"Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Бобков Владислав Андреевич - Страница 393

— И-и, так и знала, что ты связан с демонами! Какой ужас! Я не хочу развоплощаться! — послышалось нытьё из ящика.

— Да не, она душка, — заверил я призрака и вошёл внутрь распахнувшихся передо мной ворот.

Внутри всё было так же, как и в тот раз. Старая утварь, приглушённые тёплые огни. Только запахи чуть изменились, и теперь преобладали нотки ромашки и сухофруктов, будто варили то ли чай, то ли компот.

— Есть кто-нибудь? — спросил я.

Тишина.

— Здесь артефактов на целое состояние! — с предыханием шепнула мне призрак.

— Даже не думай что-то брать. Это мои друзья, так что помни о договоре и не причиняй им вред… пока я не прикажу обратного.

— Господин, я не боевой дух! И я не хочу проблем с демонами.

— С чего ты взяла, что это демоны?

— Это ведь огненная ведьма, да?

— Что ты о ней слышала?

— Что она ест таких, как мы! Но вы же меня не для неё принесли, правда, Господин? И ещё она ставит клеймо раскалённым серебром. И сжигает всех, кто…

— Понял, — оборвал я её безусловно полезный список заслуг.

Однако мы уже были у лестницы наверх. Я глянул на кухню, но там сегодня было пусто. Поднялся на второй. Красные ковровые дорожки, будто в небольшом старом театре. Тяжёлые шторы. Лёгкий полумрак едва горящих ламп.

Дверь в покои Руты приглашающе отворилась и изнутри полился яркий свет пламени.

— Полярис, — приветствовала меня она. — Ты вернулся. С одной стороны, ты не спешил, с другой — пришёл раньше, чем полагалось. Но я рада видеть тебя.

— А я рад слышать, что ты рада. А то гаргулья на входе, похоже, меня невзлюбила.

— Хания просто тебя не знает. Так с чем ты пришёл?

— Со временем и с вопросами.

— Вопросы… Да, полагаю, у тебя их много.

Внутри было душно и очень жарко. Сотни свечей по всему помещению, да ещё и тяжёлый запах благовоний.

— У тебя уже есть достаточно времени, чтобы поднять инкарнацию на следующий уровень? — спросил я в лоб.

— Нет. Потому я и сказала, что ты пришёл раньше, чем нужно. Но такую сумму мне не собрать так быстро, даже имея очень хороших друзей.

— Прости за нескромный вопрос. Как проявляется твой ноль? Ты… это какая-то магическая болезнь?

— У меня есть очень хорошая аналогия, которую ты быстро поймёшь, — сказала Рута. Голос у неё был чётким, хорошо поставленным, будто она была профессиональным диктором. — Не так давно в большом Городе наш общий враг попытался повторить события Несбывшейся. Насколько я знаю, нас спас герой, о котором никто даже не знает…

— Знаю, видел всё с первых мест, — криво улыбнулся я.

— Пропустить такое количество магии изнанки через себя… В неподготовленное тело… Полагаю, разум этого героя едва не расплавился. Я хорошо понимаю, что чувствовал этот пробуждённый, ведь почти то же самое сжигает меня саму изнутри. Только герой чувствовал это короткий период и, сохранив свой разум, вернулся призраком-полукровкой. А я — чувствую это всегда.

Она приблизилась ко мне. В жутких глазах плескались языки живого пламени. Будто за оболочкой девушки горит настоящий костёр.

Я подошёл ближе, снял со спины ящик и сел рядом с Рутой. Та продолжала смотреть на меня немигающим взглядом и тяжело дышала, выпуская струи раскалённого воздуха.

— Сколько времени ты собрала?

— Сто тридцать пять лет.

— То есть с момента нашего прошлого разговора ты получила двадцать лет?

— Я не могу покидать этот дом, Полярис. Он весь — одна большая сдерживающая печать, чтобы защитить меня от самой себя. Если у тебя нет девяти сотен лет, ты мне пока не поможешь. Но Город живёт долго. Я выдам тебе ещё один путеводный артефакт.

— Возможно, могу. Поэтому я пришёл с тобой договариваться. А не просто выплатить долг. Моя услуга будет стоить дороже. Но она того стоит. Во всяком случае, пока клиенты были довольны.

Ага. Один единственный, Таня. — добавил я про себя, но говорить понятное дело не стал.

— Что тебе нужно?

— Для начала, вопросы. Они помогут мне лучше понять общую картину, чтобы помочь тебе.

18. Договор с пламенем

— Хорошо.

— Сколько всего есть уровней инкарнации, и есть ли уровни ниже нуля?

— Самый высокий из известных — девятый. Самый низкий… Первый отрицательный — это чудовище. Я слышала об уровне минус два, но сказать что-то конкретное не могу.

— Значит, ноль — это нечто зависшее в пограничье?

— Верно. Поэтому переход стоит так дорого.

— Из минус первого на нулевой тоже?

— Я не знаю. Возможно.

— Значит, ты начинала с нулевого?

— Верно. Я родилась, как Стиратель.

— Как это произошло?

— Пробуждённый дал мне время.

— Но ведь не тысячу, верно?

— Всего сутки… — сказала Рута.

Хм, если так, то странно что она сама не догадалась о дробных числах инкарнации.

— И так было с самого начала?

— Пламя? Да. Я не соответствую Городу.

— Поясни.

— Пример будет тем же. Ты возжелал на шесть пунктов поднять своё могущество. Твоё тело и дух к этому были не готовы и не соответствовали этому параметру. Город исправил это.

— Погоди… исправил?

— Твоя душа пропиталась изнанкой. Теперь твои десять пунктов могущества принадлежат тебе по праву. Такова плата. Моя же плата в том, что существо, подобное мне, не может существовать по известным телу законам физики. Поэтому от этого жара меня не спасёт ничего, кроме времени. Тысячи лет.

— Вовсе нет. Хочешь, можем провести эксперимент, но потом сама думай, как меня в гости звать. Идти далеко. Или можем вложить больше. От этого зависит результат.

— Ты получил новый навык? — насторожилась Рута.

— Секрет фирмы, пока не заключим сделку.

— Что тебе нужно?

— Ты и дальше будешь честно отвечать на мои вопросы, когда я буду заходить в гости. И я хочу поднять уровень могущества ещё на пять пунктов. До следующего порога.

— Ты безумен? — удивилась Рута. — Разве ты не понял, что Город снова возьмёт свою плату за изменение условий? Человек не может обладать таким могуществом просто так. Теперь ты тоже частично дух, и это будет объяснять твою силу на каждом круге. Следующее изменение приведёт к тому же. Ты изменишься. Физически.

— Мне нужна сила, и я готов ради неё рискнуть. Предыдущий бонус мне очень понравился. Кстати, может простишь мне долг и оплатишь следующие пять?

— Ты нагл, Полярис. Безумен и нагл. Посмотри на меня. Хочешь занять моё место?

— Значит, это обратная сторона могущества? С тобой это происходит из-за него?

— Да.

— И ты не можешь просто снизить параметр?

— От могущества нельзя избавиться, когда оно становится подтверждённым. По крайней мере, зеркала не дают вернуть число. Поэтому мой единственный шанс — инкарнация. Переход на первый уровень означает обнуление.

— Оно обнулит могущество?

— Нет. Оно просто придумает роль, в которой оно будет оправдано.

— Насколько опасно быть наполовину призраком?

— Это будет вступать в конфликт с человеческой сущностью. Я наполовину огненный элементаль. Мою душу в своё время поймал план стихии огня. Поэтому жар жжёт меня изнутри.

— То есть ты сейчас со способностями элементаля, которых не может быть на текущем эхо. А я, выходит, становлюсь призраком Изнанки. И у меня тоже будет что-то такое, какие-нибудь призрачные разломы по телу?

— Понятия не имею. Я не знакома с Изнанкой. Ответ на нарушение правил может быть любым. Он может проявляться как психическое расстройство или особенная физическая болезнь.

— А есть примеры? Много вообще таких, как ты?

— Клятва, — покачала головой Рута. — Не могу этого сказать.

— Что ж, спасибо и за это. В твоих интересах было мне этого не говорить, чтобы я и дальше повышал могущество за свои услуги.

— Да, — чуть улыбнулась она. — Я думала об этом. Но есть шанс, что следующий подъём могущества ты можешь вообще не пережить. Я бы рекомендовала идти выше по моему параметру медленней. Тогда переходы будут менее резкими и пережить их тебе будет значительно легче.