Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 33

Клейн, наполовину искренне, наполовину в шутку, издал самоироничный смешок:

— Признаться честно, я и сам чудом избежал гибели.

— Как бы там ни было, из этой схватки победителем вышли именно вы, — резонно возразил Люк.

Перекинувшись еще парой фраз на эту тему, Старлин изящно поднесла к губам белоснежную фарфоровую чашку с золотой каемкой. Сделав глоток, она поинтересовалась:

— Мне вот что любопытно: много ли заказов перепадает частному сыщику за неделю? И насколько прибыльно это дело?

Не видя смысла таить шило в мешке, Клейн усмехнулся:

— Год на год не приходится. Точь-в-точь как с урожаем: то густо, то пусто. На прошлой неделе я положил в карман пять фунтов и пять сулей, но, учитывая вчерашний погром, боюсь, останусь в глубоком минусе.

Старлин, словно пропустив его жалобы на убытки мимо ушей, увлеченно защебетала:

— Сохраняя подобный доход, пяти фунтов в неделю с лихвой хватит на весьма недурную жизнь здесь, в районе Джовуд! Никаких соседей по квартире, собственная горничная для черной работы, раз в две недели — выход в свет на оперу или концерт, еженедельные партии в теннис или сквош, литературные салоны, ужины в приличных ресторанах… Разумеется, если вы подумываете о женитьбе, поясок придется затянуть потуже. Пять фунтов всё-таки не дотягивают до истинной, подлинной респектабельности.

— И сколько же стоит эта самая подлинная респектабельность? — послушно подыгрывая хозяйке, спросил Клейн.

— Семь фунтов, никак не меньше, — слегка вздернув подбородок, отчеканила Старлин.

Клейн перевел взгляд на Люка и с непринужденным видом светского собеседника поинтересовался:

— Ваша супруга обмолвилась, что вы трудитесь в компании «Коим». Позвольте узнать, какова же основная сфера вашей деятельности?

— Антрацит и древесный уголь, — с улыбкой отозвался Люк.

«Немудрено, что вы затесались в ряды Королевского общества по сокращению угольной копоти…» — мысленно кивнул Клейн. Выдержав короткую паузу, он спросил вслух: — А на какой оклад может рассчитывать столичный управляющий здесь, в Баклунде? Признаться, газеты и глянцевые журналы крайне неохотно освещают этот вопрос.

— Ха-ха, всё целиком и полностью зависит от отрасли, престижа конторы и конкретной должности. Скажем, первый управляющий Баклундского банка кладет в карман все пять тысяч фунтов в год. Мой же оклад, даже если приплюсовать сюда все мыслимые бонусы, едва дотягивает до четырехсот тридцати — четырехсот сорока фунтов, — легкомысленно отмахнулся Люк.

«Выходит, примерно восемь фунтов в неделю… И то верно…» — Клейн не успел и рта раскрыть, как Старлин Саммер недовольно проворчала:

— Откровенно говоря, мы вполне могли бы перебраться за город. Там бы у меня появился свой сад и аккуратная лужайка, а у Люка — настоящая конюшня. Он наконец-то купил бы ту новенькую карету, о которой грезит уже целую вечность, и пару резвых молодых лошадей. Увы, при таком раскладе дорога на службу и обратно отнимала бы у него слишком много времени, а оно ценится куда дороже.

«Новенький экипаж в упряжке с парой лошадей обойдется фунтов в сто… Восемь фунтов в неделю — это и впрямь солидно. Какая досада, что стоило мне лишь получить прибавку к жалованью, как я тут же…» — Клейну оставалось лишь молчаливо и вежливо улыбаться.

Перекинувшись еще парой дежурных светских фраз, он раскланялся и покинул соседей. По пути домой парень про себя с облегчением подытожил:

«А мистер и миссис Саммер, в сущности, на редкость славные люди. Будь на их месте кто-то из тех алчных и желчных арендодателей, после сегодняшнего ночного погрома меня бы уже с треском вышвырнули на улицу, предварительно содрав неустойку до последнего пенни…»

Вернувшись в свою разгромленную квартиру, Клейн принялся за уборку. Возноситься в чертоги над серым туманом, дабы разобраться с тем странным приливом тепла на тыльной стороне ладони, он не торопился, равно как и не спешил раскидывать гадание. Юноша резонно опасался, что ищейки из спецотдела военных могут всё еще вести за ним негласное наблюдение из мрака.

Он твердо постановил: завтра же вечером отправится в тот самый бар, про который рассказывал Иэн, и разживется огнестрелом. Оружие было жизненно необходимо, чтобы дать отпор, если кто-то из врагов всё же решится на отчаянный, рискованный шаг и нападет.

Клейн даже всерьез подумывал заодно прощупать почву на предмет найма телохранителя. Но не простого вышибалу, а Потустороннего! Могущественного и смертоносного Потустороннего! Во-первых, это стало бы отличным поводом затесаться в столичные оккультные круги, не раскрывая собственной личности. А во-вторых, его грыз липкий страх, что следующие наемные убийцы, подосланные послом, окажутся достаточно хитрыми, чтобы проскользнуть мимо радаров военной контрразведки.

И пусть идея о том, что Потусторонний восьмой Последовательности, да еще и таящийся во тьме «мстительный дух», отчаянно ищет себе охранника, отдавала откровенным фарсом, для Клейна собственная безопасность стояла превыше любой гордости.

«Если же телохранитель влетит в копеечку, просто дуну в медный свисток и призову на подмогу мистера Азика. Хотя… это может обернуться еще более катастрофическими последствиями… Я ведь так и не понял до конца всю чудовищную природу запечатанного артефакта „0–08“…» — орудуя тряпкой и веником, беззвучно пробормотал себе под нос юноша.

…………

Когда ритуал очищения подошел к концу, мужчина, чье лицо скрывала жесткая белая маска, обратился к Сио и Форс:

— Каким бы злобным ни был этот дух, я выжег его без остатка. Хех, достигни эта дрянь уровня истинного злого духа, не поддающегося моему изгнанию, она бы уже давно дала о себе знать. Однако ничего подобного не произошло.

Говоря это, он аккуратно слил сконденсировавшиеся на Солнечном значке капли воды в крошечный металлический пузырек и протянул его Сио:

— По возвращении окропите этим все углы в комнате, чтобы наверняка уничтожить малейшие остаточные следы скверны.

— Благодарю, — девушка с кровоточащим сердцем отсчитала оговоренную сумму, но на душе у нее заметно полегчало.

Не успели они с Форс вернуться в гостиную, как один из прислужников бесшумно подскочил к ним, протягивая сложенную записку:

«Мисс „Арбитр“, прикупившая формулу „Шерифа“, не соблаговолите ли вы заглянуть в кабинет для приватной беседы? Сдается мне, у меня найдется то, в чем вы так отчаянно нуждаетесь».

Глава 232

Бар «Храбрец»

«Кто это? Откуда им известно о покупке рецепта „Шерифа“?» Темно-зеленые зрачки Сио сузились. Девушка ошарашенно огляделась по сторонам, но так и не обнаружила ни одного подозрительного взгляда.

Если верить мистеру А, сделки на его собраниях должны отличаться абсолютной безопасностью и конфиденциальностью… В конце концов Сио не выдержала и бросила взгляд на одиночное кресло. Мистер А, чье лицо по-прежнему скрывалось в густой тени глубокого капюшона, всё так же безмолвно и отстраненно наблюдал за присутствующими, не выказывая ни малейших признаков беспокойства.

Слегка пихнув Форс локтем, она тихо спросила:

— Мне стоит пойти?

Писательница перехватила записку, бегло пробежалась по ней глазами и без малейших колебаний ответила: — Иди. Пока за нами наблюдает мистер А, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Заодно выведаешь, чего именно добивается этот таинственный незнакомец. Кто знает, вдруг тебе и впрямь удастся разжиться нужными ингредиентами для эликсира?

— Звучит резонно… — будучи девушкой решительной, Сио тут же кивнула прислужнику, вновь последовала за ним к дверям кабинета и накинула просторный балахон с капюшоном.

«Этот капюшон скрывает всё лицо, я уже и дорогу перед собой с трудом различаю…» — надвинув маскировку поглубже, она переступила порог и тут же приметила восседающего за письменным столом мужчину в черном фраке.

Его лицо скрывала маска, отливающая тусклым золотом, оставляя открытыми лишь глаза, ноздри, губы и скулы, отчего представить истинный облик незнакомца было решительно невозможно.