Если Вселенная изобилует инопланетянами… Где все? - Уэбб Стивен - Страница 46

Другой интригующий кандидат — GCRT J1745–3009, радиоисточник, который испустил пять вспышек низкочастотного излучения в октябре 2002 года. Каждая вспышка была одинаково яркой, длилась около десяти минут и происходила каждые 77 минут. Подобная вспышка наблюдалась год спустя. Шесть месяцев спустя астрономы наблюдали более слабую вспышку. С тех пор ничего не было. Могли ли GCRT J1745–3009 и сигнал «Wow!» быть примерами внеземной активности, коммуникациями, не нацеленными специально на нас, но которые мы случайно обнаружили? Если да, то это предлагает новую стратегию поиска:[179] составить каталог «интересных» радио транзиентов, а затем применить статистические методы для построения вероятностного аргумента в пользу существования внеземного разума. Однако отличить иголки от сена сложно. Хотя мы не знаем наверняка, что за объект GCRT J1745–3009, существует множество кандидатов на то, чем он мог бы быть: прецессирующий пульсар, орбитальные нейтронные звезды, радиоизлучающий белый карлик… И хотя сигнал «Wow!» мог исходить от далекой цивилизации, луч которой случайно пронесся по пути Земли одной августовской ночью, а затем двинулся дальше, кажется гораздо более вероятным, что сигнал исходил от какого-то неизвестного земного источника.[180]

Несмотря на растущую изощренность радио-SETI, просеивание миллиардов каналов в надежде найти сигнал остается трудоемкой задачей. Действительно ли нет альтернативы микроволновой/радио части электромагнитного спектра? Оказывается, есть.

Примерно в то же время, когда Коккони и Моррисон предлагали слушать радиопередачи, другие физики описывали принципы работы лазеров. Ранние устройства были слабыми, но так же, как вычислительная мощность росла геометрически, росла и мощность лазеров. Теперь кажется ясным, что технологически развитая ВЦ могла бы сообщить о своем присутствии с помощью лазерных импульсов и, как впервые предположил Таунс, они могли бы даже предпочесть этот метод радио. Короткий импульс лазерного света не только выделялся бы даже на межзвездных расстояниях, но и был бы явно искусственным. Более того, ВЦ могла бы посылать сигналы-маяки миллионам звезд каждый день. Возможно, нам не следует слушать только радиосигналы; возможно, нам также следует искать сигналы в видимом спектре.

Проекты по поиску внеземного разума Со времен проекта «Озма» были десятки проектов SETI, большинство из которых искали в области «водопоя». Проекты со временем становились все более изощренными.[181]

Проект META (Million-channel Extra-Terrestrial Array — Миллионканальный внеземной массив), разработанный в 1985 году Полом Горовицем,[182] мог одновременно изучать миллион каналов в области «водопоя». В 1990 году META II начал поиск в южном небе, отслеживая 8 миллионов чрезвычайно узких каналов по 0,05 Гц вблизи линии водорода на 1,42 ГГц, а также на удвоенной частоте 2,84 ГГц. В 1995 году Горовиц инициировал проект BETA (Billion-channel Extra-Terrestrial Array — Миллиардканальный внеземной массив), который сканирует область «водопоя» с разрешением 0,5 Гц. От META до BETA всего за десять лет — значительный прогресс!

В период с февраля 1995 года по март 2004 года проект «Феникс» был самым чувствительным и всеобъемлющим поиском радиосигналов в мире. Он наблюдал 800 звезд в пределах 200 световых лет от Земли, прослушивая сигналы между 1,2 ГГц и 3 ГГц в каналах шириной 1 Гц. (В конце поиска руководитель проекта заключил, что «мы живем в тихом районе».)

Проект SERENDIP (Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations — Поиск внеземных радиоизлучений от близлежащих развитых разумных популяций) работает «попутно» на радиотелескопах,[183] используемых для других астрономических целей. Недостатком этого подхода является отсутствие выбора, где слушать; он может искать сигналы только там, куда случайно направлен телескоп. С другой стороны, поскольку он не мешает нормальной работе телескопа, проект может работать непрерывно. Нынешняя инкарнация проекта, SERENDIP V, серьезно началась в 2009 году. Он работает «попутно» на телескопе Аресибо и ищет в 128 миллионах каналов в полосе пропускания 200 МГц с центром на 1,42 ГГц.

Allen Telescope Array (ATA — Антенная решетка Аллена) — это амбициозный проект, целью которого является сочетание широкого поля зрения с большим частотным охватом. Вместо одной большой антенны ATA планирует объединять сигналы от большого числа малых антенн. Проект, который стал возможен благодаря гранту Пола Аллена, соучредителя Microsoft, имеет большой потенциал[184] для исследований SETI, но его будущее неясно. Первая фаза ATA стала работоспособной в 2007 году; она имела 42 антенны, что было достаточно для начала наблюдений. Долгосрочный план предусматривал наличие у решетки 350 антенн, но в апреле 2011 года ATA была переведена в режим гибернации из-за трудностей с финансированием. Было найдено некоторое краткосрочное финансирование, и операции возобновились в декабре того же года; найдя источник некоторого дополнительного финансирования, команда даже смогла обновить приемники антенн. Тем не менее, на момент написания статьи, сроки завершения первоначального плана далеко не определены.

Одна из научных целей ATA — служить ступенькой к тому, что станет одним из самых значительных телескопов первой половины XXI века: Square Kilometer Array (SKA — Антенная решетка площадью в квадратный километр). Как следует из названия, SKA будет иметь массив антенн, общая собирающая площадь которых составит около 1 км. Массивы антенн будут базироваться в Австралии и Южной Африке, а штаб-квартира миссии — в Великобритании. Если все пойдет по плану, SKA начнет полноценную работу в 2024 году. Он будет в 50 раз чувствительнее предыдущих радиоинструментов (и способен, например, обнаружить радар аэропорта с расстояния в десятки световых лет). Он будет обследовать небо в тысячи раз быстрее, чем это было возможно ранее. Он будет предоставлять изображения исключительно высокого разрешения. Хотя SKA является инструментом для астрономии, он также может сыграть роль[185] в SETI.

Оптический SETI не так развит,[186] как традиционный радио-SETI, но это меняется. Многие годы Стюарт Кингсли использовал свою обсерваторию COSETI (Columbus Optical SETI — Колумбусский Оптический SETI) для поиска узкополосных лазерных сигналов от списка целевых звезд; он продемонстрировал, что оборудование, необходимое для такого поиска, относительно простое и доступно преданному астроному-любителю. Однако профессиональные ученые SETI в конце концов подхватили идею и начинают разрабатывать крупномасштабные проекты.[187] Например, проект SEVENDIP (Search for Extraterrestrial Visible Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations — Поиск внеземных видимых излучений от близлежащих развитых разумных популяций) является инициативой оптического SETI, которая дополняет радиоподход проекта SERENDIP.

Рис. 4.16 Представление художника о том, как будет выглядеть центральное ядро Австралийской антенной решетки Square Kilometer Array диаметром 5 км. Этот невероятный телескоп будет объединять сигналы, полученные от тысяч малых антенн, разбросанных на расстояние 3000 км в южном полушарии. Square Kilometer Array обладает потенциалом преобразовать астрономию; преобразует ли она также SETI? (Источник: Офис разработки проекта SKA/Swinburne Astronomy Productions)

Даже гамма-лучи были предложены в качестве канала связи для цивилизаций, контактирующих на межгалактических расстояниях. (Джон Болл однажды выдвинул гипотезу,[188] что гамма-всплески могут быть сообщениями, посылаемыми ВЦ. Однако, хотя детальное происхождение этих событий все еще обсуждается, теперь ясно, что всплески являются естественным явлением. Мы должны снова применить бритву Оккама: поскольку мы можем объяснить всплески как природные явления, гипотеза Болла просто не нужна.) Преимущество гамма-лучей в том, что они предлагают самую широкую полосу пропускания в ЭМ спектре: если вы хотите отправить свою «Галактическую энциклопедию» на межгалактические расстояния, то гамма-лучи были бы подходящим способом. Однако гамма-лучи трудно обнаружить с помощью наземных приемников (к счастью для нашего здоровья, атмосфера Земли их поглощает), поэтому маловероятно, что гамма-лучи будут играть прямую роль в SETI в обозримом будущем. Даже если мы не будем искать сообщения, закодированные в гамма-лучах, гамма-всплески все же могут сыграть роль в SETI: они могут выполнять роль «синхронизаторов».[189] Идея здесь в том, что ВЦ могут решить передавать сигналы при наступлении какого-то определенного события, и гамма-всплески — из-за их легкой обнаружимости — были бы хорошим выбором для этого синхронизирующего события.