Ноша Хрономанта. Книга 6 - Мясоедов Владимир Михайлович - Страница 6

– Ой, да умолкни уже, казнокрад чертов, – сморщился индеец-рейнджер, которому явно не нравилось то, куда заворачивают наши переговоры, а именно согласие с выдвинутым мной предложением. – А если мы вообще не захотим вступать в эту чертову конфедерацию?

– Ну, значит, не захотите, – только и оставалось пожать мне плечами. – Обелиск у вас есть, следовательно, вы как-нибудь проживете… Но тогда я не продам вам прямо сейчас зачарованное оружие или штурмовые винтовки и патроны для них, которые у меня есть в довольно большом количестве, и даже почти дешево. Не полечу уже сегодня с утра разбираться с лагерем орков, который отсюда всего-то километрах в пятидесяти и который точно портит вам жизнь, или я плохо зеленокожих знаю. Не приду на помощь в случае какой-нибудь острой нужды, а рано или поздно вы почти наверняка столкнетесь с проблемами, которые не сумеете сами решить, будь это нехватка предметов первой необходимости, вспыхнувшая эпидемия или нашествие каких-нибудь монстров. Не стану настаивать на беспошлинном перемещении товаров между вашими владениями и владениями той конфедерации, которую буду создавать правдой или неправдой, а значит, рано или поздно экономическое давление вашу независимость задушит.

– По части экономического давления вы привели довольно сильные аргументы, – задумчиво склонил голову пожилой торговец. – Я не верю, что какое-нибудь из окружающих нас сейчас поселений откажется вступить в эту… Конфедерацию. Своих обелисков у них нет, да и без доступа к ним обмен части суверенитета на возможность позвать на помощь кавалерию, вернее, штурмовую авиацию, по нынешним временам может считаться крайне выгодной сделкой…

– Сколько оружия продашь? – заинтересовался совсем другим вопросом глава местных вооруженных сил. – И зачарованные клинки предлагать не надо, мы и сами запасец имеем… А вот как насчет артиллерии? Танков?

– Могу предложить лишь четыре-пять тысяч штурмовых с достаточным количеством боеприпасов, чтобы вы смогли пару-тройку раз отбиться от целой армии, – пришлось мне его слегка разочаровать. Да только получилось, кажется, обнадежить. Ну, судя по словно зажегшимся изнутри глазам вояки. – Заодно ваши мастера могут посмотреть у моих, как патроны переснаряжать почти без потери качества. Мы подобное производство уже наладили, пусть и в малом масштабе… Но вот из тяжелого вооружения могу порадовать только снарядами к крупнокалиберной морской артиллерии. Саму эту артиллерию, как и корабли вообще, обнаружить у моих разведчиков так и не получилось, а вот боеприпасов для них мы нашли столько, словно Англия к новой мировой войне вовсю готовилась…

– Ну уж в мины их точно можно переделать, и вкупе с достаточным количеством легкого стрелкового оружия это изменит… Многое, – пришел наконец к каким-то выводам для себя Лайан, а потом его громадный двуручник вдруг ужался до размеров маленького ножичка и оказался спрятан в рукаве. – Пожалуй, в этом случае сотрудничество между нами будет куда более выигрышным вариантом, чем любые иные.

– С учетом того, что летающей крепости нам противопоставить в любом случае нечего, я тоже за, – хмыкнула волшебница. – Уничтожение орков, лишь неделю назад вполне серьезно пытавшихся зажарить мои окорока, будет лишь вишенкой на торте… Хотя, конечно, ряд вопросов о всеобщих законах будущей конфедерации надо доработать. Что считается беспричинной агрессией? Попадает ли изготовление зелий из добровольно отданной крови под запрет каннибализма?

– Леди, мне важнее дух закона, а не буква, – улыбнулся я волшебнице. – Если тело какого-то прославленного рыцаря бесконечной вечной империи вдруг таинственным образом исчезнет, пусть даже живое и из тюрьмы, а потом кто-то вдруг резко станет сильнее, максимум погрожу вам пальчиком… А вот узнаю, что из малолетних сирот в Оксфорде налаживают производство зелий молодости или лишившихся всего стариков под вашим патронажем приносят в жертву какому-нибудь божку – одной прекрасной ночью вы проснетесь от артиллерийского обстрела. Или просто на очередной дипломатической встрече без предупреждения голову оторву.

– Нет, ну кто-то тут точно возомнил себя бессмертным! – как показалось мне, даже с некоторым оттенком восхищения изумился индеец. – И, честно говоря, меня со страшной силой тянет проверить, насколько обоснованна эта уверенность в собственных силах…

– Даю тебе преимущество первого удара, – широко развел руки я, стряхивая с колен кота, который на чужую птичку пристально пялился, пялился… И наконец уснул. – Покажи все, на что способен! Но не обессудь, после этого ваш квартет превратится в трио!

– Хватит вам! – грозно топнул по полу Лайан под хруст ломающихся досок паркета… Или это межэтажные перекрытия трещали? – Так дела не делаются! Мы здесь серьезными делами занимаемся, а не разборки банд в подворотне устраиваем!

– Действительно, насилие в нашем случае будет совершенно лишним, – поддержал его Макс, как бы невзначай отодвигая свое кресло подальше. – Но законы для конфедерации все-таки нужны подробные, со всеми общеупотребительными нормами, особыми правилами и заранее указанными исключениями, бюрократия – зло, но зло это совершенно необходимое для успешного управления даже относительно некрупным коллективом, не говоря уж о целом обществе… И, кстати, а как эта конфедерация называется-то?

– Блин… – произнес я секунд через тридцать недоуменного молчания. – Так и знал ведь, что что-то упускаю…

– Ха! И этот человек еще смеет нас чему-то учить?! – вскинулся индеец, оглядев своих коллег… Но понимания не нашел. – Черт! Так и знайте, я против всего этого фарса! Пусть три ваших голоса перевешивают мой один, но я все равно против!

– Ну, думаю, технические вопросы нашего объединения равных мы проработать можем и позднее, – отмахнулся от его выступления толстяк. И не стоило обладать знаниями будущего, чтобы угадать: имеющий запредельный опыт по части бюрократии и крючкотворства делец обязательно попытается составить столь любимые им документы таким образом, чтобы все должны были ему, а он – никому. Ну или постарается приблизиться к этому высокому идеалу.

– Не совсем равных, – наставительно поднял палец я. – У меня есть летающая крепость, а у вас нет. У меня больше сотни тысяч мирных жителей и около десяти тысяч солдат, а общая численность населения Оксфорда раза в четыре меньше. У меня и парочка укрепленных аванпостов есть в Англии и Франции, вассалы из числа жителей бесконечной вечной империи, обладатели легендарных классов… Вот когда мы в своих возможностях сравняемся, тогда и будем равными…

Однако если я продолжу развивать подчиняющиеся мне напрямую территории и личную мощь прежними темпами, то не сравняемся никогда. Ибо Убежище и его обитатели уже вырвались далеко вперед по сравнению с теми землянами, кто Оксфорд потихонечку вторично обживал.

– А сейчас у нас будет лишь совещательный голос? – с не слишком-то довольным выражением лица уточнила главная волшебница, легко обо всем догадавшаяся.

– В делах, касающихся управления всей конфедерацией, а не ближайшими окрестностями вашего города, – подтвердил я. – Но он у вас будет, как будет и шанс получить много-много больше, рискуя гораздо меньше, чем сейчас… А теперь, раз уж мы фактически обо всем договорились, давайте поговорим о той причине, по которой мой летающий город в первую очередь двинулся именно в эту часть Англии, чьи лорды, по крайней мере, некоторые из них, прекрасно знали о существовании волшебства и даже бесконечной вечной империи. Вы уже успели обнаружить магическую кафедру Оксфорда или хотя бы ее останки?

– Мы сумели обнаружить… Что?! – Шок на лице Дарии был либо натуральным, либо настолько тщательно подделанным, что без системных навыков или многих лет тренировок в лицедействе подобного результата не достичь.

– Причину, по которой на нашу планету бесконечная вечная империя наложила такие многочисленные и суровые санкции, что должны были на корню зарубить ее потенциал. Или, во всяком случае, довольно значимую часть этой причины. – Я покосился в окно, за которым расстилалось море зелени, лишь изредка расступающееся, дабы обнажить уцелевший кусочек городского пейзажа. От научного центра и учебного заведения, считавшегося одним из лучших и древнейших на планете Земля, осталось, честно говоря, совсем немного… Изменившие облик нашего родного мира катаклизмы проехались по этому месту с удвоенной, а то и утроенной силой. И, думаю, не случайно. – Мои люди очень тщательно обыскали развалины Тауэра, обломки Биг-Бена, подвалы Вестминстерского аббатства и прочие знаковые места столицы Великобритании на предмет уцелевших частей магического наследия нашей планеты. И сумели найти… Многое.