"Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рымин Андрей Олегович - Страница 472

И, почему я не удивлён? В этой местности слишком мало пригодных для появления нор укромных местечек, чтобы такие удобные гроты простаивали впустую. Раздумывать нечего. Сложили оружие и все лишние вещи кучей здесь же, в пещерке, и, взявшись за руки, шагнули в портал.

Слава звёздам, что высота плато чересчур высока, и никого из нас не выбросило из Бездны на его вершину. Через десять минут после выхода из норы мы уже надевали на спины свои рюкзаки и цепляли оружие на пояса. Испытание в этот раз нам досталось не утомительное. Про его сложность и говорить не приходится. Для меня в Бездне попросту нет неразрешимых задач. Все эти загадки рассчитаны на людей, не имеющих за плечами тысяч лет опыта и багажа знаний размером с комету.

При согласии в тройке провалить данный экзамен было в принципе невозможно. Единственное, что могло бы мне помешать — это разлад в коллективе. Пока мне доверяют соратники, Бездны на Суши могу не бояться. Здесь всё сделано так, чтобы любое испытание можно было пройти без даров, так что моя неполноценность в этом поясе ни на что не влияет.

Нам досталась загадка. Шахту цилиндрической формы, куда мы попали, разделяли на три равные части прозрачные стенки. Её дно всякий раз опускалось на метр при выкладывании на полу нужных фигур из имевшихся в каждой трети цилиндра наборов прямых светящихся палок. Информацию о требующей повторения фигуре сообщал потолок, на котором она загоралась рисунком. Потолок же здесь служил таймером, так как, медленно опускаясь, грозил раздавить нас, перестань мы выкладывать из палок фигуры.

Раздавить всех троих или только того, кто окажется выше всех на своей трети круга. Пол здесь запросто опускался кусками. Загорается на потолке равносторонний треугольник, и мы бросаемся выкладывать его из светящихся стержней. Тот, кто с заданием справился первым, опускается вниз со своей частью пола, отдаляясь тем самым от потолка, а на последнем тут же загораются очертания новой фигуры.

Снова гонка. Но это, если только не понять замысла Бездны. После первого же спуска моей части круга я мгновенно догадался в чём здесь подвох и тут же объяснил нашу истинную задачу соратникам. Появившийся на потолке следующим квадрат собрал Вепрь. Идущий за ним ромб сложил Клещ. И вот пол всей шахты снова в одной общей плоскости.

Дальше просто. Каждую очередную фигуру мы выкладывали совместно, подгоняя в нужных местах линии из светящихся палок к прозрачным перегородкам, разделяющим нас и круг дна. То есть, собирали один большой общий рисунок вместо трёх маленьких, и по готовности оного опускались вниз сразу все вместе.

Потолок не догнал нас. Даже близко не подошёл. Под моим руководством фигуры складывались одна за одной очень быстро. Клещ после шутил, что дары за такое давать — несерьёзно. Не испытание, а детская забава. Мол, на Суши только первое испытание сложное. Не согласен. С моей точки зрения, они здесь все лёгкие. Уверен, со следующими тоже проблем не возникнет.

Он сидел на скале. Незаметный карниз снизу было не видно. Сам окликнул нас и проворно спустился. Не боится людей. И понятно — цвет пушистого хвоста не даёт ошибиться — перед нами тот самый ислин, про которых рассказывал мумр.

— Привет, идуны! — поздоровался звероморф. — Всю добычу мне распугали.

Я невольно обвёл взглядом округу. На кого здесь охотиться? Сплошной, разбавленный камнями песок. Лишь местами наружу из скудного грунта торчат метёлки каких-то колючек.

— И тебе привет. Извини, не хотели мешать.

Снова мелочь. Чуть повыше крысюков, но такой же тощий. Меха минимум. Густой ёжик жёстких коротких волос между широко расставленных крупных треугольных ушей и на этом всё, если не брать в расчёт, свисающий чуть ли не до самой земли пушистый хвост.

Однозначно, первоисточником данного вида, выступает лиса. Вытянутая вперёд усатая мордочка не даёт ошибиться. Руки, ноги худые и жилистые, пальцы длинные цепкие, выступающие из-под верхней губы небольшие клыки придают лицу хищности.

А вот насчёт цвета кожи и меха ислинов Хардун обманул. Этот цвет назвать рыжим можно только с очень большой натяжкой. Тут, скорее, желтоватый песочный с краснинкой. Распластается по земле — и заметишь не сразу. Со скалой, и подавно, сливается полностью. Одет просто. Короткая юбка и жилет нараспашку. На поясе нож, за спиной на ремне висит дротик с густым перьевым хвостом. Оружие относительно качественное. Нож — определённо работа людей. Метательное копьецо — творение местных умельцев, но сверкает металлическим наконечником, видимо, пересаженным сюда с толстой арбалетной стрелы.

— Ерунда, — очень по-человечески махнул рукой лис. — Ещё вылезут. Хотя… — на секунду задумался рыжий. — Может, ну её, эту охоту? Хотите, провожу вас в дом клана? Тут идти всего пару дней, но то зная дорогу. Сами будете вдвое дольше блукать.

— Проводи. Не откажемся.

Помощь местного будет не лишней. Только вот, не второй ли Хардун перед нами? Сейчас, как заломит цену за свои услуги…

— Вот и славно, — расплылся в зубастой улыбке ислин. — С вас тогда ножик. Любой, — поспешно добавил он, видя, как мои брови хмурятся. — Не меч. Можно маленький. Лишь бы железный. Я брату давно обещал.

Вот теперь понимаю, на кого лис охотился. Специально людей дожидался. Место выбрано правильно — всего в километре отсюда заканчивается саванна. Отвернув от реки, любой путник обязательно пройдёт мимо данного наблюдательного пункта. Не удивлюсь, если на карнизе остался тот самый брат рыжего, который сменит его, когда лис уйдёт с очередной партией идунов. Мы имеем здесь вовсе не случайную встречу, но это не важно. Плата, по местным меркам, наверняка, грабительская, но меня она устраивает.

— По рукам, — согласился я. — Будет тебе ножик. Веди.

Ислин ещё сильнее оскалился в счастливой улыбке.

— Ну пошли тогда. День только начался. Завтра к вечеру будем на месте.

Рыжий быстро зашагал нашим прежним маршрутом вдоль кручи. Мы двинулись следом. Как бы, якобы непростой и запутанный путь не оказался в итоге прямым. Есть все шансы, что дом клана этого хитреца расположен у этой же самой горы. Впрочем, я нанял местного не только для того, чтобы тот показал нам дорогу. Мы с ним в этой дороге основательно поболтаем. Рыжий, кстати, и сам пообщаться не прочь.

— Вы лихие, смотрю, идуны, — покосился на мой лоб лис. — У каждого уже по три луча собрано.

— Повезло, — не стал я вдаваться в подробности. — Норы быстро нашлись.

— Норы что? Нор полно, — не согласился ислин. — Вот найти идунов, кто с тобой в них полезет, оно посложнее.

Он прав. В этом поясе нор значительно больше, чем в любом предыдущем.

— Но вам повезло, — продолжил словоохотливый проводник. — Среди тех идунов, что уже гостят в клане, есть один, что уже три луча тоже взял. Будет вам четвёртым.

И правда, удача. С момента моей встречи с мунцами дальше всё складывается просто идеально. Звёзды явно повернулись ко мне. Проводник сказал: «идуны». Значит там не один человек. Просто какая-то светлая полоса. Почему-то мне кажется, что мой прежний отряд вновь пополнится. Может быть, даже…

О, звёзды! Неужели, нас там ждёт Китар? Такая удача попросту невозможна. Но вдруг…

Глава первая

Квадрат

Всего через три дня моя подвёрнутая нога окончательно перестала болеть, и вот мы уже всей четвёркой подходим к той самой пещере. Вскрытый некогда труп ходока смердит просто жуть как. Великаншу уже не узнать — плоть оплыла, волосья истаяли, сквозь сгнившую кожу наружу кое-где торчат кости. Через пару седмиц от гиганта и тех не останется. Бон сказал, что туши ходоков исчезают бесследно. В ноль сгнивают вместе с костями. Они ведь ненастоящие. Порождения Бездны. Даже падальщики не жрут их фальшивое мясо.

Зажав носы, обошли эту мерзость и по очереди влезли в пещеру. Ведущая в Бездну звезда на месте — сереет в слабом свете лучами. Мы готовы нырнуть в неё. Лишние вещи оставлены нашим товарищам, которые на всякий случай уже убрались подальше. В кармане у каждого по бобу, на поясах только по ножу и по фляге. Осталось взяться за руки и цепочкой, одному за другим, войти в Бездну сквозь нижний луч звёздной норы.