Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 362

Хиллстон. Особняк великого сыщика Айзенгера Стентона.

Клейн прибыл по приглашению, чтобы разделить утреннюю трапезу. Помимо него в гостиной присутствовала детектив Каслана.

С удовольствием уплетая нежный картофельный пирог, Клейн выразил искреннюю признательность:

— Мистер Стентон, ваши кулинарные таланты заслуживают высших похвал.

Пожилой Айзенгер, чьи виски обильно припорошило сединой, с мягкой усмешкой отозвался:

— Это традиционное блюдо Ленбурга. А для последователей Бога Знаний и Мудрости всесторонняя одаренность — обычное дело. К слову, следующая за мной, шестая Последовательность на нашем Пути гордо именуется «Богословом».

— Однако сопутствующее зелье настолько легко лишает рассудка, что я по сей день так и не отважился сделать этот шаг к возвышению.

Глава 419

Заветное желание

«Полимат»… Судя по названию, эта Последовательность звучит весьма внушительно… На Пути Читателя седьмая ступень зовется «Хранителем Знаний» или «Детективом» — профессия, делающая упор на накопление знаний и дедуктивные навыки, к которым в лучшем случае прилагаются неплохой рукопашный бой и владение оружием. Ничего выдающегося. Однако на шестой ступени происходит качественный скачок, особенно в сфере сверхъестественного боя… Похоже, у каждой Потусторонней цепочки ниже ранга полубогов есть подобная поворотная точка, вот только фиксированного места на лестнице Последовательностей она не имеет. К примеру, на Пути Провидца это седьмая ступень — «Фокусник»… Клейн отхлебнул горячего кофе, решил не выпытывать чужие оккультные секреты, и с улыбкой перевел разговор в другое русло:

— Мистер Стентон, вы кажетесь на редкость расслабленным. Ни капли беспокойства или тревоги.

Айзенгер не ответил сразу. Отложив приборы, он неторопливо извлек трубку и поинтересовался:

— Не возражаете?

«Вообще-то, я против, но смог и копоть Баклунда и без того настолько ужасны, что от пары глотков чужого дыма хуже точно не станет…» — Клейн покачал головой и вежливо улыбнулся:

— Это помогает вам думать?

— Скорее, обычная привычка. Стоит завершить завтрак, и рука сама тянется к табаку, — Айзенгер набил трубку и сделал глубокую затяжку.

Выпустив густую струю дыма, сыщик со вздохом произнес:

— Страх, напряжение и паника ничуть не помогут справиться с угрозой. Раз так, почему бы не расслабиться? В спокойном состоянии разум пашет куда активнее. Вот мой бедный помощник вечно обо всем переживал, потому и навлек на себя эту смертельную катастрофу. Эх…

Айзенгер покосился на Каслану и продолжил:

— К тому же против нас выступает «Апостол Желаний», а при встрече с таким врагом сильные эмоциональные всплески категорически недопустимы.

Договорив до этого места, он негромко усмехнулся:

— А самое главное — у нас припасены другие зацепки, чтобы вычислить этого мерзавца.

— И какие же? — Каслана отложила последний ломтик бекона и с глубокой серьезностью посмотрела на сыщика.

Айзенгер попыхтел трубкой и с долей самоиронии покачал головой:

— Рассуждать на такие темы куда приятнее, развалившись в уютном кресле-качалке.

— За исключением обостренного предчувствия опасности, существа Пути Дьявола совершенно обделены талантами к гаданию и прорицаниям. А это значит, что ради мести Апостол Желаний был вынужден лично собирать слухи и рыть землю в поисках информации. Иначе откуда бы ему узнать, что кучка частных сыщиков внесла столь весомый вклад в раскрытие дела о серийном маньяке? И как бы он без этого вычислил вас, меня и Каслану?

— В процессе таких поисков он неизбежно контактировал со множеством людей, а значит, даже под маскировкой оставил бы следы. Стоит сопоставить эти крупицы с тем размытым снимком от ребят из «Сердца Механизмов», и мы получим вполне отчетливую ниточку.

— Точно так же, замыслив нападение на меня, ему пришлось бы выведать мой адрес, распорядок дня и привычки, а также выяснить, нет ли поблизости сильных официальных Потусторонних под прикрытием. Подобный сбор сведений требует времени на слежку и расспросы, а значит — неизбежного взаимодействия с людьми и конкретными местами. Хе-хе, а раз есть взаимодействие, то будут и зацепки.

— Мне очень нравится одна максима: всё проходящее оставляет след.

«Я знаю эту фразу, её изрек великий император Рассел…» — Клейн понимающе улыбнулся.

В ту же секунду его душу затопила легкая ностальгия — ведь он уже во второй раз слышал эти слова с тех пор, как очутился в этом мире.

В прошлый раз он всё еще находился в Тингене.

Каслана, чьи щеки уже слегка тронуло увядание, тяжело вздохнула:

— Не зря вас величают великим сыщиком. Мне подобные мысли даже в голову не пришли, ваша наблюдательность и дедукция вызывают искреннее восхищение.

Айзенгер с вежливой улыбкой отозвался:

— У каждого свои сильные стороны. Схлестнись мы в лобовом рукопашном бою, и вы бы укладывали меня на лопатки раз за разом.

— Уверен, Шерлок и сам уже докопался до всего этого. Он наделен выдающейся наблюдательностью и острым умом, являясь отличным сыщиком.

«Вообще-то, пока вы тут распинались, мне даже стыдно стало…» — Клейн выдавил из себя скромную улыбку:

— Что вы, мистер Стентон, вы настоящий великий сыщик, а мне до вашего уровня еще расти и расти.

— Вы на редкость скромный молодой человек, — с чувством покачал головой Айзенгер.

Слегка усмехнувшись, он перевел тему:

— И именно в этом направлении мы начнем копать дальше. Пришло время пустить в ход все ваши скрытые ресурсы и каналы информации.

«Не считая дел Клуба Таро, добрая треть моих ресурсов и связей в Баклунде тянется прямиком к вашей скромной персоне…» — Клейн криво усмехнулся и ответил:

— Договорились.

Если исключить подпольную сходку под руководством Ока Мудрости, в его распоряжении оставались лишь Марич с мисс Шарон, вампир Эмлин Уайт и отец Утравски.

«Поскольку за мной присматривают официальные ищейки из Сердца Механизмов, мисс Шарон и Марича придется отмести сразу… А вот наведаться к Эмлину вполне можно. Этот вампир ныне считается наполовину прихожанином Церкви Матери-Земли и находится под опекой отца Утравски, так что официальные Потусторонние его преследовать не станут…» — Клейн в мгновение ока наметил дальнейший план действий.

Каслана помолчала несколько секунд и произнесла:

— Без проблем.

Клейн намазал остатки масла на последний кусочек тоста, не спеша прожевал его, сглотнул и лишь тогда поинтересовался:

— Мистер Стентон, вы как-то упоминали о выдаче некоего запечатанного артефакта. Сумеет ли эта вещь помочь нам разделаться с Апостолом Желаний?

— Безусловно. Во время прошлой облавы на адскую гончую именно этот артефакт сыграл ключевую роль, — откровенно поведал Айзенгер. — Его кодовое имя — «1–42».

«1–42»? Запечатанный артефакт первого класса — чрезвычайно опасный, допускающий лишь строго ограниченное использование. Подобные реликвии считаются такой редкостью, что даже во всей Баклундской епархии хранится от силы одна-две штуки… — в голове Клейна молниеносно пронеслись казенные описания, и он с живым интересом спросил:

— И что же это за вещица? Какими силами она наделяет владельца и каковы её побочные эффекты?

Айзенгер улыбнулся:

— Сие есть тайна Церкви Богини Вечной Ночи, так что подробностей я не ведаю. Знаю лишь то, что изначально его хранили в другом месте, а в Баклунд доставили в экстренном порядке именно из-за дела о серийном маньяке.

— Поговаривают, артефакт представляет собой серебряный полный доспех, покрытый небольшими пятнами засохшей темно-красной крови. В былые времена он привел к тотальному уничтожению целого города, стерев с лица земли больше ста тысяч душ.

— Проклятый доспех? — высказал гипотезу Клейн, пытаясь подобрать кодовое имя.

Айзенгер выпустил струйку дыма и с глубокой серьезностью покачал головой:

— Возможно, дело не в обычном проклятии. Кое-кто величает его «Безумным доспехом» или «Кровожадным доспехом». В кругах нашей Церкви бытовала гипотеза, что покрывающая его кровь принадлежит какому-то древнему божеству из седых веков.