Прусская нить (СИ) - Нивакшонов Денис - Страница 38

— Не знаю, — честно ответил он. — Может, останусь в армии. Если возьмут.

— С твоими-то талантами? Да тебя до полковника дослужат! — засмеялся Фриц.

— Не хочу я быть полковником, — тихо сказал Николаус. — Хочу… чтобы больше никто не стрелял.

Наступила неловкая пауза. Все вспомнили, почему они здесь. Почему могут строить планы. Потому что они выжили. А многие — нет.

— Ну, когда кончится, тогда и видно будет, — буркнул Йохан, всегда готовый разрубить спор одним взмахом. — А пока — пиво есть. И крыша над головой. И никто по нам не палит. Уже хорошо.

Они выпили. За молчаливое согласие. За эту временную, хрупкую передышку.

Николаус наблюдал за ними и ловил себя на мысли, что эти люди стали для него чем-то большим, чем просто подчинённые. Он знал, что Курт боится темноты. Что Петер тайком пишет стихи (ужасные, наивные, но стихи). Что у Ганса дома осталась невеста, и он каждый вечер смотрел на её потрёпанный портрет. Знал, что Йохан хранил в мешочке свой первый молочный зуб, как талисман. Что Фриц, под личиной балагура, тосковал по образованию и мечтал научиться читать по-настоящему, а не по слогам.

Он стал их старшим братом. Почти отцом. И это было страшной ответственностью, но также и единственным смыслом, который он мог найти в этом хаосе. Заботиться о них. Учить не только военному ремеслу, но и тому, как сохранить в себе человека. Как не сломаться.

Однажды вечером, возвращаясь из корчмы, они попали под мелкий, колючий снег. Деревня спала, в окнах светились лишь редкие огоньки. Они шли по тёмной улице, и их шаги глухо стучали по замёрзшей земле. Вдруг Фриц, обычно такой болтливый, остановился и посмотрел на небо, откуда сыпались белые искры.

— Знаете, что я сегодня услышал? — сказал он негромко. — От фельдъегеря. Говорят, наш Фриц (он имел в виду короля) уже строит планы на весну. Австрийцы не успокоились. Русские тоже шевелятся. Эта передышка… она ненадолго.

Слова повисли в холодном воздухе. Все почувствовали, как по спине пробежал холодок, куда более пронзительный, чем зимний ветер.

— Значит, будем готовиться, — просто сказал Николаус, снова надевая маску фейерверкера, маску, которая уже почти приросла к его лицу. — Наша задача — чтобы к весне «Валькирия» была готова. И мы — тоже. Выспаться, отъесться, набраться сил. Потом… потом будет видно.

Они дошли до своего дома. Вдова Мария оставила им в сенях глиняную миску с тёплой золой — чтобы отогреть окоченевшие руки. Они молча сидели на лавке, протянув руки над слабым теплом, и каждый думал своё. О будущем, которое снова маячило на горизонте в виде пушечных стволов. О планах, которые могли так и остаться мечтами. О домах, которые, возможно, им больше не суждено увидеть.

Но сейчас, в эту минуту, они были вместе. В тепле, безопасности. И в этой простой, сиюминутной реальности был свой, маленький, но настоящий мир, зимних квартир, передышки. Мир, который учил их, что даже в самом аду можно найти островок человечности — не в громких словах, а в тихом скрипе двери, в запахе тушёной репы, в доверчивом храпе товарища за занавеской. И этот урок, возможно, был важнее всех тактических манёвров. Потому что он напоминал им, ради чего, в конечном счёте, стоит пытаться выжить. Ради возможности просто сидеть вот так, в тишине, чувствуя рядом плечо друга, и знать, что завтра — не обязательно будет бой. Завтра может быть просто ещё один зимний день.

Глава 35. Повышение

Весна пришла в Силезию с робкими почками и приказом по полку. Он прибыл с утренним фельдъегерем — запылённым, с обмороженными щеками всадником, чья сумка, оттягивающая плечо, была набита плотными, казённого вида пакетами. Весть просочилась по расквартированным по деревням ротам ещё до официального оглашения. Она ползла шёпотом от конюшни к сараю, обрастая слухами: «Переформирования… новые назначения… кому-то повышение…»

Николаус узнал об этом, вернувшись с утреннего осмотра орудий. Они содержали «Валькирию» в идеальном состоянии, но это уже была не медитативная зимняя работа, а отлаженный, быстрый ритуал. Весна витала в воздухе незримым напряжением. Каждый понимал — дни мирной передышки сочтены. Теперь официальное подтверждение висело в сыром воздухе, как запах грозы.

Их построили на деревенской площади, превратившейся за зиму в месиво грязи и подтаявшего навоза. Стояли не так чётко, как на плацу — зимняя расслабленность давала о себе знать, но в глазах читалась привычная солдатская настороженность. Перед строем, верхом на своём стальном гнедом жеребце, находился капитан Штайнер. Рядом с ним — невысокая, но от этого не менее внушительная фигура полковника, командира артиллерийской бригады.

Полковник, мужчина лет пятидесяти с суровым лицом, не стал травить роту долгими речами. Говорил резко, отрывисто.

— Завершается период зимнего стояния. Армия короля готовится к новой кампании. От каждого требуется высочайшая бдительность. Отличившиеся в прошлых боях будут отмечены. Те, кто проявил халатность — наказаны.

Офицер вынул из рук адъютанта сложенный лист, развернул его с сухим шелестом.

— Приказ номер семнадцать по третьей артиллерийской бригаде. От сего числа…

Он начал зачитывать. Сначала — о перемещениях офицеров. Потом — о награждениях. Имена были чужими, принадлежали другим подразделениям. Строй слушал рассеянно. Потом полковник сделал паузу, перевернул лист. Его взгляд скользнул по строю.

— …и на основании представления командира второй артиллерийской роты капитана Штайнера, за проявленное хладнокровие, отличное знание артиллерийского дела и сохранение личного состава расчёта в сражении при Мольвице, рядовой Николаус Гептинг…

Услышав своё имя, Николаус внутренне вздрогнул, но тело, вымуштрованное до автоматизма, осталось неподвижным. Только пальцы внутри рукавиц непроизвольно сжались.

— …производится в фейерверкеры, с оставлением в занимаемой должности старшего орудия и с возложением на него обязанностей по обучению новобранцев роты.

Полковник опустил лист.

— Гептинг, выйти из строя!

Шаги по хлюпающей грязи прозвучали оглушительно громко. Молодой человек сделал три шага вперёд, повернулся к строю и замер, глядя куда-то поверх головы полковника. Внутри была пустота. Не радость, не гордость — констатация факта.

К нему подошёл Обер-фейерверкер Краузе. В руках у старого артиллериста был небольшой, тёмно-синий мундир, тот самый, что носили фейерверкеры. Но не целый, а лишь его рукав. На нём, из жёлтого суконного шнура, был вышит один вертикальный галун — знак фейерверкера. Краузе молча взял правую руку Николауса, сдёрнул с его собственного мундира простую нашивку рядового и начал пришивать новую.

Игла с толстой суровой ниткой проходила сквозь сукно с глухим, чётким звуком. Шш-тык. Шш-тык. Каждый стежок был медленным, ритуальным. Старый обер-фейерверкер шил не торопясь, с сосредоточенностью хирурга. Его пальцы, покрытые шрамами, двигались с удивительной ловкостью. Он не смотрел на лицо Николауса, он смотрел на свою работу. И в этот момент, под монотонный звук иглы, Гептинг почувствовал нечто важное. Это был акт посвящения. Старый службист передавал нечто новому. Не только статус. Ответственность. Груз.

Когда последний стежок был сделан, Краузе отступил на шаг, критически оглядел свою работу. Потом поднял глаза.

— Носи с честью, — хрипло сказал он, и это прозвучало не как поздравление, а как напутствие солдату, отправляющемуся на опасное задание. — Теперь ты не просто старший орудия. Ты — фейерверкер. Ты — власть. И ответственность. Не подведи мундир.

Он отошёл. Полковник кивнул, удовлетворённый соблюдением формальности.

— Встать в строй. Поздравляю, фейерверкер.

Николаус отсалютовал и, повернувшись на каблуках, которые глубоко увязли в грязи, вернулся на своё место. Он чувствовал вес на рукаве. Не физический — тот был ничтожен. Будто к его плечу теперь была прикована тень самой «Валькирии». И тень всех людей, которые отныне официально были вверены его командованию.