Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 404

Оборвав эти излияния и не желая углубляться в опасную тему, он деловито поинтересовался:

— Шерлок, вам доставили тот сверток?

— Да, — Клейн, строго следуя своей тактике «отвечать по существу и поменьше болтать».

Эдсак едва заметно кивнул:

— Удалось нащупать хоть какие-то зацепки?

— Я провел несколько сеансов прорицания, используя волосы Талима, его кровь и личные вещи, однако все гадания в один голос утверждают, что смерть наступила от внезапного приступа сердца, — Клейн виртуозно вещал монотонным, лишенным всяких эмоций голосом, на ходу вовсю намекая: «я всего лишь заурядный сыщик», «мои возможности весьма ограничены», «хоть я и силен в гаданиях, враг на голову превосходит меня», «мне ни за что не раскопать эту тайну».

На лице Эдсака проступило глубокое разочарование, и он с тяжелым вздохом спросил:

— И каковы ваши дальнейшие шаги?

— Начну с дотошной проверки всех его связей и мест, которые Талим посещал незадолго до своей кончины, — строго по заранее заготовленной схеме отозвался сыщик.

Эдсак бросил короткий взгляд на старого управляющего:

— Подобное расследование потребует немало трат: допросы, подкуп свидетелей и сбор слухов… Управляющий, выдайте Шерлоку сто фунтов в качестве подъемных.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — старый слуга без колебаний выудил из внутреннего кармана заранее припасенную увесистую стопку банкнот.

Целых сто фунтов на оперативные нужды? Клейн в очередной раз мысленно восхитился поистине королевской щедростью принца Эдсака.

— Я приложу все усилия, — Клейн спокойно принял наличность и, не утруждая себя пересчетом, небрежно засунул пачку в карман.

— Уповаю на то, что наши труды помогут Талиму обрести вечный покой, — принц Эдсак сжал правый кулак и почтительно прижал его к левой стороне груди.

Договорив, он отвернулся к окну, устремив тяжелый взгляд на раскинувшийся неподалеку погост Короны.

«А ведь он действительно скорбит по Талиму…» — с тяжелым вздохом подумал Клейн, покидая салон экипажа под предводительством старого управляющего.

…………

Район Императрицы. Роскошное поместье графа Холла.

Одри Холл, устремив взор на свою наставницу по психологии Ислант, чьи длинные черные волосы ниспадали до самой талии, виртуозно изобразила на лице крайнюю настороженность и опасливо огляделась по сторонам.

Затем она понизила голос до едва слышного шепота:

— Учитель Ислант, совсем недавно мне посчастливилось побывать на одной новой подпольной сходке Потусторонних. И там двое людей изъявили желание пополнить свои закрома: один разыскивает Потустороннюю характеристику призрака в человеческой коже, а другой готов выложить баснословную сумму за формулу Благословенного ветром. Насколько мне известно, подобные диковинки относятся к средним Послеводательностям, верно? До чего же это увлекательно… Скажите, а вашей организации подобные вещи не интересны?

Ислант на секунду опешила и, погрузившись в недолгие раздумья, ответила:

— Пожалуй, мне стоит расспросить об этом наших старейшин.

— Чудесно! — легкомысленно отозвалась Одри, всем своим видом показывая, будто её увлекает лишь сам факт участия в столь интригующих оккультных сделках.

Ислант вновь сосредоточила внимание на лекции и серьезным тоном произнесла:

— Мисс Одри, пусть вы уже и являетесь Потусторонней 8-й Последовательности, вам всё еще катастрофически не хватает систематического оккультного образования. Вы имеете весьма беглые представления о прикладных навыках и теоретической базе «Зрителя» и «Телепата». Начиная с сегодняшнего дня, я помогу вам восполнить эти пробелы, дабы вы выросли в истинного мастера.

— Я буду очень стараться, — с искренней, идущей от самого сердца признательностью ответила Одри.

Пристроившаяся у ее ног крупная золотистая ретриверша Сьюзи тоже радостно залаяла и закрутила хвостом, словно разделяя восторг любимой хозяйки.

…………

Тем временем Клейн, твердо решивший и дальше водить принца за нос и валять дурака, нанял карету и благополучно покатил обратно к своему дому номер пятнадцать по улице Минск.

Отперев замок и переступив порог прихожей, он уже потянулся было снять цилиндр, как вдруг рука его предательски оцепенела.

Обостренная духовная интуиция «Провидца» настойчиво забила тревогу: в его отсутствие в дом проник чужак! Кто-то прошелся по гостиной и даже заглянул в спальню!

«Вся эта возня устроена напоказ… Даже не подумали замести следы… Неужто это негласное предупреждение?.. Что ж, получить такое предупреждение всяко лучше, чем внезапный удар исподтишка…» — Клейн безмолвно застыл посреди прихожей, надолго погрузившись в тяжелые раздумья.

Вскоре он развернулся, вышел из дома и на наемном экипаже покатил к Паровому собору.

Над этим храмом высились гигантские дымоходные трубы и часовая башня: первые олицетворяли сокрушительную мощь пара, а на второй красовался сложный часовой механизм, символизирующий эстетику чистой механики.

Поскольку сегодня был будний день, да и время не близилось ни к полудню, ни к вечеру, в просторном молельном зале застыли лишь редкие, немногочисленные прихожане, безмолвно погруженные в тихую молитву.

Отыскав свободное место у самого прохода, Клейн аккуратно прислонил трость, снял цилиндр и, устремив взор на сияющую впереди Священную Эмблему, принялся с самым благочестивым видом изображать молитву в течение добрых десяти минут.

Покончив с этим, он забрал свои вещи, неспешным шагом приблизился к алтарю по центральному проходу и негромко обратился к дежурившему неподалеку священнику:

— Я бы хотел исповедаться.

— Хорошо, Господь взирает на тебя, — мягко отозвался епископ, чье доброе лицо обрамляла благородная седина на висках. Развернувшись, он первым зашагал в сторону исповедальни.

Клейн безмолвно последовал за ним и плотно притворил за собой дверь.

Опустившись на стул и глядя на деревянную перегородку, разделяющую их, сыщик негромко заговорил:

— Каюсь, отче… Столкнувшись с грозной опасностью, я поступился принципами и смалодушничал, выбрав退缩.

— О чем же ты думал в тот момент? — ласково поинтересовался священник.

Клейн, не утаивая ровным счетом ничего, во всех деталях поведал о скоропостижной кончине Талима, собственных терзаниях и подозрениях, своевременном предупреждении для «Сердца Механизмов», поручении принца Эдсака, а также о том, как после безуспешных попыток прояснить истину гаданием его охватил непреодолимый, идущий из самых глубин души страх перед безжалостными тисками королевских интриг, вынудивший его пойти на попятную.

Стоит признать, что сыщик неспроста отказался от идеи связаться с Карлсоном напрямую. Он не без основания опасался, что находится под колпаком не только у таинственных убийц, но и у соглядатаев принца Эдсака. Вздумай он открыто заявить о своем намерении валять дурака и откровенно саботировать расследование, на его голову неминуемо обрушилась бы новая, куда более страшная беда.

Однако Паровой собор служил главным оплотом Церкви Бога Пара и Машин во всей Баклундской епархии и входил в число трех их величайших святынь. Здесь ни одна живая душа не дерзнула бы устроить негласную слежку или проникнуть в чужие тайны.

Расчет Клейна был прост: исповедаться перед священнослужителями Церкви Пара, дабы те донесли его подлинные намерения до руководства, позволив ему благополучно остаться в стороне от грядущей мясорубки и избежать вовлечения в этот глубокий омут.

Проще говоря — довериться зову собственного сердца.

Выслушав исповедь в глубоком молчании, епископ ровным, ласковым тоном ответил:

— Твой выбор продиктован обычным человеческим инстинктом, и Господь ни в чём не станет винить тебя за это.

— Ступай с миром, и да пребудет с тобой Его благословение.

«Вот и славно…» — Клейн кристально ясно расшифровал скрытый посыл и с облегчением покинул стены собора.

Оказавшись на улице и устремив взор на затянутый молочной дымкой тумана небосвод, юноша беззвучно вздохнул: