"Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Неженцева Екатерина - Страница 502

— Очень приятно, — Наташа улыбнулась всем троим.

— Так вот почему ты пропал из игры, — ухмыльнулся Денис, глядя на Наташу. — Теперь все понятно.

— Не только поэтому, — Максим сел рядом с Наташей. — Но это одна из причин.

— Значит, ты та самая Наташа, — протянул Леха, поправляя очки. — Макс о тебе рассказывал.

— Правда? — Наташа с интересом посмотрела на Максима. — И что же он рассказывал?

— Только хорошее, — быстро вмешался Максим, бросив предупреждающий взгляд на друзей. — Что будем заказывать?

Они сделали заказ, и когда официант отошел, Кирилл спросил:

— Так что с тобой случилось, Макс? Ты никогда раньше не пропадал на долго, даже когда готовился к экзаменам по квантовой механике.

Максим на мгновение задумался. Рассказывать всю правду было рискованно, но и врать друзьям не хотелось.

— Скажем так, — наконец сказал он, — в реальной жизни появились дела, которые требуют моего внимания. Важные дела.

— Звучит серьезно, — заметил Денис. — Надеюсь, ничего плохого?

— Скорее наоборот, — Максим улыбнулся. — Возможно, скоро восторжествует справедливость в одном давнем деле.

— Ты говоришь загадками, друг, — покачал головой Леха. — Но ладно, твое право. Главное, что ты в порядке.

— Более чем, — кивнул Максим. — А что у вас нового?

— О, ты многое пропустил! — оживился Денис. — В игре, конечно, все по-старому, но твой тролль Грог реально переживает. Он каждый день приходит к таверне в Каменном Ручье и спрашивает о тебе. Мы ему сказали, что ты скоро вернешься, но он все равно беспокоится.

— Надо будет зайти, — задумчиво сказал Максим. — Хотя бы ненадолго, успокоить его.

— Ты говоришь о нем, как о живом существе, — заметил Кирилл. — Хотя, должен признать, этот NPC действительно впечатляет. Его реакции настолько естественные, что иногда забываешь, что это просто программа.

Максим снова переглянулся с Наташей. Они оба знали, что ИИ в «Эпохе Титанов» был гораздо более продвинутым, чем думали игроки.

— Кстати, о программах, — вмешался Леха. — Ты слышал о новой разработке «NeuroVision Technologies»? Они анонсировали какой-то прорывной ИИ, который якобы может имитировать человеческое сознание.

Максим напрягся, но постарался не показать этого.

— Правда? — как можно более непринужденно спросил он. — И когда релиз?

— Пока только анонс, — пожал плечами Леха. — Карелин сделал громкое заявление на конференции в Сан-Франциско. Говорит, что это революция в искусственном интеллекте.

— Интересно, — протянул Максим, чувствуя, как внутри закипает гнев. Карелин использовал работу его родителей и выдавал ее за свою. — Буду следить за новостями.

— Эй, мы же договорились не говорить о науке и технологиях, — напомнила Наташа, заметив его состояние. — Давайте лучше о чем-нибудь веселом. Например, как вы все познакомились?

— О, это эпическая история! — оживился Денис. — Дело было на первом курсе...

Следующий час прошел в воспоминаниях и смехе. Друзья рассказывали забавные истории из студенческой жизни, подшучивали друг над другом и делились планами на будущее. Наташа быстро влилась в компанию, поддерживала беседу и вместе со всеми смеялась над шутками.

— А помнишь, как ты пытался создать «улучшенную» версию лабораторной установки для опыта Юнга? — смеялся Леха, обращаясь к Максиму. — И вместо интерференционной картины получил короткое замыкание, которое вырубило электричество во всем корпусе?

— Боже, не напоминай, — Максим закрыл лицо руками. — Это был самый позорный момент в моей жизни. Декан вызвал меня к себе и прочитал часовую лекцию о технике безопасности.

— А профессор Сидоров-то как злился! — хохотал Денис. — «Соколов, вы пытаетесь доказать существование темной материи экспериментальным путем, устроив темноту во всем здании?»

Наташа смеялась утирая слезы, и Максим с удовольствием наблюдал за ней. Она прекрасно вписалась в компанию его друзей, словно всегда была ее частью.

— А еще был случай, когда Макс пытался впечатлить девушку из параллельной группы, — начал Кирилл, но Максим прервал его:

— Нет, только не эту историю!

— О, теперь я точно хочу ее услышать, — оживилась Наташа.

— Предатели, — проворчал Максим, но не смог сдержать улыбку.

— В общем, была у нас красотка Вика с химического, — продолжил Кирилл, игнорируя протесты Максима. — И наш герой решил показать ей, какой он крутой физик. Собрал какую-то установку, которая должна была создать «впечатляющий научный эффект» во время открытой лекции.

— Звучит амбициозно, — заметила Наташа.

— Было бы амбициозно, если бы он не перепутал реактивы, — ухмыльнулся Кирилл. — В итоге вместо красивого светового шоу получилась мини-бомба с ярко-розовым дымом, который окрасил волосы профессора Сидорова в цвет фламинго.

— О нет, — Наташа прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

— О да, — кивнул Леха. — Сидоров был так впечатлен, что поставил Максу автомат по своему предмету. Сказал, что ценит креативный подход к науке, но в следующий раз лучше согласовывать эксперименты заранее.

— Это был единственный раз, когда мое позорище обернулось пользой, — признал Максим, качая головой. — С тех пор я трижды проверяю все расчеты, прежде чем что-то запускать.

— А что стало с Викой? — поинтересовалась Наташа.

— О, она была в восторге, — рассмеялся Денис. — Сказала, что никогда не видела такого яркого проявления научного энтузиазма. Они даже встречались пару месяцев, пока она не перевелась в другой университет.

— Так что, Наташа, — подмигнул Кирилл, — если Макс когда-нибудь предложит показать тебе «интересный физический эксперимент», дважды подумай, прежде чем соглашаться.

— Учту, — рассмеялась она, глядя на Максима, который делал вид, что обижен.

Вечер продолжался, и Максим поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя так хорошо. Реальная жизнь с ее простыми радостями — дружеские посиделки, смех, теплые взгляды Наташи — вдруг показалась ему гораздо более ценной, чем все виртуальные приключения.

Когда пришло время расходиться, они обменялись обещаниями встретиться снова в ближайшее время.

— И возвращайся в игру, — сказал Денис, пожимая руку Максиму. — Грог реально скучает. Никогда не думал, что буду сочувствовать NPC, но этот каменный парень такой... человечный.

— Обязательно зайду, — пообещал Максим. — Может, даже завтра.

— Было очень приятно познакомиться, — сказала Наташа, прощаясь с друзьями Максима. — Надеюсь, мы еще увидимся.

— Обязательно, — улыбнулся Кирилл. — Ты теперь часть команды.

Они вышли из бара в теплый вечерний воздух. Максим взял Наташу за руку, и они медленно пошли по улице.

— Твои друзья очень милые, — сказала она. — Особенно когда рассказывают истории о твоих научных провалах.

— Предатели, — проворчал Максим, но без злости. — Хранили эти истории годами, чтобы использовать в самый неподходящий момент.

— По-моему, момент был идеальный, — Наташа сжала его руку. — Я давно так не смеялась.

— Рад, что мои позорные моменты принесли тебе радость, — иронично заметил Максим.

— Не позорные, а человечные, — поправила она. — Они показывают, что ты не идеальный робот, а живой человек, который может ошибаться и смеяться над собой.

Максим посмотрел на нее с благодарностью.

— Знаешь, я давно не чувствовал себя так... нормально, — признался он. — Последние годы я словно существовал на автопилоте. Учеба, лаборатория, сон, повторить. А сейчас...

— А сейчас? — тихо спросила Наташа, когда он замолчал.

— А сейчас я чувствую, что живу, — просто ответил Максим. — И это во многом благодаря тебе.

Наташа остановилась и повернулась к нему.

— Это взаимно, — сказала она. — Ты тоже изменил мою жизнь. Сделал ее интереснее, ярче.

Они стояли посреди тротуара, глядя друг на друга, и Максим понял, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Он наклонился и поцеловал ее, не заботясь о прохожих и машинах, проезжающих мимо.