Судьба возвращению подлежит (СИ) - Сью Санна - Страница 7

Что-то неприятно царапнуло душу. Остро, словно кошачий коготь по стеклу. Не ожидал, что она ответит так серьёзно и развёрнуто. Я-то рассчитывал на отмазку. На «А ты сам попробуй!» или «Не твоё дело, Тристан». А она взяла и ответила честно. Вдумчиво.

А главное, между строк читалось то, что она не произнесла вслух. Что она тоже считает свои чувства ко мне… неуместными. Что возвращение в тело подростка стало бы решением не только моей проблемы.

Это даже обидно. Как-то по-дурацки, нелепо обидно. Я сам только что мысленно отправил её в четырнадцатилетнее тело, чтобы не мучиться — и вдруг обиделся, что она готова в него вернуться.

Логика, Тристан, — твоя сильная сторона. Где она?

— Я тут прикинул… — раздался голос Леона. Я испытал мгновенное острое облегчение от того, что кто-то прервал этот разговор. — Если свернуть с дороги и пересечь вон то поле, то получится прилично сократить путь. — Он притормозил лошадь и помахал картой в сторону бескрайних просторов, заросших серебристой травой. — Арки-то сломали, — продолжил он с энтузиазмом, — теперь нам не надо через иллюзии пробираться. Поскачем напрямки!

— «Поскачем» — это ты слишком размечтался, — остудил я его пыл. — А вот сократить дорогу — идея хорошая.

Наши лошади старые и слабые. Я их, конечно, подлечил — убрал воспаление в суставах, выправил дыхание, подстегнул кровообращение, добавил энергии, — но уверенности в том, что они проскачут весь материк с грузом на спине, все равно не было.

— И сколько времени мы так сэкономим? — уточнила Мари.

На поле с шевелящейся серой травой она смотрела с нескрываемым недоверием. И я её понимал: трава выглядела так, будто жила собственной жизнью. Колыхалась не от ветра, а как-то сама по себе, волнами. Там наверняка копошились местные гигантские слизни.

— По моим прикидкам — больше половины дня, — сообщил Леон уверенно. — Как только минуем лесополосу, увидим Паучихину гору.

Последние сомнения улетучились. Полдня — это ощутимо. Я сразу развернул лошадь к траве.

— В моей деревне говорят: тише едешь — дальше будешь, — проворчала Мариэлла.

— Обещаю, мчаться мы не станем. А более короткий маршрут сил старушкам сбережёт.

Мы съехали с дороги и пустили лошадей по траве шагом. Серые стебли доходили им почти до брюха и шуршали — тихо, настойчиво, будто перешёптывались между собой. Мы все трое внимательно смотрели вперёд и по сторонам, готовые в любой момент отшвырнуть в сторону слизня или какую-нибудь другую палюскую дрянь, решившую, что мы — обед.

Вести личные разговоры возможности не осталось. И, признаться, это было к лучшему. Сосредоточенность на дороге отвлекала от неуместных эмоций, от близости девушки, сидевшей передо мной в седле. От того, как ветер трепал её рыжие волосы. От её тонкого аромата.

Пока проходили через поле, а потом и лес — мрачный, корявый, с деревьями, похожими на застывших в ужасе людей, — перекидывались лишь короткими фразами по делу:

— Слева.

— Вижу.

— Объезжай.

— Стой, подожди, пусть проползёт.

А потом деревья расступились, и я увидел её. Арку. Древнюю, каменную, поросшую серебристо-зелёным мхом и украшенную рунами. Единственную на всём Палюсе, за которой ещё держался иллюзорный заслон — его ставили сами вампиры.

Я остановил лошадь, спрыгнул на землю и невольно потёр грудь — эмоции попытались взять верх и неприятно заворочались где-то в солнечном сплетении.

Перед глазами пронеслась битва. Грохот. Крики. И момент, когда моя душа вылетела из тела. Это ощущение… похоже на смерть. Его невозможно описать и невозможно забыть. Очень неприятное, но его предстоит пережить ещё раз.

А вдруг у нас ничего не выйдет? Вдруг мне придётся провести всю жизнь в теле Леона? Ходить в его коже. Смотреть его глазами. Стареть в его костях. Почему-то раньше я не допускал этой мысли, отталкивал её как что-то немыслимое, невозможное, не заслуживающее внимания, а сейчас она вонзилась в висок шипом и болезненно провернулась.

Мари и Леон тоже спешились. Я чувствовал их взгляды спиной. Обеспокоенные. Выжидающие. Достал из кармана пропуск Хиллар — единственный ключ, который может открыть эту арку — и решительно шагнул вперёд, отбросив лишние мысли.

За иллюзорной завесой тёмного тумана всё выглядело так же, как было, когда мы уходили.

Карсиан сжёг тела врагов и служивших паучихе мертвецов драконьим огнём, поэтому всё пространство тут усеивал чёрный пепел. Он лежал повсюду: на камнях, на траве, на скрюченных корнях деревьев, которые когда-то оплетали вход в пещеру. Воздух до сих пор пах гарью — сухой, горькой, мёртвой.

Оставаться здесь дольше, чем требовалось, желания не имел никто. Мы вошли в пещеру молча. Прошли по извилистым туннелям, ориентируясь на источник магического излучения. Когда Карсиан уничтожил защитный купол реактора и высыпал в него драгоценные камни, энергия не вырвалась в пространство, а впиталась в естественные накопители — и теперь это место ощущалась как мощнейший магический резервуар. Он манил и в то же время отталкивал. Волосы шевелились, кожу покалывало иголочками, в ушах нарастал гул, а чем ближе мы подходили, тем становилось хуже.

Но мы продолжали двигаться и вскоре вошли в пещеру с огромной круглой дырой в центре.

Свечение, шедшее из неё, озаряло каменные своды и неровные стены голубоватым мерцающим светом. Пустые сундуки стояли с откинутыми крышками. Кучки серого пепла — это всё, что осталось от пустых оболочек вампирских големов.

И тишина. Ватная неестественная тишина, в которой наши шаги звучали оглушительно громко.

— Ну что ж, или сейчас, или никогда! — пафосно воскликнул Леон, скидывая с плеч походный мешок.

Я поморщился. Вот только таких изречений мне не хватало для полного счастья.

Но вообще-то он был прав. Если и здесь межмировой артефакт связи не подаст признаков жизни, то даже не знаю, что можно ещё предпринять.

Накопленной магофагом энергии для открытия портала было явно недостаточно, поэтому Хиллар и хотела захватить империю — чтобы использовать наши человеческие ресурсы как дополнительное топливо. И даже если бы захватила, ей бы пришлось ещё лет пять, а может, и десять, собирать нужный объём. У Леона и Апреля имелись идеи, как усилить уже имевшуюся энергию, но исключительно теоретические, на практике не проверенные.

— Меньше слов, больше дела, — проворчал я и тоже скинул мешок с плеч.

У меня в нем лежали записки дракона и мной составленные на гномянке ёмкие послания для небесных кузнецов. Кто они такие, мы, правда, так толком и не поняли. Вроде бы коренные жители другого мира, с которыми Лаор в древности поддерживал связь. Вроде бы мастера, способные создавать артефакты немыслимой сложности. Но их раса нам неизвестна.

— Выше нос, ваша светлость! — воскликнул осмелевший от веры в себя умник. — У меня предчувствие, что нас ждёт прорыв!

Он уже достал части передатчика из шкатулки и быстро их собрал. Занёс палец над круглой клавишей активации… и замер, выдерживая драматическую паузу. Как актёр перед финальным монологом.

— Ну хватит уже комедию ломать! — не выдержала Мари и сама ударила магией по клавише.

Что сказать? Прорыв нас действительно ждал. Но немного не тот, на который мы рассчитывали.

Глава 5

Хиллар

Хиллар очень хотела бы сказать, что её план прост, как табуретка. Но к великому сожалению магофага, это было не так. Этот план рассчитан на большую удачу, но другого не было. Поэтому маленький паук всё время — и днём и ночью — воспроизводил в голове магические мантры. Не забывая прятаться.

Прятаться было несложно, для этого все имелось: серое паучье тело размером с крошку, восемь цепких лап и способность замирать неподвижно на часы. Сложно было не сойти с ума от бессилия. От того, что великая Хиллар, наводившая ужас на целые государства, теперь ютилась в чужой сумке среди фантиков от конфет и огрызков карандашей.

И всё же — как ни странно, к удивлению самой Хиллар — такое простое действо как медитация давало результат.