Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 10

Подобная реакция троицы ничуть не удивила Клейна. Сохраняя всё ту же ледяную бесстрастность в голосе, он продолжил:

— Вторая истина: закон сохранения Потусторонних характеристик в пределах смежных Последовательностей.

«Сохранение Потусторонних характеристик…» — Элджер слегка переменил позу. «Повешенному» казалось, будто он нащупал какой-то ускользающий смысл, но докопаться до подлинной сути и осознать весь масштаб этого закона он так и не смог.

Ощущения «Справедливости» и «Солнца» ничем не отличались от его собственных: они точно так же не могли с ходу постичь подлинный смысл этого закона.

— Но почему именно смежных? — не выдержав, выпалил Элджер.

Губы Клейна тронула легкая усмешка:

— И чем же вы готовы заплатить за этот ответ?

Его изначальный план был до гениального прост: прописные истины раздаются даром, а вот подробные разъяснения — исключительно за плату. Подобный подход и статус всемогущего владыки безупречно поддерживал, и бесценную информацию на ветер не пускал.

Ведь то, что достается даром, в итоге всегда обходится дороже всего.

Глава 219

Объяснение

Если бы «Шут» лишь вскользь упомянул, что в дневниках Рассела таятся некие простые прописные истины, «Повешенный» Элджер вряд ли бы так решительно выложил «плату» за ответ. С одной стороны, само слово «простые» напрочь убивало всякое любопытство, а с другой — моряк всегда с жуткой опаской относился к сделкам с хозяином чертогов, ведь они до боли напоминали ему классические легенды о договорах со злыми богами и демонами.

Однако теперь, приоткрыв завесу над сутью этих так называемых базовых истин, он воспылал к ним жгучим интересом. И пусть некоторые детали ускользали от его понимания — не говоря уже о том, чтобы связать их с реальностью и постичь глубинный смысл, — Элджер, не в силах сдержать порыв, но с абсолютным благоговением произнес:

— Многоуважаемый господин Шут, какую именно плату вы желаете получить?

Угу-угу! «Справедливость» Одри принялась едва заметно, но крайне часто кивать, всем своим видом показывая, что ее этот вопрос интересует ничуть не меньше.

«Солнце» Деррик, хоть и продолжал хранить ледяное молчание, не выдавая себя ни единым лишним жестом, бессознательно устремил на «Шута» взгляд, который кричал красноречивее любых слов.

Клейн, только и ждавший подобной реакции, ответил с легкой улыбкой:

— Сведения, касающиеся Тайного ордена.

— Тайный орден… — едва слышно, себе под нос пробормотал «Повешенный» Элджер.

Это название отнюдь не было для него пустым звуком. В свое время он, получив щедрую плату, уже просвещал мисс «Справедливость» о различных сокрытых во мраке ложах, и Тайный орден как раз числился в том списке.

Одри и Деррик синхронно, на одних инстинктах нахмурились: первая — потому что все ее познания об этом культе ограничивались исключительно рассказами «Повешенного», а второй — оттого, что вообще слышал это название впервые в жизни.

Подобную реакцию «Солнца» Клейн предвидел загодя, и она ничуть его не удивила. Согласно его логическим выкладкам, регион Города Серебра превратился в «Землю, покинутую богами» где-то в промежутке между явлением миру первых Скрижалей Богохульства и появлением вторых. Иными словами, на определенном этапе Третьей Эпохи. Вполне вероятно, что это отсечение само по себе послужило первопричиной или прямым следствием Великого Катаклизма. Семья же Заратул вышла на историческую арену лишь в Четвертую Эпоху, а основание ими Тайного ордена и вовсе пришлось на ее вторую половину. Временные рамки попросту не пересекались.

Знай «Солнце» хоть что-то о Тайном ордене, Клейн бы изрядно перепугался. Ему пришлось бы перечеркнуть все свои выводы и выстраивать с нуля картину мироздания, начиная с Города Серебра и Земли, покинутой богами, и заканчивая историей рода Заратул.

Выдержав тяжелую паузу в добрый десяток секунд, «Повешенный» Элджер устремил взор на восседающего в серой мгле «Шута» и, тщательно взвешивая каждое слово, заговорил:

— Я берусь за это поручение. Я приложу все усилия, чтобы собрать сведения и пролить свет на дела Тайного ордена.

— Дозволите ли вы мне получить плату авансом?

Тот факт, что богоподобная сущность проявила интерес к столь древней и сокрытой ложе, не вызвал у Элджера ни малейшего изумления. Моряк не видел в этом ровным счетом ничего подозрительного.

Куда важнее было иное: за время их совместных собраний в его голове мало-помалу выкристаллизовалась весьма дерзкая догадка. Господин Шут отнюдь не пребывал на пике своего всемогущества. Вполне вероятно, что таинственный владыка оказался в затруднительном положении, и все Его нынешние манипуляции, вкупе с действиями Его избранников на Северном и Южном континентах, преследуют лишь одну цель — сбросить незримые оковы и вернуть себе былую власть.

«Быть может, это напрямую связано с той величайшей тайной, отчего после Четвертой Эпохи семеро ортодоксальных богов навсегда перестали являться в мир смертных во плоти…» — от этой внезапно вспыхнувшей мысли по спине Элджера пробежал леденящий трепет. Моряку казалось, будто он дерзнул переступить порог запретных владений самих богов.

Услышав просьбу «Повешенного», Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла и едва заметно кивнул:

— Никаких проблем.

— Если собранные вами сведения превзойдут по ценности мой ответ, я непременно одарю вас дополнительной компенсацией.

«А уж что именно считать превышением ценности — решать, само собой, многоуважаемому господину Шуту. Найдется у него в закромах достойная награда — значит, превзошли. Будет на мели — увы, не дотянули…» — лукаво, но совершенно беззвучно добавил про себя Клейн.

Глаза «Справедливости» Одри тут же радостно вспыхнули. Девушка изящно приподняла руку и защебетала:

— Я бы тоже хотела поучаствовать в этой сделке!

Клейн ответил мягкой, снисходительной улыбкой:

— Разумеется.

Откровенно говоря, именно мисс Справедливость изначально и была его главной мишенью. В конце концов, юная аристократка знала Баклунд как свои пять пальцев и уже успела влиться в парочку оккультных кругов. В этой «Земле надежды» ее осведомленность на порядок превосходила как возможности самого Клейна, едва ступившего на столичную брусчатку, так и агентурную сеть «Повешенного», вечно бороздящего бескрайние моря.

Опираясь на недавние откровения от собственных прорицаний, Клейн ни на секунду не сомневался: следы Тайного ордена непременно всплывут именно в Баклунде, и нигде иначе.

«Солнце» Деррик, до этого лишь безмолвно внимавший чужой беседе, немного поразмыслил и подал голос:

— Я бы хотел обменять свою накопившуюся компенсацию на этот ответ.

Во время их прошлой трехсторонней сделки юноша уступил рецепт восьмой Последовательности «Телепат», получив взамен лишь стартовую формулу «Барда». Тогда Клейн великодушно пообещал возместить эту разницу, и паренек из Города Серебра предпочел оставить свой должок «копиться», благоразумно приберегая его для грядущих эликсиров и редких стержневых ингредиентов.

Клейн едва заметно кивнул, пуская в ход давно заготовленную речь:

— Под смежными Последовательностями подразумеваются определенные пути божественного, эликсиры которых на высших рангах допускают взаимную замену.

— Приведу наглядный пример. Взять хотя бы «Привратника» пятой Последовательности на Пути «Смерти». Возжелав возвыситься, он волен не только продолжить движение по своей родной стезе, но и перескочить на Путь «Гиганта» — или, как его нынче величают, Путь «Бога Войны» — приняв зелье «Охотника на Демонов» четвертого ранга.

— И подобный шаг отнюдь не повлечет за собой потерю контроля или накопление губительного безумия. Не стоит путать эту лазейку с роковой ошибкой при приеме чужеродного зелья.

— Разумеется, если попытаться проделать подобный фокус с несовместимыми Путями, то превращение в пускающего слюни полусумасшедшего ублюдка станет для вас еще самым милосердным исходом.