Легендарный Повар 2 (СИ) - Котляров Лев - Страница 52

Я хотел было подойти к ней, но тут из толпы вынырнул Матвей с настороженным взглядом.

— Марк, слушай сюда, — зашептал он, встав спиной к судьям. — Я видел княжеских прихвостней, которые крутились вокруг склада. А там хранят продукты для конкурса.

— Этого следовало ожидать, — поморщился я.

— Ты не понял. Они говорили о какой-то метке. Будь внимателен, проверяй всё, что принесут, и лучше два раза.

Я почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Значит, не просто навредить хотели, а выставить дураком перед всем городом.

— Спасибо, Матвей. Иди к Степану, не светись рядом со мной. Я знаю, что делать.

Машинально бросив взгляд в сторону палатки князя, я наткнулся на Свиридова. На его лице было предвкушение. Он ждал не просто моего провала, а публичного унижения. Что ж, князь, сегодня твоя охота может пойти не по плану.

Я обернулся к своим. Фёдор стоял каменной глыбой за моим плечом, Грумхильда всё ещё бросала злые взгляды на сухонького старичка, а Бекон нервно подёргивал хвостом, сидя у орчихи на руках.

— Всё, — сказал я негромко. — Дальше я сам, занимайте места, сейчас уже начнётся официальная часть, вам здесь быть не положено.

— Я Бекона с собой заберу, — проворчала Грумхильда. — Нечего ему тут под ногами путаться.

Она попыталась перехватить кота поудобнее, но рыжий вдруг извернулся ужом и по-кошачьи бесшумно спрыгнул на брусчатку. Грумхильда потянулась за ним, но Бекон уже сидел у моих ног, обернув хвост вокруг лап. Уходить и уж тем более смотреть издалека он не собирался, лишь бросал на орчиху взгляд, полный осуждения.

— Вот же ж зверюга упрямая, — выдохнула Грумхильда.

— Пусть остаётся, — я невольно усмехнулся. — В правилах про котов ничего не сказано, а он скорее судья, чем помеха.

Орчиха всплеснула руками, но спорить не стала. Фёдор коротко кивнул мне и повёл её в толпу. Бекон остался у моих ног, задрал голову и вопросительно на меня посмотрел с выражением: «Ну и долго ещё эта бюрократия?»

Словно в ответ на эту невысказанную фразу, на помост поднялся бургомистр. Я раньше его не видел, но понял, что он один из главных сторонников этого конкурса, уж больно толст он был. Даже его камзол с золотыми узорами едва сходился на объёмном пузе. Ещё один любитель хорошо поесть! Бургомистр встал за кафедру, откашлялся и поднёс к губам какой-то кристалл. Скорее всего, это был усилитель, потому что голос бургомистра разлетелся сразу по всей площади.

— Дорогие жители Бешаля! Уважаемые гости! Сегодня великий день для нашего города! Впервые Гильдия поваров проводит кулинарный конкурс, в котором сразятся лучшие из лучших!

Толпа загудела, одобрительно захлопала в ладоши, встречая эти слова бурным восторгом.

— Победитель получит звание лучшего повара Бешаля, денежный приз в сто серебряных монет и ценные подарки от гильдии!

Сто серебряных! У аж меня перехватило дыхание. Это покрывало долг перед казной и ещё оставалось на новую дровницу и зарплату команде.

— Спешу представить вам судей нашего конкурса! — бургомистр повернулся к помосту. — Никодим Карлович Вурцель, секретарь Гильдии поваров!

Знакомый мне чиновник приподнялся, помахал толпе пухлой рукой. Он был в пятнистом сюртуке и довольно улыбался.

— Купец Аристарх Петрович Кублицкий, казначей Бешаля! — выкрикнул бургомистр.

Кублицкий сухо кивнул и отпил из серебряного кубка. По его лицу сложно было что-то прочитать, слишком уж он привык к этому каменному выражению.

— Князь Михаил Шубин, почётный гражданин и меценат!

Шубин сидел с краю, в простом сером камзоле. Он смотрел на толпу с лёгкой скукой, но, когда его назвали, поднялся и с достоинством поклонился.

— Господин Вересов, представитель городского совета!

Незнакомый мне худой мужчина обладал выдающимся носом и бегающими глазками. И в отличие от Шубина, он одет был дорого и небрежно. В ответ на представление Вересов криво улыбнулся и переставил стакан с водой.

— И отец Амвросий, настоятель собора!

Старик в чёрной рясе с серебряным кулоном на груди. Он сидел с закрытыми глазами, будто всё происходящее его не касалось. Перед ним стояла простая глиняная кружка.

Глядя на него, у меня в голове возник вопрос про местную религию, но подумать толком не успел, бургомистр кричал громче моих мыслей.

— Судьи будут оценивать вкус, — продолжал он распинаться на радость толпе, — оригинальность, технику и внешний вид блюд. Решение судей обжалованию не подлежит! Условия для всех равны! Одинаковые продукты, жаровни и инвентарь! Разрешается пользоваться только своими ножами, но если у вас их нет, мы предоставили для вас полный набор! Пусть победит сильнейший!

Толпа вскипела аплодисментами, которые прокатились по всей площади и затерялись далеко в переулках.

Я перевёл взгляд на палатку Свиридова. Тот с едва заметной улыбкой смотрел в мою сторону, словно всё уже решилось до того, как я пересёк ворота города. Князь видел себя хозяином всего, а я лишь ему мешал. Ну, ничего, посмотрим ещё, кто кого.

— А теперь я рад вам представить наших участников! — бургомистр развернул свиток. — Первый номер — Пьер Жакоб, личный повар казначея Кублицкого! Его девиз: строгие правила и точное соблюдение пропорций!

Прекрасно помню его эти самые строгие правила. Я мысленно рассмеялся. Впрочем, если Кублицкий выставил его кандидатуру, то может после моих уроков повар чему-то, да научился.

Как только назвали его имя, Пьер сдержанно поклонился и бросил короткий взгляд на своего хозяина. В глазах Жакоба читалось не подобострастие, а скорее спокойная решимость: «Я вас не подведу».

— Второй номер — Аристарх Мясников, повар из Бешаля! Умеет обращаться с любым мясом и виртуозно владеет тяжёлым ножом!

Вот я и узнал первое имя своего противника по сковородке. Когда бургомистр назвал его имя, он вышел, широко расставив ноги, будто врос в землю.

— Свой, бешальский! — услышал я шепотки. — Этот порвёт столичных.

Мясников оглядел нас троих тяжёлым взглядом, словно мы ему не конкуренты, а какие-то мясные туши. На мне его взгляд задержался чуть дольше, и он едва заметно покачал головой — то ли предупреждая, то ли сомневаясь. Мясников был для меня тёмной лошадкой, и я пока не знал, на чьей он стороне.

— Третий номер — Марк Винтер, трактир «Сытый Вепрь»! Молод, талантлив и готов сражаться!

Я шагнул вперёд, и Бекон прыгнул ко мне, на радость восторженной публики. Конечно, его узнали сразу, показывали пальцами и вспоминали, как он себя вёл на рынке. Досталось и пара слов моей готовке. Но кот пропустил их мимо ушей и сидел с гордо поднятой головой. Он выглядел так, словно уже выиграл конкурс.

— Четвёртый номер — Франсуа Делакур, наш гость из столицы! Его карьера насчитывает десятки призов за конкурсы, и я, надеюсь, сегодня мы увидим настоящее представление от такой кулинарной величины.

А вот Делакур, когда бургомистр глянул на него, даже не шагнул вперёд. Он просто поднял подбородок и окинул площадь брезгливым взглядом, как смотрят на немытый пол. Да уж, я не ошибся в нём, и он оказался типичным столичным снобом. Он выглядел, как мой главный конкурент. Этот конкурс становится интереснее с каждой минутой. Ведь именно Делакура, как я думаю, привёз Свиридов, значит, он должен хорошо готовить.

— Уважаемые участники! Прошу к вашим столам. Желаю вам поразить нас и весь город! — провозгласил бургомистр и взмахнул рукой.

Пока толпа гудела, обсуждая каждого повара и их внешний вид. И пока не вынесли продукты, я позволил себе короткую передышку, чтобы осмотреть рабочее место.

Вдоль края стола лежали ножи. Я ради интереса провёл пальцем по лезвию. Заточка добротная, но в ладони он совсем не лежал. Обычные инструменты, хорошие, но чужие. Мой был во сто крат лучше.

С другой стороны стояли плошки со специями, довольно банальный набор: соль, перец и травы. Я разглядел тимьян, розмарин, петрушка да укроп. Никаких изысков, нет бы шафран или хоть мускатный орех с кардамоном, но откуда такая роскошь? Работай с тем, что дали.