Хроники Тириса. Книга 2 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович - Страница 4

— Уничтожаем! — на лице Зорины появилась знакомая злобная ухмылка. Мгновение и её тактический планшет укатился в сторону Ланы. Посмотрев на Райна, Зорина произнесла: — Командир, Снайпер в строю! Проблема устранена!

Глава 2

Тронный зал императорского дворца не соответствовал моим ожиданиям.

Я ожидал роскоши. Толп придворных. Чего-то величественного и помпезного, как показывали в исторических передачах о коронациях на разных планетах. Но ничего подобного здесь не было. Лишь пустое пространство, тянущееся метров на триста в длину и примерно сотню в ширину. Потолок терялся где-то высоко, метрах в пятидесяти, а может и выше. Четыре ряда колонн стояли через каждые двадцать метров, уходя вверх идеально прямыми линиями. Никаких украшений. Никакой позолоты или фресок. Только прямые линии, белый камень и свет, льющийся откуда-то сверху.

Я поднял взгляд, пытаясь разглядеть источники освещения, и хмыкнул. У самого потолка, в тени между колоннами, висели боевые дроны. Я насчитал шесть штук, но интуиция подсказывала, что их здесь значительно больше. Даже без личностной матрицы было очевидно — сенсоры дронов следили за каждым нашим движением, а их оружейные системы находились в полной боевой готовности. Сделай кто-то из нас неправильное движение, реакция последует незамедлительно.

Мы двигались за сопровождающим в полной тишине. Осквернять подобное место разговорами было кощунством. Да и наказывалось по всей строгости закона. Во время краткого инструктажа нам несколько раз указывали именно на недопустимость разговоров в тронном зале. Гости обязаны молчать, пока их не спросят. Даже если зал будет рушиться, умирать под камнями следовало в полной тишине.

Наконец, мы достигли дальнего края зала. Здесь находился главный символ империи Тирис — императорский трон. Единственный помпезный предмет в этом минималистичном пространстве.

Трон возвышался на платформе из белого мрамора, поднимаясь над уровнем пола на добрых три метра. К нему вела широкая лестница, и каждая ступенька была отполирована до зеркального блеска. Кресло было произведением искусства. Оно было изготовлено из того самого тёмного мерцающего дерева, что произрастало только на захваченных ксорхианцами планетах. Об этом дереве снимали десятки познавательных программ. Никто не знал, по какой причине всеядные твари не жрали это дерево, но все знали, что его настолько трудно добыть, что один ящик стоил дороже целой планеты.

На троне лежали красные бархатные подушки. Три штуки — одна на сиденье, две по бокам на подлокотниках. Бархат был тёмно-красным, и выглядел на удивление неуместно среди тёмного мерцающего дерева. Но именно эта неуместность делала трон живым. Подушки напоминали, что здесь сидит человек, а не статуя.

Трон пустовал.

Впрочем, как и сам зал. Здесь не было никого. Даже необходимых на подобных церемониях стражников. Лишь боевые дроны на потолке, да шарик имперской телекомпании, записывающий происходящее для трансляций по всей империи Тирис. Минимализм во всём его проявлении.

Мужчина, что сопровождал нашу группу, остановился примерно в двадцати метрах от трона и повернулся к нам лицом.

— Выстроиться в линию лицом к трону, — произнёс он. — Дистанция один метр. Руки по швам. Взгляд прямо.

Порядок был определён заранее. Справа стояли курсанты Боевой академии, слева Военной. Девять человек встали широким фронтом, держа дистанцию друг от друга. Вальтер был слева от меня, Зорина справа. Трое в чёрной форме с серебряными нашивками. Далее шёл Райн и остальные «Малыши». Шестеро в чёрной форме с золотыми нашивками.

Наш сопровождающий придирчиво прошёлся по построению, словно от этого зависела его жизнь. Мы не двигались. Даже дышали через раз. Всё это было под запретом. Удовлетворившись увиденным, сопровождающий оставил нас одних, встав где-то позади. Обернуться, чтобы посмотреть, права не было. Взгляд только вперёд и не шевелиться. Таков приказ.

Дверь за троном открылась бесшумно, несмотря на свои внушительные размеры. Открылся чёрный проём, из которого вылетела платформа. Антигравитационный двигатель работал на полной мощности — я расслышал характерный низкочастотный гул, от которого вибрировал воздух. Платформа двигалась быстро, держась примерно в метре над полом.

На платформе стоял мужчина, и за его спиной развивался огромный красный плащ.

Плащ не тащился по полу и не болтался беспомощно. Он летел. Метров пять дорогой ткани, удерживаемой в воздухе встроенными антигравитационными генераторами. Плащ жил собственной жизнью, реагируя на малейшие изменения траектории платформы, изгибаясь и развиваясь с математической точностью. Это было красиво и внушительно одновременно.

Платформа приподнялась, сравнявшись по высоте с троном и зависла прямо над ним. Мужчина сделал шаг вперёд и спустился в кресло. Движение было отработанным до автоматизма, словно он проделывал подобное несколько тысяч раз. Плащ обернулся вокруг него, укладываясь идеальными складками.

Император Лириан Четвёртый прибыл на своё место.

Я видел его изображения в новостях, но увидеть вживую было совсем другим опытом. На вид ему было лет пятьдесят, хотя я знал, что правит он уже семьдесят два года. Высокий, широкие плечи, короткие тёмные волосы, с проседью на висках.

Но главное, что приковывало взгляд — глаза.

Они были металлическими. Полностью. Не просто радужка изменила цвет — вся глазница. Серебристый металл с голубым свечением изнутри вместо белков и зрачков. Я видел, как глаза двигались, фокусируясь, меняя интенсивность свечения при сканировании зала.

И это было не единственное изменение. Кожа императора на шее местами переходила в тот же серебристый металл. Причём так плавно, словно металл всегда был частью его тела. Пластины шли от основания черепа вниз, исчезая под воротником. На запястьях, где заканчивались рукава, виднелись такие же вкрапления.

Импланты? Или что-то более совершенное, созданное технологиями предтеч?

Император смотрел на нас долго, не говоря ни слова. Странная аудиенция, если честно. Чем дольше я стоял перед главой Империи, тем меньше у меня было желания ещё раз сюда попадать. Да, почётно. Но слишком странно.

Наконец, Лириан Четвёртый поднялся с трона. К нему тут же подлетела платформа, чтобы правитель Империи не утруждал себя спуском по лестнице. Император шагнул на платформу и та начала спускаться к нам. Красный плащ за его спиной начал развиваться, поглотив собой весь трон. Жуткое зрелище.

Я почувствовал, как напряглись мышцы. Инстинкт требовал отступить, но тело не слушалось. Я мог дышать, мог смотреть, но не мог двинуть ни рукой, ни ногой.

Платформа остановилась перед Вальтером Кироном и опустилась практически до самого пола. Император протянул руку и взял Вальтера за подбородок, подняв его голову и заставляя смотреть прямо в металлические глаза. Они стояли так секунд десять, может, пятнадцать. Император изучал Вальтера, и я видел, как менялась интенсивность свечения в его глазах. Он что, сканирует?

Наконец Лириан Четвёртый отпустил Вальтера и переместился ко мне. Резкий запах озона ударил в нос. Металлические глаза уставились прямо на меня, и я не мог отвести взгляд. Рука легла на мой подбородок. Холодная. Пальцы были сильными, но не причиняли боли. Лириан поднял мою голову и свечение его глаз усилилось. Сенсоры работали, сканируя что-то внутри меня. Но что? Он пытается найти Эхо?

Прошло бесконечных двадцать секунд. Может, тридцать. Император отпустил меня и только нечеловеческим усилием воли я смог удержать дыхание ровным. Император был слишком близко и его давление оказалось слишком огромным.

Рука Лириана Четвёртого легла на подбородок Зорины и впервые глава империи издал хоть какой-то звук.

— Хм… — хмыкнул Лириан Четвёртый, после чего свечение его глаз стало интенсивней. Император глубоко вдохнул, и я краем глаза заметил, как из кожи Зорины тонкими струйками начал выходить белый туман.