Две стороны равновесия. Возвращение к истокам - Усманов Хайдарали - Страница 9

Он аккуратно отодвинул несколько камней, осыпавшихся за время его отсутствия. Затем протиснулся в узкую щель между двумя выступами. Некоторое время ему пришлось двигаться боком. Камень неприятно скрежетал по плащу. Плечи периодически задевали стены. Но спустя несколько метров проход неожиданно расширился. И перед ним вновь открылся один из скрытых тоннелей. Глубокий. Тёмный. Из которого ощутимо тянуло холодом. И Инь. Много Инь. Даже здесь её концентрация была значительно выше, чем на поверхности.

Ощутив всё это, Максим невольно улыбнулся. Практически сразу у парня появилось чувство, будто он встретил старого знакомого. После чего он вполне спокойно направился дальше. Этот тоннель постепенно уходил вниз. Местами ему приходилось перепрыгивать трещины. Где-то осторожно спускаться по наклонным каменным плитам. Где-то обходить завалы. Но всё это для него уже давно стало вполне привычным. Куда больше внимания парень уделял окружающим стенам. Причём не из-за опасности. А по совершенно иной причине. Он слишком хорошо знал, насколько могут быть богаты подобные места различными редкими ресурсами. Особенно для алхимика. И очень скоро его внимательность принесла результат. Так как на одной из стен он заметил знакомые серебристые пятна.

В этом месте Максим остановился. Подошёл ближе. Провёл рукой по влажному камню. После чего довольно кивнул. Это был Лунный мох. Точнее одна из его местных разновидностей. Да. Эта колония столь ценного мха была относительно небольшой. Но вполне здоровой. Тонкие серебристые нити покрывали камень подобно мягкому меху. В слабом свете кристаллов Инь они слегка переливались голубоватым оттенком. Обычный человек наверняка прошёл бы мимо. Но алхимики прекрасно знали цену подобному ингредиенту. Особенно при изготовлении некоторых охлаждающих составов. И препаратов для стабилизации духовной энергии.

Спокойно осмотревшись, Максим аккуратно достал небольшой нож. Срезал наиболее зрелые участки колонии мха. После чего убрал добычу в специальный контейнер.

— Пригодится. — Тихо пробормотал он.

Через несколько сотен метров ему вновь повезло. На этот раз он обнаружил уже другой вид мха. Более тёмный. Почти чёрный. Растущий исключительно возле скоплений энергии Инь. Эта разновидность встречалась значительно реже. И использовалась в некоторых рецептах, связанных с укреплением меридианов. Здесь Максим потратил ещё несколько минут на аккуратный сбор. После чего продолжил путь.

Лишь спустя некоторое время он добрался до весьма интересного участка тоннеля. Где остановился. Прищурился. И внимательно осмотрел стену. Здесь определённо произошли некоторые изменения. Причём совсем недавно. Часть скалы буквально разошлась в стороны. Образовав новый проход. Свежий. Очень свежий. Камень ещё не успел покрыться привычным налётом. Не потемнел. Не напитался энергией Инь. И теперь даже воздух внутри ощущался немного иначе.

Максим некоторое время внимательно изучал расщелину. Особенно её края. Ведь сейчас от того – естественная ли это расщелина или искусственно созданная зависело то, как ему стоит себя вести дальше. Но здесь… Следов когтей точно не было. Следов зубов тоже. Никаких признаков деятельности крупных существ он так и не обнаружил. Лишь естественные линии разлома. Похоже, одна из внутренних трещин просто не выдержала напряжения породы. Подобное случалось в таких местах, и даже довольно часто. Особенно в столь древних местах.

Затем парень осторожно заглянул внутрь. И почти сразу довольно хмыкнул. Причина появления прохода его интересовала куда меньше того, что находилось внутри. Так как прямо на поверхности свежего разлома отчётливо поблёскивали минеральные жилы. Сразу несколько.

Максим присел возле стены, и начал внимательно изучать новую находку. Первым оказался знакомый ему Серый Морозный Камень. Это был минерал, прекрасно удерживающий энергию холода. Не слишком дорогой. Но весьма полезный при изготовлении некоторых алхимических инструментов. Особенно накопителей. Чуть дальше обнаружилась тонкая прожилка Слёз Ледяного Сердца. Название звучало красиво. Хотя выглядел минерал довольно скромно. Это были этакие полупрозрачные голубоватые кристаллы размером с ноготь. Зато ценились они весьма высоко. Особенно среди мастеров формаций.

Третья находка заставила Максима задержаться значительно дольше. Он даже несколько раз внимательно осмотрел участок стены. Тщательно проверяя, не ошибся ли… Нет… Сомнений быть не могло. Это были именно тёмно-синие вкрапления. Едва заметное внутреннее свечение. Характерная структура поверхности. Всё было признаком того, что перед ним именно Камень Поглощённой Тени. Редкий минерал. Очень редкий. Особенно в столь чистом виде.

Максим невольно усмехнулся.

— А вот это уже приятно.

Судя по всему, обвал оказался весьма удачным подарком судьбы. Возможно, если бы трещина появилась несколькими десятилетиями позже, минералы успели бы скрыться под новыми слоями породы. Но сейчас они буквально лежали перед ним. Теперь ему оставалось только забрать добычу. Чем он и занялся. Неторопливо. Аккуратно. С присущей хорошему алхимику осторожностью. Хотя алхимиком он и не был. Каждый минерал извлекался отдельно. Чтобы не повредить структуру. Чтобы сохранить максимальную ценность. Чтобы впоследствии использовать всё без остатка.

А когда работа была завершена, Максим убрал последние образцы в мешочек-хранилище и вновь поднялся на ноги. Теперь его запасы ингредиентов стали ещё немного богаче. А впереди по-прежнему ждали нижние уровни ущелья. Туда уходили старые тоннели. Туда стекались потоки энергии Чистой Инь. Туда он направлялся с самого начала путешествия. И чем дальше он продвигался вглубь древнего лабиринта, тем сильнее ощущал знакомый холод. Тем плотнее становилась окружающая энергия. Тем отчётливее ему казалось, что само ущелье постепенно узнаёт его возвращение.

Хотя этот путь занял значительно больше времени, чем могло показаться со стороны. Подземный лабиринт Ущелья Чистой Инь никогда не был простым местом. Даже для того, кто успел изучить его достаточно хорошо. Особенно для того, кто успел изучить его достаточно хорошо. Потому что Максим прекрасно знал, насколько обманчивыми могут быть местные тоннели. Здесь нельзя было просто выбрать направление и идти вперёд. Один проход мог вывести к нужному месту. Другой — привести прямо в логово какой-нибудь твари. Третий и вовсе заканчивался провалом в глубинные трещины, уходящие неизвестно куда. Поэтому парень двигался привычно. Без спешки. Время от времени сверяя ориентиры. Узнавая знакомые выступы скал. Старые трещины. Минеральные жилы. Особенно полезными были некоторые наросты чёрных кристаллов, которые за прошедшее время практически не изменились. Именно по ним он понимал, что движется правильным маршрутом. Чем глубже он спускался, тем сильнее менялся окружающий мир. Обычный камень постепенно исчезал. Его место занимали странные породы. Чёрные. Тёмно-синие. Иногда почти прозрачные. Многие стены выглядели так, словно были вырезаны из застывшего ночного неба. Местами среди камня проступали тонкие серебристые прожилки. Кое-где свисали целые гроздья кристаллов Инь. Они тускло светились в темноте. Создавая странное призрачное освещение. Будто сами сумерки обрели твёрдую форму. Воздух тоже изменился. С каждым часом всё сильнее. Для любого другого культиватора это уже давно стало бы испытанием. Настоящей пыткой. Настолько плотная энергия Инь проникала повсюду. В лёгкие. В кровь. В меридианы. В саму душу. И обычный практик, что использовал силу энергии Ян, здесь начал бы ощущать слабость. Затем озноб. Затем у него началось бы полноценное повреждение энергетических каналов. А в конце концов он и вовсе погиб бы.

Но Максим чувствовал совершенно другое. С каждым шагом его тело словно расслаблялось. Давление на его плечи становились легче. Дыхание спокойнее. Разум чище. Словно он постепенно сбрасывал невидимый груз, который носил всё последнее время. Это ощущение было настолько непривычным после Академии Небесного Свода, что парень даже несколько раз невольно улыбнулся. Впервые за долгое время. Искренне. Без насмешки. Без напряжения. Просто потому, что чувствовал себя на своём месте. Словно действительно вернулся домой.