Безликий (ЛП) - Юань Е - Страница 1

Предисловие переводчика

Здравствуйте, с вами Крипт С. и это я постарался с переводом.

Присоединяйтесь к группе в Telegram: https://t. me/cript_s, где вы сможете поторопить перевод или поучаствовать в выборе последующих работ.

Приятного чтения!

Глава 214

Земля надежды

Ту-у-у!

Гулкий свист парового котла эхом прокатился по всем уголкам перрона. Исполинский, словно стальной монстр, локомотив парового экспресса, волоча за собой добрых два десятка вагонов, с протяжным лязгом и шипением остановился.

Облаченный в строгий парадный фрак и шелковый полуцилиндр, Клейн, сжимая в руке несуразно громоздкий, совершенно не вяжущийся с его комплекцией кожаный саквояж, твердой поступью шагнул на мостовую Баклунда — столицы Королевства Лоэн.

Этот исполинский мегаполис, косо рассеченный надвое устремляющейся на юго-восток, к самому морю, рекой Тассок, стягивался воедино лишь громадой Баклундского моста да снующими туда-сюда паромами. Располагая населением, перевалившим за пять миллионов душ, Баклунд по праву носил титул самого процветающего и людного города во всем Северном и Южном континентах.

Юноша окинул округу взглядом, но взору предстала лишь застилающая всё живое густая, бледно-желтая пелена смога. Видимость была просто отвратительной. Спасая положение, под сводами перрона одна за другой уже вовсю горели газовые лампы, отчаянно силясь разогнать этот давящий, промозглый мрак.

«На часах-то едва половина седьмого… А темень такая, будто уже все девять, а то и десять вечера…» — Клейн едва заметно, сокрушенно покачал головой. Внезапно в памяти всплыла забавная байка, вычитанная недавно на страницах «Тассокской газеты»:

«Один почтенный джентльмен, только-только прибывший в Баклунд, намертво заплутал в густом тумане. Не найдя иного выхода, он окликнул проходящего мимо, насквозь промокшего прохожего: „Сэр, не подскажете, как выйти к реке Тассок?“ На что тот с величайшей любезностью отозвался: „Ступайте прямо и ни в коем случае не останавливайтесь! Я как раз только что оттуда выплыл“».

Читая столичную прессу и глянцевые журналы, парень то и дело натыкался на едкие, изощренные шпильки журналистов и редакторов, на все лады клянущих местное загрязнение воздуха и беспросветные туманные дни… Та же «Баклундская ежедневная газета» недавно выкатила целую статистику: если лет тридцать назад подобных дней выдавалось от силы шестьдесят в году, то нынче их число перевалило за семьдесят пять… Именно поэтому многие неравнодушные умы уже успели сколотить всевозможные «Ассоциации по сокращению угольной копоти» и «Общества борьбы с выхлопами»… Поговаривали даже, что в сентябрьской повестке парламента значится билль об учреждении «Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы»… Опустив на землю свой неподъемный саквояж, Клейн с силой потер переносицу, пытаясь хоть как-то унять внезапно подступившую, удушливую тошноту.

Затем, потянув за изящную золотую цепочку, он извлек из кармана жилета массивные часы. Со звонким щелчком откинув крышку, юноша бросил взгляд на циферблат.

Окончательно распрощавшись с братом и сестрой, Клейн не преминул заскочить в универмаг, где спустил баснословные четыре фунта и десять сулей на золотые карманные часы, прикупив к ним в придачу цепочку из того же благородного металла за один фунт и пять сулей.

— Для человека, привыкшего всегда держать руку на пульсе времени, невозможность в любую секунду свериться с циферблатом вселяла подспудную, липкую панику.

Изначально парень склонялся к покупке скромных серебряных часов, резонно полагая, что они куда лучше гармонируют с его интеллигентной натурой. Однако, поразмыслив над самой сутью своей новой роли «Клоуна», он скрепя сердце остановил выбор на куда более кричащем, показном и вычурном золоте.

«Шесть часов тридцать девять минут… Опоздали сущие пустяки…» — Клейн спрятал хронометр обратно, перехватил трость, подхватил саквояж и, влившись в густую людскую реку, неспешно зашагал к выходу с парового вокзала.

Внезапно он совершенно без предупреждения заложил крутой вираж. И чья-то вороватая рука, уже успевшая было скользнуть к его карману в надежде на легкую добычу, лишь беспомощно схватила пустоту.

Клейн совершенно не придал значения этому крошечному инциденту. Слившись с густой толпой, он неспешно зашагал по залитому цементом проспекту к виднеющемуся впереди перекрестку.

Там раскинулись ухоженные газоны и небольшой сквер, кольцом опоясывающие исполинскую колонну, до боли напоминающую заводскую трубу.

«Нет, это она и есть…» — Клейн собственными глазами увидел, как из самого жерла этого столба клубами валит густой дым.

Часть этой копоти устремлялась высоко в небеса, а остатки, обратившись мелкой, грязной моросью, оседали на всё вокруг.

Юноша в очередной раз замер. Опустив на мостовую свой громоздкий саквояж, он развернул зажатые в другой руке газету и карту.

— Еще во время тряски в паровом экспрессе он до мелочей спланировал, куда направится и за какие дела возьмется в первую очередь.

Череда недавних событий вкупе с утренним погружением в роль паяца наконец-то позволили ему постичь истинную суть «Клоуна». Она заключалась в следующем: «даже обладая крупицами знаний о грядущем, ты остаешься бессилен перед безжалостным роком, а потому вынужден натягивать маску с широкой улыбкой, пряча за ней всю скорбь, боль, растерянность и глухое отчаяние».

В то самое мгновение он физически ощутил, как зелье «Клоуна» стремительно усваивается. Парень ни на йоту не сомневался: продолжи он отыгрывать роль в том же духе, и попытка прорваться на следующую ступень не заставит себя долго ждать.

Загвоздка крылась в ином: он до сих пор понятия не имел, какое имя носит соответствующий эликсир седьмой Последовательности, не говоря уже о его точном рецепте.

«Где же раздобыть эту проклятую формулу? Тайный орден старается не отсвечивать, да и охотятся они, судя по всему, исключительно за наследием семьи Антигон… Немудрено, что об этой ложе почти ничего не известно. Хм… стоит проработать два варианта. Во-первых, попытаться влиться в местные подпольные круги Потусторонних — авось нащупаю какую-нибудь ниточку. А во-вторых, можно сыграть на опережение и расставить капкан: использовать сокровища Антигонов как наживку и выудить орденцев на свет. В конце концов, в моем арсенале имеется тот самый жуткий вертикальный зрачок, сотканный из оккультных символов».

«Затея смертельно опасна. Действовать придется с ювелирной осторожностью: наживка не должна оказаться ни слишком „жирной“, ни слишком „тухлой“. На тусклую пустышку никто даже не взглянет, а вот на чересчур лакомый кусок легко сбежится такая свора мегалодонов, что проглотят меня и даже не поперхнутся… Сам глава Тайного ордена, Заратул, в свое время наставлял великого императора Рассела. Кто знает, может, именно он и отхватил самый жирный кусок на том грандиозном пиршестве смены эпох… Разумеется, шансы на то, что он коптит это небо до сих пор, ничтожно малы. Как-никак, минуло без малого двести лет…»

Пока эти мысли вихрем проносились в голове, Клейн явственно ощутил пробирающую до костей, стылую сырость Баклунда. Зябко передернув плечами, он твердо решил как можно скорее подыскать себе крышу над головой.

Зашуршав страницами газеты, юноша в очередной раз пробежался глазами по колонке аренды недвижимости и вновь выхватил обведенное ранее объявление:

«Район Джовуд, улица Минск, дом 15… Таунхаус… Еженедельная аренда — 18 сулей…»

Вопрос с выбором района Клейн обмозговал более чем основательно. Да, население Баклунда перевалило за пять миллионов, но сбрасывать со счетов риск случайной встречи со столичными Ночными Ястребами было бы верхом безрассудства. И мадам Дейли, которую только-только перевели в столицу, и местные старожилы вроде Лойоты, Эла Хасона или Борджиа узнали бы его с первого взгляда.