Мила. Принцесса легкого поведения (СИ) - Солнечная Тина - Страница 24

— Верно, — подхватил Дрейк, и его голос стал более решительным. — Надо подготовить охрану и усилить контроль. Я не позволю, чтобы королева навредила тебе или королю.

— Вы займетесь безопасностью, а я принцем, — согласилась я, чуть улыбнувшись. — Но сперва мне нужно немного привести себя в порядок. И… спасибо вам.

— За что? — удивился Эл.

— За то, что вы всегда рядом, — тихо сказала я, и оба рона переглянулись, явно не привыкшие к таким признаниям.

— Мы всегда будем рядом, — наконец сказал Дрейк, подходя ближе и притягивая меня к себе для короткого, но нежного поцелуя.

Эл лишь закатил глаза, но не вмешался.

Глава 14

— Так, — Эл скрестил руки на груди и слегка склонил голову. — И что же ты хочешь делать сегодня, Мила?

Я задумалась, глядя в окно на безмятежный сад. Вопрос Эла застал меня врасплох — в последнее время я слишком много думала о политике, интригах и о том, как выжить. Но если я собираюсь стать королевой, мне нужно понять, как устроен дворец и кто в нём самый влиятельный.

— Хочу узнать, чем обычно занимается королева, — ответила я.

— Это просто, — вмешался Дрейксар, облокотившись на дверной косяк и устало потерев шею. — Как и все представители королевской крови, она устраивает вечера по интересам среди приближённых, делает вид, что занимается благотворительностью, раз в неделю устраивает открытый час, когда любой может обратиться к ней с просьбой лично. Остальное время — балы и дворцовые интриги.

Я нахмурилась, осмысливая услышанное.

— А почему я ничего такого не делаю?

Мужчины переглянулись, будто я задала самый странный вопрос на свете.

— Ты всегда жила как затворница и избегала всего такого, — пояснил Эл, пожав плечами.

— Ну, больше не буду, — твёрдо сказала я. — Если я хочу корону, мне нужно влияние. Сразу всё начинать будет странно. Давайте начнём с приёмных часов у принцессы.

— Я вообще имею право устраивать такие приёмы? — с сомнением спросила мужчин на всякий случай.

— Разумеется, — кивнул Эл, его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Ты задаёшь странные вопросы.

— Ты прав, — усмехнулась я. — Просто я действительно давно перестала интересоваться этим всем и уже забыла, что из этого нормально. Но я быстро вспомню. Дрейк, займись организацией. Сделаем это… послезавтра!

— Как пожелаешь, — хмыкнул он, рассматривая меня с явным одобрением.

— Я останусь с тобой, — сказал Эл, бросив на меня чуть настороженный взгляд.

— Вот и хорошо, — я улыбнулась ему и вернулась к окну, снова всматриваясь в сад.

Что ж, первый шаг на пути к переменам сделан. Я намерена показать всем, что я не просто принцесса-отшельница, а человек с волей и целями. Теперь мне нужно продумать, как не допустить ошибок. Эл молча стоял рядом, внимательно следя за моими реакциями.

— Знаешь, — заговорила я, не отрывая взгляда от дворцового сада, — если я действительно хочу быть королевой, мне нужно не только быть на виду, но и вызывать уважение.

— Именно, — согласился Эл. — Уважение и страх. Лишь так правят по-настоящему сильные.

— Страх? — я посмотрела на него через плечо. — Не думаю, что страх — лучший способ. Я хочу, чтобы меня уважали не из-за страха.

— Тогда тебе нужно стать кем-то, кто вдохновляет. Кто вызывает восхищение.

— Ты думаешь, у меня получится? — я бросила на него любопытный взгляд.

— Если кто-то и может перевернуть этот дворец с ног на голову — это ты, Мила, — спокойно ответил он, но в его взгляде мелькнула тень улыбки.

— Тогда начнём с приёмных часов, — уверенно произнесла я, чувствуя, как внутри разгорается решимость. — Пора показать всем, что принцесса Альмила не просто кукла в чужих руках.

Дрейк ушел, а я подошла к широкому окну, открывшемуся на утренний дворец, и задержала взгляд на безупречных аллеях сада. Вдалеке мелькали фигуры садовников, убирающих упавшие листья. Небо было чистым, и лёгкий ветерок раскачивал кроны деревьев. Красиво. Даже не верится, что за этими идеальными пейзажами скрываются интриги, заговоры и планы убийства.

Эл тихо подошёл ко мне и остановился чуть в стороне, позволяя мне наслаждаться мгновением. Я почувствовала его присутствие и обернулась с лёгкой улыбкой.

— Я ведь могла бы так жить всегда, — тихо сказала я, задумчиво глядя на сад. — Без забот и интриг.

— Но ты же сама сказала — если хочешь корону, тебе придётся поменяться, — напомнил Эл, и я кивнула.

— Верно. Мне нужно научиться жить по-другому. Заставить людей видеть во мне не капризную принцессу-затворницу, а будущую королеву.

Он слегка кивнул, но его взгляд оставался настороженным.

— Ты действительно готова к этому? Ты сама понимаешь, с чем придётся столкнуться?

— Конечно, — ответила я твёрдо. — Я понимаю, что мне придётся принять на себя ответственность и за своё прошлое, и за своё будущее. Но… если у меня есть шанс изменить судьбу — я его использую.

Эл слегка усмехнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.

— Вот и хорошо, — произнёс он. — Только постарайся не сгореть в этом пламени.

— Если буду сгорать, буду сгорать ярко, — хмыкнула я, чуть приподняв голову.

— Ты такая упраямая, — сказал он, и в его голосе звучала смесь восхищения и беспокойства.

Я закусила губу, пытаясь понять, что именно он чувствует. Но взгляд его был, как всегда, спокойным и уравновешенным.

— Скажи, Эл… — я на мгновение замерла, набираясь смелости, — ты когда-нибудь думал о том, чтобы взять судьбу в свои руки? Не ждать указаний сверху, а просто взять и изменить свою жизнь?

Он на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Думаю, у каждого человека бывают такие мысли, — спокойно сказал он. — Но если ты часть чего-то большого — как я, например, служащий короне, — ты уже не можешь думать только о себе.

Я внимательно посмотрела на него.

— А что если корона — это буду я?

Он застыл, явно не ожидая такой формулировки. Я видела, как он на мгновение потерял самообладание, но быстро взял себя в руки.

— Тогда… я продолжу служить тебе, — сказал он тихо, и в его голосе прозвучала едва уловимая тень эмоции.

— Только служить? — я шагнула к нему ближе, заглядывая в глаза. Мне нравился этот мужчина, но я не чувствовала такой же яркой реакции с его стороны, как от Дрейка. Вот с ним все было понятно, а Эл…

— Что ещё мне остаётся? — он усмехнулся, но я видела, как его взгляд коротко скользнул по моим губам.

— Может быть… жить. Не просто выполнять обязанности, а жить по-настоящему.

Он медленно потянулся к моей щеке, касаясь её кончиками пальцев. Его прикосновение было едва ощутимым, но от него по коже прошла тёплая волна. Я закрыла глаза, ловя этот момент, и когда снова открыла их, встретила его серьёзный, глубокий взгляд.

— Мила… ты не понимаешь, насколько всё сложно, — прошептал он, почти с горечью.

— А я и не хочу понимать, — я улыбнулась, но улыбка получилась грустной. — Я просто хочу жить. И разве корона не должна нести с собой преимущества, а не только обязанности…

Он молча смотрел на меня, и я уже собиралась отступить, но он неожиданно притянул меня к себе и крепко обнял, прижав к груди. Я чувствовала, как его сердце бьётся сильно и ритмично.

— Я не позволю никому причинить тебе боль, — тихо произнёс он, зарываясь лицом в мои волосы.

— Я знаю, — ответила я так же тихо, позволяя себе утонуть в этом тепле на несколько секунд.

Его руки нежно скользнули по моей спине, и я почувствовала, как внутри всё будто растаяло. Я не ожидала такого — от себя, от него, от нас двоих. Он прижимал меня к себе, словно боялся, что я исчезну, и эта сила в его объятии казалась неожиданно уютной.

— Эл… — выдохнула я, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.

Он не дал мне закончить. Его губы мягко коснулись моих — не жадно и властно, как я привыкла от Дрейка, а нежно, осторожно, будто пробуя на вкус. Я замерла, боясь разрушить этот момент, но его поцелуй был таким трепетным, таким тёплым, что я невольно потянулась к нему, отвечая с не меньшей нежностью.