Новые горизонты (СИ) - "Джек из тени" - Страница 9

За окном послышались шаги и голоса. Торин настороженно прислушался:

— Кто-то идёт.

Быстро накрыл винтовку брезентом. За порогом стояли лучник Элиас, алхимик Альберик и сир Гаррет.

— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался командир. — Можно войти?

Сир Гаррет осмотрел мастерскую, взгляд задержался на накрытом предмете:

— Слухи ходят по крепости. Говорят, ты создаёшь оружие против их магов.

— Слухи преувеличивают, — осторожно ответил я.

— Завтра рассвет может стать последним для всех нас, — жёстко сказал командир. — Если у тебя есть что-то полезное, самое время показать.

Обменялся взглядом с Ториным. Мастер едва заметно кивнул.

— Хорошо. Но это только первый образец. Я не знаю, как он поведёт себя в деле.

Сдёрнул брезент.

Воцарилась тишина. Гости молча разглядывали необычное оружие. Первым заговорил Альберик:

— Интересная конструкция. Как работает?

Коротко объяснил принцип пневматической системы. Лица слушателей менялись: недоверие сменялось пониманием возможностей.

— Какова дальность? — спросил сир Гаррет.

— По расчётам, около пятисот метров эффективной дальности.

— Это в два с половиной раза дальше наших баллист, — повторил командир. — И намного точнее?

— Если расчёты верны. Но я рассчитываю максимум на триста, с учётом подвижности целей.

— Когда проверим? — нетерпеливо спросил Элиас.

— Завтра утром. Нужно изготовить болты и подготовить позицию.

Сир Гаррет долго молчал, обдумывая услышанное:

— Хорошо. Завтра после утренней молитвы проведём испытания. Если оружие работает как обещано, это изменит всё.

У порога он остановился:

— Михаил, ты понимаешь, что на кону? Если сработает, ты спасёшь крепость. Если нет… — смысл недосказанной фразы был ясен.

После ухода гостей в мастерской воцарилась тишина. Торин задумчиво смотрел на винтовку:

— Большая ответственность.

— Знаю. Но выбора нет. Либо победим с помощью этого оружия, либо проиграем без него.

— Уверен, что сработает?

Посмотрел на винтовку, плод тринадцати часов работы и инженерного опыта двух жизней:

— Теоретически — да. Практически узнаем завтра.

За стенами крепость готовилась к последней ночи. Завтра решится судьба всех за древними стенами. И в центре этого решения — странное оружие, созданное по чертежам из другого мира.

Глава 4

Новый рассвет над крепостью Каменный Щит выдался туманным и тревожным. Серые клочья облаков цеплялись за зубцы стен, а воздух был настолько влажным, что каждое дыхание ощущалось как глоток из колодца. В такую погоду звуки разносились особенно далеко, и даже шёпот караульных на противоположной башне был отчётливо слышен.

Я проснулся задолго до сигнальных рогов, старая привычка не исчезла вместе со сменой тел. В голове пульсировали остатки головной боли, расплата за ночь без сна, проведённую над чертежами и расчётами. Но сегодня был день истины. Либо пневматическое оружие оправдает теоретические выкладки, либо крепость падёт через несколько дней под напором превосходящих сил врага.

Первым делом направился к кузнице Торина. Мастер уже был на месте, несмотря на ранний час, и сосредоточенно работал над последними деталями. Его молот размеренно постукивал по наковальне, каждый удар точно выверен многолетним опытом.

— Доброе утро, Торин. Как дела с болтами?

Гном поднял голову от работы, лицо его было серьёзным:

— Изготовил дюжину по твоим чертежам. Сталь хорошая, наконечники острые, но вес получился на пару граммов больше расчётного. Металл плотнее, чем ожидал.

Взял один из болтов в руки. Наконечник заточен до приличной остроты, хвостовая часть выточена с идеальной симметрией для стабилизации полёта.

— Отличная работа. А как с винтовкой?

— Ночью проверил все соединения. Утечки воздуха нет, клапан работает чётко. Но испытывать предстоит тебе, — Торин протянул оружие.

Пневматическая винтовка в утреннем свете выглядела одновременно знакомо и чуждо. Деревянный приклад из дуба отполирован до зеркального блеска, металлические детали смазаны и подогнаны с точностью часового механизма. Но общие пропорции непривычны для глаза, привыкшего к традиционному оружию другой эпохи.

— Давление в системе?

— Сто девяносто две единицы.

— Резервуар выдержит?

— Я наложил руны укрепления, две штуки. Самые простые, ведь больше ничего не работает. Но этого достаточно, чтобы не порвало металл.

Осторожно взвёл спусковой механизм, проверил работу клапана. Всё функционировало плавно, без заеданий или задержек. Теория превращалась в практику. Элиас появился в проёме мастерской, когда мы завершали последние проверки. Молодой лучник выглядел возбуждённым и немного нервным.

— Готовы к испытанию? — спросил он, с любопытством разглядывая необычное оружие.

— Готовы, — ответил я. — Но сначала нужно найти подходящее место для стрельбы и выбрать цель.

— Уже подумал об этом, — Элиас усмехнулся. — На северной стене есть позиция с отличным обзором на вражеский лагерь. Расстояние до их штандартов примерно двести восемьдесят метров. В самый раз для проверки.

Двести восемьдесят метров. Для традиционного лука дистанция, где прицеливание уже невозможно. Для арбалета — практически недостижимая. А для моей пневматической винтовки рабочий диапазон.

— Хорошо. Встретимся там через полчаса. Мне нужно ещё кое-что подготовить.

Винтовка была готова, болты изготовлены, но оставалась одна важная деталь — прицельные приспособления. В мастерской нашлись тонкие медные пластинки, оставшиеся от ремонта водопровода. Из одной выточил мушку, небольшой треугольный выступ на конце ствола. Из другой целик с прорезью для прицеливания.

Торин наблюдал за процессом с профессиональным интересом:

— Зачем такие сложности? Лучники стреляют без всяких приспособлений.

— Лучники стреляют на сотню метров в лучшем случае, — ответил я, тщательно подгоняя целик. — А мне нужна точность на триста метров. Там каждый сантиметр отклонения может означать промах.

Установка прицельных приспособлений заняла ещё полчаса. Каждая деталь крепилась с особой тщательностью: проверялась точность совмещения мушки и целика, выставлялась прицельная линия. Работа ювелирная, но необходимая.

— Теперь нужна пристрелка, — сказал я, осматривая результат. — Без этого даже идеальное оружие будет промахиваться.

— У тебя есть время на пристрелку? — сомневался Торин. — Скоро будет демонстрация.

— Одного выстрела хватит, чтобы понять поведение оружия. Остальное подкорректируем в процессе.

За окном мастерской послышались звуки утреннего подъёма. Рожки трубили сигнал к завтраку, на дворе зазвенели голоса, где-то скрипнули ворота. Крепость просыпалась и готовилась к новому дню, возможно, последнему для многих защитников.

Взял винтовку, мешок с болтами и направился к выходу. Через несколько минут узнаю, стоят ли чего мои теоретические выкладки.

Северная стена крепости Каменный Щит была самой высокой, почти двадцать метров в высоту. Отсюда открывался великолепный обзор на вражеский лагерь, раскинувшийся в долине подобно чёрной язве на зелёной земле. Элиас уже дожидался у выбранной позиции. Рядом с ним стояли ещё несколько человек: сир Гаррет в боевом доспехе, алхимик Альберик с записной книжкой, Бури с подзорной трубой и двое молодых офицеров.

— Добро пожаловать на демонстрацию невозможного, — мрачно пошутил командир, увидев меня с винтовкой. — Надеюсь, твоё изобретение окажется эффективнее наших молитв.

Подошёл к зубцу стены и осмотрел вражеский лагерь. Дымки костров поднимались в утреннее небо тонкими струйками, между палатками сновали дозорные, а на артиллерийских позициях готовились к новому дню обстрела.

— Какую цель предлагаешь? — спросил у Элиаса.

— Видишь боевой штандарт на древке возле красной палатки? — лучник указал направление. — Расстояние двести восемьдесят метров, цель хорошо различимая. Если попадёшь, все увидят результат.