"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Седой Василий - Страница 1042

Изумрудные глаза с узким желтым ободком горели во тьме, как два фонаря. Мастер прислушался к ровному дыханию, осторожно вытянул из ножен проклятый клинок, опустил на пол и ногой отодвинул подальше. Серебристая тень метнулась в угол, заходясь беззвучным криком.

Мужчина устало прикрыл глаза. Все тяжелее было гнать призраков, но куда сложнее было признаться самому себе, что эти попытки только длят агонию. Ничьих сил не хватит, чтобы уничтожить сердцевину меча, не убив при этом его создателя.

Нельзя убить, и не убить невозможно.

Нельзя спасти. И ношу свою передать тоже некому.

— Пошла вон, — одними губами прошептал он замершей в углу призрачной девушке.

Та в ответ только ухмыльнулась.

Какой бы ни была Ши Янмей при жизни, ее сил не хватило бы противостоять безумной Безымянной. Две души сливались в одно целое и изо всех сил пытались разорвать третью, поглотить ее. Так несколько рек соединяются в одном русле, формируя стихию куда более могучую и страшную. Оба призрака — и Ши Янмей, и Безымянная — таили в себе обиду на одного и того же человека, приведшего их к гибели. С упорством охотника, загоняющего дичь, они разрушали и память, и чувства Юкая. Не из корыстных побуждений, просто иначе не умели: призраки навечно застревают в своих обидах и не могут двинуться дальше, потому что только жизнь может изменяться, прощать и идти вперед. Смерть же остается в одном моменте, одном чувстве, одном действии.

Юкай уже не узнал Ши Мина. Если они окажутся ближе, чем тогда, на пристани, полуразрушенный разум императора просто не справится. Он треснет на части, не в силах отличить вымысел от правды, а освобожденные призраки увидят перед собой только врага. Мужа, приведшего к гибели, маршала, вывернувшегося из лап смерти. Того, кого нужно уничтожить.

Цельная и ледяная душа Мастера давно уже была покрыта трещинами, но теперь чужой боли в ней было слишком много. Украденные у судьбы минуты капали в небытие одна за одной, не принося ни облегчения, ни возможности спастись. Короткая передышка перед гибелью.

Луну затянуло тучами, и густые тени скрыли болезненно-прямой неподвижный силуэт.

Глава 16

Пламя свечей отражалось в округлых боках бутылки с вином, окрашивая ее содержимое в рубиновый цвет. Пахло вино восхитительно: сладкими распускающимися вишневыми бутонами и летним закатом с согретой солнцем травой. Такой букет создан для праздников и танцев, для встреч с давними друзьями и для темных вечеров, в которых звучат шаги возлюбленной.

Но оно оказалось слишком приторным и слабым, чтобы заглушить черную немую горечь. Алкоголь давно не приносил покоя.

Фэн Юань неподвижно, слепо смотрел в содержимое собственной кружки, не рискуя сделать еще один глоток. За наглухо занавешенными окнами день понемногу бледнел, истаивая до чернильной темноты. Полотнища плотной бархатной ткани тускнели, теряя солнечную яркость.

Бесконечный кошмарный сон, фантазия гибнущего мозга.

Принц едва заметно усмехнулся, щелкнул по стенке кружки ногтем, запустив по поверхности вина мелкую рябь, и отодвинул ее от себя. Только и оставалось, что оскорблять этот мир и проклинать его. Судьба коварна, и ее улыбка отдает кровью, иначе почему он смог открыть главную тайну своей жизни только после собственной смерти?

Столько лет прошло, а он до сих пор старается не смотреть в зеркала. Каждый раз он ожидал увидеть там привычное интеллигентное лицо, светлые, коротко стриженные волосы и голубые глаза за тонкими стеклами очков, а видит косой разрез темных глаз и вызывающе острые скулы.

Потянувшись за кружкой, Фэн Юань сжал ее в руке, едва не раздавив; взболтав содержимое, он залпом влил вино в горло. Тонкие струйки потекли за ворот, прочертили холодные следы по коже.

Его вторая жизнь не могла быть ничем иным, кроме как издевательством — давно отвергнутые им боги смеялись, обрывая нить его судьбы и завязывая узелком. «Тело и душа не едины, — повторял он себе. — Власть тела сильна, но преодолима». Болезненный юный принц был нездоров и сломлен, сломлен с самого детства, и новый обитатель трусливо радовался, что ему не досталось никаких воспоминаний настоящего принца. Только тело — и оно было неразборчиво, похотливо, избаловано и извращено.

Кружка с хрустом пустила первую трещинку, поддаваясь стальной хватке закаменевших пальцев. Фэн Юань с недоумением посмотрел на опустевшую глиняную посудину в собственных руках и истерично рассмеялся: «Высшие идеалы. До них ли человеку, который внезапно оказывается в другом мире?»

Даже слова родного языка вспоминались теперь с трудом и выговаривались заметно иначе. Семьи здесь были равнодушны и пусты. Никому не было дела до того, как растут дети — лишь бы позора не навлекли да оправдали хоть какие-то ожидания. Зато никому и в голову не пришло пристально присматриваться к резко повзрослевшему принцу. Он не стал наследником, а других вариантов выделиться детям рода Фэн не досталось. Только холод и позволил ему выжить. Только равнодушие так плотно заколотило окна чужих глаз, что никто не смог различить подмены.

Но все-таки судьба дала ему новый шанс. Бросила под ноги, как кость оголодавшей собаке, и он этого шанса не упустит.

Еще какое-то время мужчина просидел неподвижно, как статуя, обеими руками сдавливая виски. Ему нужно было хотя бы несколько минут, чтобы привести в порядок хаотичное биение мыслей. Слишком долгая и важная ночь ему предстоит.

В памяти вдруг всплыла бесконечная свинцовая тяжесть воды и хрупкая, изломанная фигурка Фэн Жулань. Ее темные волосы расползались по волнам, как нити медуз или выплеснутые чернила; глядя на нее, принц даже испытал какое-то едва уловимое чувство сожаления. С какой стороны ни посмотри, но она тоже была дочерью правителя Фэн, да еще и наследницей — не хотелось даже думать, насколько сильно давил на нее отец и к чему принуждал. Фэн Жулань хотелось быть впереди, и он разрешил ей оставаться впереди, почти с радостью подчиняясь ее желаниям. «Это всего лишь тело, — шептали остатки здравого смысла. — Оно не твое, весь этот мир не твой, ненастоящий. Выживи и найди дорогу домой, все остальное не имеет смысла».

Одна из свечей с тихим треском погасла, выпустив тоненькую нитку дыма. Фэн Юань поднял голову, потянулся к бутылке, сделал большой глоток и торопливо вытер губы.

Все, что происходит с ним в этом мире, здесь и останется. Вся налипшая грязь осядет на теле, он не впустит ее внутрь.

Вино оказалось коварно: пальцы подрагивали, а ноги вдруг стали горячими и ватными, каждый шаг давался с трудом. Украшенный тонкой вышивкой изумрудный шелк скользил по телу, как прохладная речная вода в летний зной. Управившись с нарядом, Фэн Юань с силой растер уши и помотал головой, изгоняя хмель. Сейчас не время расслабляться, но внезапно обретенная надежда давила слишком сильно.

Он должен быть трезв. Ему нужно заручиться поддержкой единственного союзника в стенах этого полупустого дворца.

Покинув свои покои, принц плотно прикрыл за собой дверь и в растерянности оглянулся. Куда могли поместить раненого? Если он правильно уловил отношения между рабом и императором, то искать Кота стоило где-то рядом с покоями Юкая. Интересно, есть ли там охрана?..

Вспомнив тусклый и бешеный взгляд вылинявших до белизны глаз, Фэн Юань сбился с шага и гулко сглотнул. Ладони мгновенно вспотели.

Теперь уж точно не время отступать.

Добравшись до конца коридора, он споткнулся о воздух и на всякий случай сделал шаг назад.

— Даже не буду спрашивать, куда тебя понесло, — равнодушно бросил Мастер, — но ты туда не дойдешь.

Бледный в прозелень мужчина стоял, опершись о стену. Блеклое пятно заострившегося лица терялось на фоне яркой мозаики. Подбородок министра отчетливо дрожал, а губы отливали морозной синевой. Темно-вишневое платье отнимало последние краски, подчеркивая глубокие тени под глазами.