"Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ключников Анатолий - Страница 484

Король Старгольда не оценил наш способ ведения войны, а посему не пришел на долгожданную вечеринку под наши стены. Нет, три крупных отряда пришли к забору Прибрежного, но на атаку так и не решились — огненные стрелы покидали в каменные дома и все. Как дети малые, ей богу. Нашкодили и убежали, а мы их не догоняли, тоже в спину проклятую стрелу пустили и оставили так. И вроде все спокойно.

К середине лета, в наш город прибыло два гонца от отца Настасьи, что желал узнать наши настроения касательно его планов, а так же интересовался у Шута, как ему его дочь. Посмеялись, пока Шут писал ему ответ, потом плакали, когда Настасья сжигала сей прекрасный труд юмористического направления. Она сама написала письмо родителю и в коне добавила — «я им верю». А как нам не верить? Гонцы что прибыли с письмами были встречены самым жестоким образом — схвачены, напоены, отправлены в бани борделя, где они и потерялись на пару дней. Потом они были готовы отвезти что угодно и куда угодно, лишь бы снова приехать к нам в гости. А оно нам и надо — во-первых их впечатление о нашем прекрасном городе будет пересказано Князю, а во-вторых — они не особо и рассматривали нас и собственно город. Хитрый Шут все предусмотрел.

Примерно в то время, как гонцы поехали в обратный путь, вернулся Стас. Задержался поганец, но мы на это не обижались — вернулся и ладно. Он же принес нам весьма неприятные новости — наш мор, что поразил моряков, дал всходы на многих берегах, в том числе и у наших торговых соседей. Ему пришлось много работать, дабы убедить все пострадавшие стороны в том, что это происки Тира. Рон от таких вестей даже к Вереене сходил и валерьянки у нее за мой счет купил. Вроде все получилось, так как у нас появились новые союзники и торговые соглашения. Никогда в нашем городе еще не было столько заморских товаров, как то — кукуруза, кактусы, морские змеи и «речные паруса», рыбки такие, странного вида, но вкусные.

Собственно это все значимые события этого года. Наш Темный город вступил в новую фазу своей жизни, где было место всем и каждому. У нас процветали торговые отношения, наша руда и уголь уплывали из прибрежного нашим соседям, которые присылали к нашим берегам десятки кораблей в месяц. Наши союзники остались верны своим обещаниям, и к нам приезжали инструктора для работы и гости для отдыха. Население города за прошедший год, увеличилось наверно на треть, поэтому к новой зиме, город содрогался от детского плача и криков матерей, что рожали и рожали. Я же пока занимался своей женой и дочерью, не планируя новых детей. Рон собирал последователей Тира и аккуратно вел проповеди у себя дома, привлекая местное население на путь добра и света. Алекс таки оступился в своих похождениях, поэтому у него появилась регулярная девушка из профессиональных «банщиц». Шут с Настасьей ругались по пять раз на дню, и столько же раз мирились, ну что сказать — любовь она такая, коли она появилась, то им с этим и жить. Стас же нашел себе настоящее развлечение и призвание — он начал заниматься торговыми вопросами и профессиональной охотой. Все при деле, а наше маленькое темное государство, растет и крепнет.

Снег нового года уже начал таять, позволяя троллям и рабочим карателям укладывать камни для новых дорог. Давно планировали, да все время что-то мешало, то лень, то холод, то дураки. Всего понемногу. Еще один год показал нам, что мы на верном пути. Город рос и развивался, наш же Прибрежный обрел новые стены и название — Темная Гавань, в которой постоянно базировались по два — три торговых корабля. Стас не зря ел свой хлеб, чем уже успел отъесть себе небольшие щеки и огромный кошелек. Шут носился вокруг своей принцессы и обмахивал ее золотым веером — шутка ли, ожидание наследника. Алекс тоже особо не отставал, родилась у него молодая и очень капризная девочка, что орала все время пока не кушала, а сам Алекс зарекся по бабам — ни-ни, хватит и одного крикливого ребенка. А потом пришла разведка — Старгольд собирает войска. Жаль, конечно, могли бы еще год подождать, тогда от наемников Мельдора не осталось бы и названия — почти все стали нашими гражданами с семьями и домами, на официальной службе у Князя Шута. Смех и грех. Но это уже не шутки. Стас вернулся из Темной Гавани и мы учредили совет в замке Шута, все самые близкие и приближенные, проверенные и доверенные. И я как обычно за повара.

— Влад, ты вот чем весь этот год занимался? — спросил у меня Стас, принимая прожаренный стейк с гарниром.

— Как и ты, работал над собой и городом. А ты чего так разожрался? Лук-то не потерял еще?

— Нет, это святое. Без обид Рон. — кивнул он монаху.

— Ой, да пошел ты! — рявкнул Рон и выпил из бокала вина. — «Святое», что ты знаешь о святом? Проклятая твоя душа.

— Ровно столько, сколько надо. Шут, как у вас тут дела?

— Меньше бы по городам да заграницам катался бы, все бы знал. Отлично все у нас, только вот Старгольд начал нездоровую активность, жаль не понятно против кого. Против нас или моего тестя?

— Я думаю, это мой отец решил воплотить свои планы. Сотрет он Тирское королевство под корень, и делу конец. — включилась в разговор располневшая раза в два Настасья.

— И почему я до сих пор с вами общаюсь? — вскинулся Рон, вызывая наши улыбки. — Вы все злые аки демоны, один только Влад своей готовкой может претендовать на чистилище, а вы все, только на огненное пекло! Чем вот вам не угодил Тир?

— Мне ответить? — спросил, наклонив голову на бок, Алекс.

— Хватит перепалки устраивать, а то вы так скоро драку устроите. — поднял я руку. — А Алекса мне жалко. Мы собрались тут не в первый раз, но повод сейчас действительно достойный. У нас, насколько я помню, около восьми тысяч готовых бойцов и воинов, почему бы нам не выступить против Старгольда с нашей стороны? Один из противников уйдет в Лету, у нас появятся новые земли под поселки, возможно новые месторождения руды и выходы к далеким соседям.

— Влад… — заныл Рон. — Ну, за что? За что ты так меня не любишь?

— Ты мне не нр-р-равишься! — крикнул Борис и, пролетев мимо Рона, спер его мясо из тарелки.

— Вот тебе и ответ. Это все из-за Бориса. — сказал я и положил Рону второй кусок свинины. — А вообще я тут не монаха бесить собрался, а реальную тему предлагаю.

— Есть риск. — тихо сказал Шут и разложил карты перед собой. — Во-первых, мы можем подставить побитую шею под руку моего тестя, что под руководством Лиры, может нам несладкую жизнь устроить. Во-вторых… Что ты меня пинаешь? — оттолкнулся он от стула жены. — Женщина, тут мужчины разговаривают!

— Вот с ними и спи! — ответила Настасья и, выйдя из-за стола, пошла внутрь замка.

— Бабы, и чего я в это ввязался?.. Так, о чем это я… Ах да. Во-вторых, даже если мы выступим общим фронтом, то в любом случае потеряем много сил и времени. Ослабим наши гарнизоны и подставим наш незащищенный бочок под удар наших соседей. Так себе перспектива. Можно даже добавить «в-третьих». Но этот вариант самый хороший. Если Старгольд идет против нас, мы готовы его встретить. Тролли уже валяться со стен из-за своего числа, котлы с огненным маслом уже некуда ставить, ведьма наделала нам проклятого оружия на хороший отряд. Плюс наши гарнизоны уже в состоянии навредить врагу и проклясть его уже на подходах. Но какие на это шансы?

— А если мы все же выступим первые? Не всей армией, а только лучшими отрядами. Диверсия и удар на упреждение? — предложил Стас. — Соседи не рискнут напасть на наш город при наличии в нем пяти полновесный тысяч воинов, а в случае нашей победы, они нас только зауважают.

— Или воспримут как агрессора. — ответил я.

— Что тоже не плохо. — это уже Шут.

— И истинная правда. — кивнул Рон.

— Ты мне не нр-р-равишься!

— Борис! Помолчи. — стукнув птицу по голове ложкой, сказал я. — В принципе вы правы, мы не кисельные барышни чтобы сидеть в домиках, да еще к этому — если Старгольд падет именно от нашей руки, мы можем претендовать на его земли.

— Я тебе скажу больше, мы сможем претендовать еще и на корону, по праву захватчиков. — спокойно сказал Шут и кинул мне карту пикового Короля.