидой. Алчность. Жадность исследователя, которому в руки попал образец, о коем он даже мечтать не смел. Вожделение торговца, который скорее отрежет себе палец, чем позволит этим кристаллам уйти из его лавки.

Я равнодушно протянул руку, забрал оба кристалла со стола и убрал обратно в рюкзак.

— Идем, — глянул я на Машу и едва заметно подмигнул. — Сдадим в Сундук без лишних вопросов.

Мы повернулись и направились к двери. Когда до нее оставалось всего лишь пара шагов, за спиной раздалось громкое и отчаянное:

— Стойте!

Я и не подумал останавливаться, продолжая двигаться к выходу.

— Да стойте же! — Велес почти кричал. — Ладно! Три тысячи пятьсот. И это мое последнее слово!

Я слегка помедлил, а потом словно бы нехотя повернулся.

Велес стоял у стола, вцепившись в его край. На лбу алхимика блестели капельки пота.

— Четыре тысячи, — холодно произнес я.

— Что⁈

— Четыре тысячи фунтов. За оба кристалла. Или мы уходим.

Велес на миг потерял дар речи, а его лицо заметно побагровело.

— Это грабеж, — прошипел он. — Грабеж средь бела дня.

Я молча смотрел на него и ждал.

Глаза старика нервно забегали. А потом его прорвало. Он начал изрыгать обрывки ругательств, жалобы на бессовестную молодежь и стенания о том, что честного человека обдирают как липку в его собственной лавке.

Когда его, наконец, отпустило, он испепелил меня гневным взглядом и выдавил:

— Ладно. Четыре тысячи. Забирайте ваши проклятые деньги и убирайтесь! Чтобы духу вашего здесь не было!

Он полез куда-то под стол, загремел ящиками, стукнулся головой о край столешницы и витиевато выругался. Потом вынырнул с металлической шкатулкой, отпер ее ключом, висевшим на шее, и начал отсчитывать купюры. Его руки при этом слегка подрагивали.

Я выложил кристаллы обратно на стол. Велес мгновенно придвинул их к себе, будто боялся, что они испарятся.

Четыре тысячи фунтов легли на стол ровной стопкой. Я пересчитал и убрал их во внутренний карман куртки.

— Оценка за оба кристалла в подарок, — буркнул Велес, не глядя на меня. Все его внимание уже было сосредоточено на новом приобретении. Он снова надел перчатки и с особой нежностью переложил камни на бархатную подложку.

— Приятно было иметь с вами дело, — иронично усмехнувшись, сказал я.

— Вон отсюда! — огрызнулся Велес, не оборачиваясь.

Мы вышли. Дверь за нами закрылась, проводив нас раздраженным звоном колокольчика.

Я сделал глубокий вдох и рассмеялся. На таких предсказуемых представителях рода человеческого можно было свободно играть, как на рояле. Все их скрытые пружины были на виду. Оставалось только надавить на нужную и получить необходимый результат.

Маша сначала молчала, потом не выдержала и тоже фыркнула.

— «Приятно было иметь с вами дело», — улыбаясь, передразнила она меня. — Ты специально довел его до белого каления?

— Как ты могла такое подумать? Да я сама вежливость.

— Ага, рассказывай. Старикан чуть от злости не лопнул.

— Ну не лопнул же. Да еще и раскошелился на четыре тысячи.