Пятнистый (СИ) - Камнев Валерий - Страница 8

— Может случиться и так, но я хочу попробовать. Хочешь, пошли с нами.

— Нет, — печально вздыхает охотник. — Мне нельзя. Если Пятнистый убьёт меня, то кто станет кормить мою семью? Они будут голодать. Я не могу пойти.

— Понимаю. Когда вернёшься, скажи Шумящей Воде, что я обязательно приду к ней. Не хочу, чтобы сестра переживала.

— Скажу, — кивает Тапир. — Зря ты не попросил духов о помощи. Но ещё не поздно. Можно принести её в жертву, — рука указывает на Искру. — Духам понравится, а ей всё равно скоро умирать.

— Нет.

— Это хорошая жертва. Чужой крови.

— Я убью Пятнистого и без неё.

Тапир морщится. Он явно сомневается в моих силах.

Оленина готова, но между нами и Видящим Тень пролегло глубокое отчуждение. Тёмному обстановка не нравится, и он заявляет:

— Надо пировать, а на вас невозможно смотреть! Пусть завтра тропы и расходятся, но они сойдутся вновь! К чему вести себя, словно женщины?

— Да, — говорит Твёрдая Рука. — Мы все дети Белого Цветка. Согласно обычаю, я должен сказать, что не таю обиду ни на одного из вас. Пусть удача идёт за вашей спиной.

— Верно, — поддерживает Тапир. — Пусть ваша охота будет удачной!

— Надеюсь, Пятнистый не сожрёт вас, — спокойно заявляет Видящий Тень. — Я не таю обиды. Пусть ваша тропа будет верной и снова приведёт к нам. Хочу посмотреть на ваши лица, когда придётся давать ответ перед Слышащим.

— Мы постараемся вернуться, — отвечаю ему. — Я знаю, мы виноваты перед тобой. Ослушаться старшего нехорошо. Когда вернёмся, мы убьём большого зверя, и сделаем пир в твою честь, за то, что ты не держишь на нас обиды.

— Мало кто возвращался из-за гор, — говорит Видящий Тень. — а ещё меньше приносили с собой шкуру Пятнистого. Но желаю удачной охоты и лёгкой тропы. Я буду рад, Забытый, если вы вернётесь.

Искра сидит в стороне. Сегодня мужской пир. Выждав какое-то время, подхожу к ней и усаживаюсь рядом.

— Завтра я и почти-брат пойдём на ваши земли, — говорю очень медленно и разборчиво. — Ты можешь пойти со мной или уйти по своей тропе.

— Твой след — мой след! — заявляет она без раздумий. — Но зачем ты идёшь туда?

— Убить Пятнистого, — жестом изображаю зубы.

— Убить Длинного Клыка? — изумляется женщина. — Ты хочешь съесть его сердце?

— Нет, я хочу снять с него шкуру.

— Зачем? Она не придаёт смелости.

— Нужна. Почти-брат должен выкупить девушку.

— Ты идёшь, чтобы помочь ему?

— Нет. Мне тоже нужна шкура.

Искра мнётся, не решаясь сказать, но всё же проговаривает:

— Она очень красивая, да?

— Не знаю. Я не видел ту, о которой мечтает почти-брат.

— Не его женщина. Твоя.

— Моя? — усмехаюсь. — Шкура мне нужна не для выкупа за девушку. Я просто хочу иметь её.

— Испытать себя? — недоверчиво спрашивает Искра.

— Не совсем. Долго объяснять. Расскажу, если добуду шкуру.

— Да, — произносит женщина. — Нельзя думать о добыче заранее. Длинный Клык страшен.

— Ты можешь остаться здесь. Я дам тебе дротики и половину сушёного мяса. Если мы пойдём обратно, тогда заберу тебя.

— Я не хочу оставаться. Ты потом не вернёшься.

— Могу и не вернуться. Если Пятнистый меня сожрёт.

— Я знаю, — тихо говорит Искра, — женщины твоего племени не носят оружие. У вас странные обычаи. Но я умею бросать дротики и колоть копьём. Можно, я пойду вместе с тобой? Я сильная. Я сумею помочь.

Оставить её здесь не менее опасно, чем взять с собой. Женщина боится, что я обману. Не вернусь, чтобы её забрать. Это видно сразу.

— Пойдём вместе, если хочешь.

— Пойдём, — с облегчением произносит Искра. — Не сомневайся, я могу помогать. Я крепкая.

— Не сомневаюсь. Когда-нибудь ты расскажешь мне, как смогла выжить в одиночестве. Хорошо?

— Расскажу. Сейчас?

— Нет, потом.

— Хорошо. Скажи, а я могу спросить?

— Да.

— Кто оставил эти шрамы? — её рука указывает на мои отметины.

— Каменный Старик. Не знаю, как у вас его называют, — жестами пытаюсь изобразить короткомордого.

— Помогающий Умереть.

— А почему его так называют?

— Обычно на его тропе оставляют тех, кто уже не может идти. Он помогает уйти к предкам.

— Понятно.

— Скажи… А ты убил его?

— Нет, ранил. Мой друг убил его.

— Кто-то из них? — едва заметный жест в сторону охотников.

— Нет, он остался в племени.

Искра замолкает и я решаю спросить.

— А твои шрамы? Откуда они?

— Я вскормила Кровавого Охотника! — женщина явно гордится собой. — Он вырос крепким и злым!

Похоже, она кормила зверя грудью. Интересно…

Но нормально расспросить мешает Тапир. Он приближается, чтобы позвать меня обратно к костру. Охотникам надо вместе обратиться к духам.

— Великий Ай-гри, Вечно Горящий! Прими наши жертвы и даруй удачу! — Твёрдая Рука торжественно опускает в огонь кусок сырого мяса. — Отними у Пятнистого слух, забей ему ноздри! Отбери силу у его лап!

— Сделай нас ловкими, — наступает мой черёд кормить пламя. — как Поджидающий в Темноте, быстрыми, словно бегущий конь, и сильными, как Каменный Старик. Мы отблагодарим тебя! Мы добудем Пятнистого и накормим тебя его мясом!

— Пусть никто не отступит с избранной тропы! — произносит Видящий Тень. — Да подарит Ай-гри удачу всем нам! Да озарит путь Великий Отец, а темнота скроет нас от кровавых зверей.

Он бросает кусок мяса в огонь. Следом Тапир произносит несколько слов об удачной тропе. Затем Тёмный просит духа огня об успешном возвращении. Они бросают куски мяса, строго и торжественно вглядываясь в пламя.

Неподалёку мелькает крылатая тень и раздаётся громкий совиный крик. Это филин вылетел на охоту.

— Духи услышали нас! — довольно проговаривает Видящий Тень. — Они помогут!

Мне бы его уверенность. Иногда хорошо быть суеверным. Услышал крик совы — и доволен. Можно не переживать. Духи позаботятся обо всём. Жаль я так не умею. А впрочем… Нет, я бы не хотел поменяться разумом с Видящим Тень. Слепая вера в духов ни к чему хорошему не приводит. Хоть надо признаться, в удачу я тоже верю. Как и каждый охотник. Хоть в этом мире, у первобытного костра, хоть в моей прошлой жизни, спустя тысячелетия.

— Утром нельзя прощаться, — говорит Тапир. — Потому скажу сейчас. Будь осторожен, Забытый. Лучше вернуться без шкуры Пятнистого, чем оставить ему свою. Никто в племени не станет смеяться над тобой.

— Я буду осторожен. Ты тоже не угоди в львиные когти.

— Не доверяй им! — произносит он почти неслышно. — Она — чужачка! А он…

— Знаю, — обрываю разговор. — Можешь не говорить больше.

Твёрдой Руке доверять нельзя. Я видел реакцию на слова Видящего Тень, когда тот говорил о совместном возвращении. Где-то внутри у двоюродного брата сидит мысль избавиться от меня. Волчий Человек будет рад, если сын оправдает его надежды. И никто не изгонит явившегося со шкурой смилодона. Сказки. Очень почётно иметь в племени хорошего охотника. А пропавший… Случается разное… Да и сам Слышащий может совсем не против, если я исчезну. Странные люди в племени ни к чему. Да, Твёрдой Руке доверять нельзя! А вот Искре…

Изуродованное лицо молча смотрит на меня, не понимая, почему я так долго не отвожу взгляда. Нет, ей невыгодно, чтобы я погиб. Никто не подберёт её, если со мной что-то случится. Второго такого дурака не отыскать… С её стороны мне не нужно ожидать подвоха.

Первая стража не моя, но не могу уснуть. Перебираю все известные способы охоты на крупных кошек… Потом вспоминаю, что известно о смилодонах. К сожалению, практически ничего. Отгоняю назойливые мысли. Ещё будет возможность не раз всё хорошенько обмозговать. Не следует лишний раз думать о звере. Я уже и сам понемногу начинаю верить в это.

Солнце пригревало, озаряя склоны гор своим ласковым светом. Смешанный старый лес покрывал обширное пространство, лишь кое-где перемежаясь открытыми участками. Жёлтые сосны соседствовали с ясенями, елями, тсугами и с другими, незнакомыми мне, деревьями и кустарниками.