"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Седой Василий - Страница 854

Слуга, утром доставивший в комнату парадный наряд, успел выложить последние новости; такую болтливость Ши Мин всегда приветствовал. Всем известно, что только слуги знают совершенно все, хотя и трактуют неверно. Вот и в прошлую ночь во дворце творились удивительные вещи, которые прислуга успела заметить и даже обсудить.

И если в беготне Юкая – Ши Мин внутренне поежился – ничего странного не было, то вот последующий визит принца к будущей императорской наложнице вызывал вопросы. Неужели Юкай посреди ночи вспомнил о том, что девушку надо бы проверить? Или дело вовсе в другом?

Оглянувшись, Ши Мин перехватил перепуганный взгляд девчонки и устало качнул головой. О чем бы эти двое ни беседовали, Юкай не нашел причин придраться, иначе поутру будущую наложницу уже тащили бы вниз, в логово Черепахи.

В задумчивости ускорив шаг, Ши Мин не сразу сообразил, что девушка едва поспевает за ним. Он ненадолго остановился, поджидая ее, и вдруг подумал о том, что она и правда хороша собой, и характер огненный; могла ли такая заинтересовать нелюдимого Юкая?

Может, вся злость с его стороны была лишь неумением признать свои чувства и обычной юношеской робостью? Даже если так, он не должен вмешиваться, пока Юкай сам не попросит помощи.

В просторном зале вместо двух человек ожидали трое.

Император сменил наряд на менее официальный, по странному совпадению – того же оттенка осеннего неба, что и платье будущей наложницы. Он доброжелательно беседовал с девушкой, сидевшей перед ним на крошечной резной скамеечке.

Девушка была хрупкой, но высокой. Туго стянутые черные волосы украшала скромная заколка, бледная кожа казалась еще белее на фоне темно-серого, грозового оттенка простого платья. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступали острые лопатки.

Возле трона стоял Юкай. Небрежно опершись о высокую спинку трона и скрестив руки на груди, он возвышался над левым плечом брата. Насыщенно-фиолетовый, императорских цветов наряд был настолько роскошным, что резало глаза. На фоне младшего брата Ду Цзыян в своем скромном одеянии был едва заметен. Казалось, что это Юкай на минутку уступил трон, позволив посидеть на нем кому-то из бедной родни.

Под длинными янтарными глазами залегли тени, еще сильнее подчеркивая отчужденное лицо. Младший Дракон смотрел на входящего наставника совершенно без выражения, как на чужака.

От этого взгляда внутри что-то неприятно сжалось.

Зол, понял Ши Мин. Очень, очень зол, практически в ярости; именно ярость парализовала его лицо, и только прищур глаз да кривящиеся губы выдавали бушующие чувства.

Император поднял глаза на вошедших. Брови его удивленно приподнялись.

Девчонка неосознанно вцепилась в рукав Ши Мина и задержала дыхание. К какому бы будущему ни готовила ее Безымянная, заставляя тренировать и тело, и мозг, но юная девушка осталась романтичной и падкой на красоту.

А император был красив. Ему исполнилось двадцать семь, он задержался на той тонкой границе, что отделяет зрелость от юности. В чертах скуластого лица отчетливее проступала кровь матери, наложницы из богами забытых земель; именно от нее передались правителю ямка на подбородке и крупные медово-янтарные глаза. Отцовская внешность же полностью досталась Юкаю, за исключением цвета глаз. Старший брат был изящнее и тоньше младшего, но никто не назвал бы его хрупким.

– Господин Ши, – поприветствовал Ши Мина император, с любопытством оглядывая рыжеволосую девушку, – я слышал, вы прибыли ко мне с подарком?

Девчонка выступила вперед, отчаянно краснея. Тонкая кожа легко выдавала ее смущение.

– Эта юная барышня приняла не самое последнее участие в спасении вашего брата. Смею надеяться, вы окажете ей свое покровительство. – Ши Мин учтиво сложил руки перед грудью и склонился в поклоне. Девчонка повторила его жест, наклонившись намного ниже.

Пока вошедшие обменивались приветствиями, будущая невеста продолжала сидеть неподвижно, терзая подол серого платья. Только после разрешения она неловко, боком, поднялась со скамьи и повернулась к Ши Мину. Хрупкое тело ее двигалось с какой-то надломленной грацией.

Первой мыслью, промелькнувшей в голове Ши Мина, стало одно слово.

Странная.

Узкое, вытянутое книзу лицо имело широкий лоб и раскосые, далеко расставленные глаза серо-серебристого оттенка – цвета отполированного клинка. Верхняя губа оказалась полнее нижней, придавая лицу немного обиженное выражение. Мига хватило, чтобы оценить и прямой взыскательный взгляд, и какую-то дикую гордость, и даже надменность.

И едва заметную неуверенность, с которой женщина приподнимала плечи, словно защищаясь. На вид ей было лет двадцать семь – двадцать восемь, никак не меньше: это было странно. Возраст далеко за гранью приличий, после двадцати трех чаще всего и свататься не пытались, только если родители девушки были очень богаты. Одежда чистая, но бедная, а нога – Ши Мин на мгновение опустил взгляд, оценивая чуть скособоченную фигуру, – не то при рождении повреждена, не то давно искалечена. Чем же удалось ей привлечь внимание императора?

Глаза.

Все закончилось так давно, что он и не подумал даже… Не серые, а серебристые, слишком светлые и переменчивые.

Сильная кровь продолжает проступать в наследниках даже спустя множество поколений. Плотно сжав зубы, Ши Мин поднял голову и взглянул на императора – доброжелательного, заботливого, застывшего в оковах массивного трона.

Ду Цзыян глаза не отвел.

«Значит, все-таки казнь», – с веселым удивлением признал Ши Мин. Неужели стоило тратить время на подобную ловушку? Или на самом деле никакой ловушки нет? Хорошо хоть Юкай слишком молод и не помнит о Быках, которых разорвал Дракон, иначе сегодня в этом зале разыгралась бы настоящая битва.

Но Юкай и без того исходил злобой, тяжелой и душной. Она мрачной тучей окутывала все тело, давила, расползалась все дальше и дальше, будто живое существо. Люди при появлении младшего Дракона боязливо затихали и отодвигались, справедливо опасаясь попасть под удар.

Весь вечер он прождал Ши Мина у дверей его комнаты, но так и не дождался. Негодование сменялось растерянностью, растерянность – беспокойством. В самый глухой ночной час Юкай понял, что Ши Мин попросту прячется и избегает встречи, и решил заняться другими делами.

Оставалось еще одно нерешенное дело, которое сейчас казалось крошечной занозой, уже не причиняющей боли. Но решить его требовалось еще вчера.

Сначала Юкай хотел сам отправиться на поиски рыжей, но вовремя остановил себя. Разумеется, никто и слова не скажет, если он посреди ночи наведается в комнаты рабыни, но еще даже не наложницы. Однако неизбежно пойдут слухи, которые в первую очередь повредят Цзыяну, а подводить брата совсем не хотелось.

Выбрав из двух зол меньшее, Юкай отправил слугу привести рабыню к нему в одну из комнат, призванную служить кабинетом. Такой поступок можно трактовать как официальный, и за дверью наверняка кто-то будет подслушивать…

Но вряд ли разговор займет много времени.

Девчонка выглядела немного лучше, чем в пустыне. Избавилась от спутанной гривы кос и нечесаных прядей, уложив волосы в тугую гладкую прическу, а вместо лохмотьев натянула скромное зеленоватое платье, но этого было недостаточно. Она все еще была занозой и вызывала раздражение.

Даже правила уже усвоила – смотрела в пол и остановилась ровно посреди комнаты, совсем как добропорядочная служанка. Скрыть рыжину волос – и никто не догадается, откуда она. Юкай подавил тяжелый вздох и постарался успокоиться.

– Можешь при мне не притворяться… – не договорив, он взмахнул рукой. Девушка бросила на него короткий взгляд из-под ресниц, по-прежнему не поднимая головы, и неохотно выпрямилась.

– Лучше я буду со всеми вести себя одинаково, чтобы быстрее привыкнуть, – спокойно заметила она. – Хочешь проверить меня или запугать? Не трудись. Я совсем не хочу вылететь из дворца и оказаться на улице, а домой мне теперь не вернуться.

– Ты не хочешь свободы?