Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 141

Одри слушала этот рассказ с нескрываемым упоением. Заинтригованно хлопнув ресницами, она попросила:

— Господин Повешенный, не могли бы вы в деталях поведать нам о четырех Королях пиратов и остальных шести адмиралах? До сего дня до меня долетали лишь их имена да прозвища, а вот об их Потусторонних способностях я понятия не имею.

Элджер обвел присутствующих взглядом и, приметив, что «Солнце» и «Мир» тоже обратились в слух, благосклонно кивнул:

— Разумеется.

— Самым грозным из пиратских Королей по праву считается «Король Пяти Морей» Наст. Мнящий себя прямым потомком Соломоновой империи Четвертой Эпохи, он не только является могущественным мастером высших Последовательностей, но и владеет «Черным Императором» — леденящим душу кораблем-призраком, доставшимся ему в наследство от той самой державы. Наст виртуозно манипулирует законами порядка, играючи затягивая врагов в свою стихию, где порождает поистине немыслимые, парадоксальные эффекты…

— Вдобавок он — старейший из ныне живущих корсаров. Ходят слухи, что он бороздил просторы всех пяти океанов еще больше века назад, застав эпоху сразу после императора Рассела. И по сей день никто не знает его истинного возраста.

— Впрочем, на фоне другого морского владыки о Насте известно до неприличия много. Что же до хозяйки «Рассвета», то о ней мы знаем лишь то, что это невероятно прекрасная леди. В прошлом она была ведьмой, а ныне так же ступила в царство полубогов. В народе ее величают «Таинственной Королевой».

……

Покончив с «Четырьмя Королями», «Повешенный» Элджер плавно перевел русло беседы на оставшуюся шестерку пиратских адмиралов:

— Хозяин «Черного Тюльпана» Людвилл некогда ходил под парусом самого «Короля Пяти Морей», но впоследствии откололся, присвоив себе титул «Адмирала Ада». Поговаривают, он наладил тесные связи со Спиритическим культом. Людвилл — могущественный медиум, способный повелевать всевозможными тварями из мира духов. Его методы пугают и вселяют трепет, а на пальце, по слухам, красуется древний перстень, доставшийся от самого бога Смерти.

— «Адмирал Звезд» Катлея в прошлом была верной сподвижницей «Таинственной Королевы», однако их пути давным-давно разошлись, едва не обернувшись открытой враждой. Океанские сплетни гласят, что разлад случился из-за ее вступления в некую подпольную ложу, чем она немало прогневила бывшую покровительницу. А судя по дошедшим до меня агентурным сводкам, ложа эта — не что иное, как «Орден Аскетов Моисея».

«Орден Аскетов Моисея… Путь „Тайноведа“… Скрытый Мудрец…» — Клейна словно молнией прошибло. В памяти тут же всплыла жуткая картина сорвавшегося в бездну безумия старины Нила и то самое злое божество, что денно и нощно искушало адептов низших Последовательностей этой ветви своим сводящим с ума шепотом.

Впервые в жизни он столкнулся с упоминанием Ордена Аскетов Моисея не на пыльных страницах архивов, а услышал о них в реальности!

Следом «Повешенный» Элджер поведал об «Адмирале Крови» Сеньоре, который куда больше походил на злого духа, нежели на человека из плоти и крови; о «Вице-адмирале Глубин» Хале Константине, в чьих жилах текла толика крови морских чудовищ; о леди, провозгласившей себя «Вице-адмиралом Айсбергом» Эдвине Эдвардс, и, наконец, о «Вице-адмирале Сумерки» Братове Иване.

— Примите мою глубочайшую признательность за этот рассказ. Признаться честно, после ваших слов меня саму потянуло в океан, — с горящими от предвкушения глазами выдохнула «Справедливость» Одри. — Одному богу известно, когда мне наконец-то удастся отправиться в настоящее, вольное странствие.

— Боюсь, вы жестоко заблуждаетесь, мисс Справедливость. Морская романтика — лишь красивая иллюзия. Как по мне, океан — это первобытный котел, в котором неразрывно кипят кровь, хаос, безжалостная резня, низменные пороки и леденящий душу животный страх, — хладнокровно, словно окатив девушку ушатом ледяной воды, осадил ее Элджер.

Одри послушно кивнула и сменила тему:

— За последнее время Баклунд содрогнулся от серии жестоких убийств. Всего одиннадцать жертв, хотя один случай уже признали делом рук подражателя. Почерк этого маньяка на редкость специфичен: он охотится исключительно на женщин, которые в прошлом промышляли на улицах, но ныне обзавелись приличной работой. Убийца хладнокровно вспарывает им животы и подчистую выгребает все внутренности.

— Звучит как классический сатанинский ритуал. Дело рук фанатиков из Кровавого культа? — не задумываясь, выдал свою версию «Повешенный» Элджер.

— Понятия не имею, убийцу до сих пор так и не вычислили, — вздохнула Одри. В душе девушка просто сгорала от желания примерить на себя роль гениального сыщика и, взяв в напарницы Сьюзи, лично вытащить этого мерзавца на свет божий.

В этот самый момент «Солнце» Деррик внезапно подал голос, с обезоруживающей прямотой выпалив:

— Мне знаком этот ритуал.

«Знаком?» — мысленно опешил Клейн, но тут же нашел этому логичное объяснение. В те седые времена, до Эры Катаклизмов, а особенно на заре Второй Эпохи, демоны вовсю топтали земную твердь. Эти твари наводили ужас на весь мир и служили заклятыми врагами как для гигантов, так и для исполинских драконов. Вполне закономерно, что в архивах Города Серебра сохранились исчерпывающие описания их повадок… В конце концов, их летописи не подвергались безжалостной цензуре, не переписывались в угоду победителям и никогда не обрывались в пустоту… Устремив задумчивый взор на «Солнце», владыка чертогов приготовился слушать дальше.

— Вы знаете? — с неподдельным восторгом переспросила «Справедливость» Одри.

Деррик утвердительно кивнул:

— Об этом писали в наших трактатах по демонологии. Ритуал уходит корнями в глубокую древность и используется демонами как катализатор для собственного возвышения. Чаще всего он пускается в ход при прорыве с шестой Последовательности на пятую.

— Ритуал для возвышения самого демона, а вовсе не жертвоприношение, дабы умилостивить владыку преисподней? — Одри была поражена до глубины души.

Деррик ответил с предельной серьезностью:

— Именно так. Шестая ступень Пути «Бездны» гордо носит имя «Демон». Оттуда и пошло название всей их богомерзкой породы.

«Путь Бездны? Выходит, в эпоху до Великого Катаклизма та самая цепочка Дьявола величалась Путем Бездны, а „Демон“ — это лишь титул шестого эликсира… Неужели… неужели нулевая Последовательность этого Пути зовется Бездной?» — Клейн в очередной раз осознал, каким бесценным кладезем знаний является юноша «Солнце».

Львиная доля тех тайн, что давным-давно сгинули в жерновах истории, по сей день бережно хранилась в Городе Серебра!

— Вот оно как… — едва заметно кивнув, протянула Одри. — Господин Солнце, а вам известны детали самого ритуала?

Деррик кивнул и принялся объяснять:

— Минимальный порог — тринадцать жертв, верхний предел — сорок девять. И чем полнее будет кровавая жатва, тем выше шансы на успешный прорыв.

— Очередное убийство должно совершаться не раньше, чем через три дня после предыдущего, иначе неминуема потеря контроля. Но и медлить нельзя: если затянуть больше, чем на девять суток, ритуал обнулится, и всё придется начинать заново.

— С каждым новым трупом, на каждом новом этапе таинства демон обязан пожирать внутренности своей жертвы. Вкусив этой скверны, он впадает в состояние перманентного, дикого исступления. Кровожадность рвет его на части, пока он вновь не утолит этот чудовищный голод.

— Какая мерзость… — от всего сердца выдохнула Одри. Ей даже представить себе было тошно эту леденящую душу картину.

Клейн, укрытый густой серой мглой, слушал в абсолютном безмолвии, намертво впечатывая каждое слово в память.

Покончив с обсуждением серии баклундских убийств, «Справедливость» Одри перевела взгляд на Элджера и, собравшись с мыслями, произнесла:

— Господин Повешенный, есть один вопрос, который уже давно не дает мне покоя.

— Мне довелось побывать на нескольких тайных собраниях Потусторонних, и я подметила одну странность: рецепты эликсиров там всплывают донельзя редко. Да и те жалкие крохи, что выставляют на продажу, почти никогда не находят покупателя. Отчего так?