"Фантастика 2026-31" Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Пинчук Алексей - Страница 1306

Всё дело в том, что сами Крысоловы будто сквозь землю провалились. Следы мотоциклов резко обрывались у стоянки, а других мне обнаружить не удалось. С первого взгляда могло показаться, будто они попросту испарились или телепортировались прямиков в Ясли. Однако если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что за транспортом едва заметно торчала ржавая рукоятка люка.

Странно, но никто не охранял мотоциклы, будто владельцы накрепко были уверены в их неприкасаемости. По крайней мере, мне не пришлось вырезать целый передовой лагерь и заявлять о своём появлении открыто. К тому же, теперь знаю где можно обжиться транспортом на случай, если вдруг понадобится спешно отступать. Чтобы раньше времени не демаскироваться, я отогнал джип дивизиона и поставил его рядом с пустым грузовиком, набросив сверху кусок брезента.

Мы отставали от Крысоловов примерно на час. Я специально дал им фору, так как на открытом пространстве заметить следующий за ними джип оказалось бы проще простого. К тому же, такой крупный конвой всегда оставлял после себя длинный и заметный след, который, в конечном счёте, и привёл нас к цели.

Я присел на корточки, приготовил пистолет и медленно открыл люк. В лицо ударил резкий запах сырости и тухлого мяса, словно ход вёл в мусоросборник. Фи поморщилась и прикрыла нос ладонью, но всё ещё была уверена и настроена совершить это путешествие. Другого входа мне так и не удалось найти, к тому же, если Крысоловы, прекрасно ориентирующиеся в Яслях, пользовались этим лазом, значит, и нам туда же.

Разумом я прекрасно понимал, что он может вывести на их осиное гнездо, и мне придётся пробиваться с боем, однако это даже к лучшему. Вместо того, чтобы бродить в темноте, у меня появится возможность сразу избавиться от врагов и докопаться до сути происходящего. Именно с этой мыслью я спрыгнул вниз, помог Фи спуститься по лестнице и закрыл за собой люк.

Тьму пронзили лучи наших фонарей, и мы двинулись вперёд. Туннель оказался достаточно высоким, чтобы мы могли идти в полный рост, а затем ещё и расширился, уводя нас глубже и глубже под поверхность ВР-1.

Мы спустились вниз, и я с удивлением почувствовал знакомый запах. Так пах фронтир Второго рубежа. Смесь застоялой пыли, сырости, ржавого металла и гниющей плоти. Уверен, что если резко включить свет, то по углам найдётся тройка-другая высушенных временем трупов, а значит, были и те, кто должны их убить.

Разум подсказывал, что это, скорее всего, дело рук самих Крысоловов, и тем самым они избавлялись от себе неугодных, но холодный рассудок приказал быть начеку. Вперёд вёл всего один широкий туннель без каких-либо ответвлений, поэтому я проверил, всё ли в порядке с Фи, и мы молча пошли вдоль стены. Правда, через некоторое время она не выдержала и заговорила первой:

— А здесь жутковато. Ты уверен, что мы идём в правильном направлении?

— Ну, у нас нет особого выбора, — ответил я спокойным голосом, а затем решил понизить градус напряжения и немного пошутить. — Так работают дороги, они ведут из одной точки в другую.

Кажется, мою весьма плоскую остроту Фи не оценила и продолжила смотреть по сторонам, размахивая ручным фонариком. Она словно пыталась отыскать хоть кого-нибудь, но, думаю, маленький детей, снующих во тьме, ей не увидеть. Вместо этого, через десять минут молчаливого пути, я услышал знакомый стук десятков ножек по холодному бетону.

Экскувиаторы. Они, вопреки расхожему мнению, отказывались видеть во мне одного из них и готовились к нападению. На стенах всё чаще и чаще встречались небольшие норки, явно прорубленные мощными конечностями тварей, что вызывало вполне логичный вопрос: тут точно могут быть дети?

У меня не было сомнений, что Крысоловы оправдывали свою репутацию и стабильно поставляли товар, но вот откуда они его брали — оставалось загадкой. Быть может, монстры ограничивались этим туннелем и держались подальше от Яслей, однако в таком случае они должны были уже давно передохнуть. Если не от голода, то от быстрого распада тканей, только если их существование не поддерживал вожак.

— Не отходи от меня ни на шаг, — приказал я девушке, когда совсем близко послышался стрёкот хитиновых жвал.

— Что.. что это… это они? — прошептала Фи, размахивая своим фонарём.

Я почувствовал приближение ещё до того, как первая тварь выпрыгнула на меня из отверстия в стене. Мне с лёгкостью удалось пронзить её клинком в полёте, а затем припечатал ботинком к земле и повысил градус стали. Тварь зашипела, пыталась вырваться и избавиться от смертельных тисков, но было уже поздно.

Фи всё это время стояла за моей спиной и выглядывала, стараясь мне не мешать. Убийство твари напомнило мне о неминуемой участи, если вскоре не разберусь с происходящим, и заставило двигаться дальше. Странно, но я рассчитывал, что монстры попрут со всех сторон, но вместо этого они ограничились одиночной атакой. Видимо, прощупывали, пытались выяснить, с кем им придётся иметь дело. Надеюсь, после показанного им хватит ума не соваться и сидеть по своим норам.

Шуршание и стрёкот когтей по бетону всё ещё сопровождали нас, пока мы не добрались до первого препятствия. Оно появилась словно из ниоткуда и выглядело как довольно крепкая корабельная дверь. Судя по внешнему виду, открывалась она с другой стороны, что указывало на то, что мы становился ближе.

— Смотри, — произнесла Фи, указывая на небольшую прорезь внизу, сделанную словно для домашнего питомца. — Думаю, я смогу протиснуться.

— Да проще её выломать, — я озвучил очевидное, но было уже поздно.

Фи грациозно просочилась сквозь лаз и исчезла на той стороне. Я внимательно прислушался, не поджидали ли её там монстры, но вскоре послышался сухой хруст металлического замка, и дверь передо мной распахнулась.

— Ну что, рад, что взял меня с собой? — произнесла та, расплывшись в широкой улыбке.

— Признаюсь, насчёт гибкости я, возможно, поспешил, — ответил, посветив на неё фонариком, и не стал повторять, что проще было бы вынести эту дверь с петель. — Расскажи, как ты оказалась в плену, и почему Черника от одного упоминания Тысячников бледнеет как поганка?

Фи медленно выдохнула, некоторое время шла молча, а затем заговорила:

— Тут не всё так просто. Он ведь тебе рассказал, что нас напечатали не на ВР-1? Так вот, это только половина правды. Нас было больше — четверо, если быть точнее, но мы сразу попали в рабство к местным упырям. Они, как и большинство людей с моего рубежа, продали нас мелким аппаратчикам по программе заселения гетто ОлдГейта. Взамен мы получали статус наёмника и через год могли зайти в сам город, если, конечно, окажемся чисты. Так вот, двое из нас не оказались…

— Принтеровские родители? — я уточнил, услышав, как часть монстров следует за нами, но держится на почтительном расстоянии.

— Не совсем, — ответила Фи, заметив мою реакцию. — Нас, наверное, можно назвать близнецами. Остальные двое были такими же копиями меня и Черники. Не знаю, может, в принтере произошёл сбой, и нас напечатали в двойном экземпляре, но внешне было не отличить.

— Может, вы и выглядели одинаково, но начинка явно должна быть отличаться. В принтере не хранятся дублированные матричные импринты, по крайней мере, мне их не посчастливилось встретить. Но это не важно. Так что с ними стало? Они всё ещё в гетто?

Фи кивнула:

— Трев мне рассказал о твоём опыте проникновения в принтер, поэтому я верю тебе, — а затем, резко покачав головой, продолжила. — Они уже давно мертвы, это было почти десять лет назад. Как только Черника сообразил, что система наградила его уникальным телом, то попытался их оттуда вытащить. Естественно, сил у него больше, чем мозгов, поэтому его схватили ещё на подходе и два месяца продержали в тюрьме. Там он познакомился с тем барыгой, на которого я работала, который, в конечном счёте, его подставил и продал Тысячникам. Иронично, да? Спустя почти десять лет то же самое произошло со мной. Так что, можно сказать, жизнь нас мало чему учит.