— МагКомп, — Арли уже оправилась от шока и подлетела к устройству с видом знатока. — Последняя модель. «Кристалл-7 Про Макс Ультра». Стоит как чешуя дракона!

— И что он делает?

— Всё! Хранит информацию, обрабатывает данные, показывает картинки, играет музыку… У Маркуса тут наверняка все его секреты.

Я сел перед чёрной панелью, занимавшей половину стола. Она отражала моё лицо — красивое, аристократичное и совершенно озадаченное.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Арли устроилась на краю стола, болтая ногами.

— Итак, хозяин, — начала она тоном терпеливого учителя, объясняющего ребёнку, что огонь горячий. — Урок первый: как включить МагКомп. Видишь вон ту светящуюся руну сбоку?

Я прищурился, разглядывая корпус.

— Эту? С символом молнии?

— Да! Просто нажми…

Я ткнул пальцем. Ничего не произошло.

— Сильнее.

Я надавил.

ХРУСЬ!

Кнопка провалилась внутрь корпуса с жалобным треском.

— Не так сильно! — взвыла Арли. — Ты её насквозь продавил! Там же тонкий пластик!

— Хлипкая конструкция, — невозмутимо заметил я, вытаскивая палец из образовавшейся дыры. — В моё время артефакты закаляли в жерле вулкана. Их хоть драконом об стену, хоть стеной о дракона.

— Это не артефакт! Это бытовая техника!

— Тем более. Бытовая техника должна выдерживать быт. А быт — штука суровая.

Тем не менее экран вспыхнул. Засветился мягким голубоватым светом.

И я почувствовал… покалывание. Тонкое, едва заметное. Магический импульс, скользнувший по моей ауре. Будто кто-то осторожно ощупывал меня невидимыми пальцами.

Я отшвырнул их легким усилием воли.

— Арли.

— М?

— Эта штука только что попыталась ощупать мою ауру.

— А, это! — она беспечно махнула рукой. — Обычная процедура. Сбор данных о пользователе для персонализации рекламы и…

— Сбор данных?

— Ну да. Все МагКомпы так делают. Собирают информацию об уровне силы, предпочтениях, истории покупок…

— Без разрешения?

— Технически разрешение где-то в пользовательском соглашении. На странице триста сорок семь, мелким шрифтом…

Я положил ладонь на корпус. Нить Души скользнула внутрь и обвила магическую схему.

МагКомп вздрогнул, экран мигнул. Из корпуса повалил лёгкий дымок.

— Хозяин⁈ Что ты делаешь⁈ — всполошилась Арли.

— Объясняю этой штуке правила приличия, — я убрал руку. — В моё время за ощупывание ауры без разрешения отрубали руки. Или щупальца. Или что там у нарушителя было.

— Это же просто сбор статистики!

— Это враждебное магическое воздействие. И оно только что узнало, что со мной лучше не шутить.

Экран снова вспыхнул. На этот раз без всяких покалываний. Появилось приторно-радостное лицо гнома в остроконечном колпаке. Он подмигивал и махал рукой.

「Привет, друг! Я Гномик-Помощник™ версии 3.14159! Вижу, ты в первый раз! Хочешь пройти Супер-обучение? Обещаю, будет весело! ☆彡」

Я уставился на экран.

— Что. Это. За. Сущность.

— Это интерфейс помощи, — пояснила Арли. — Типа виртуального ассистента…

— В нём заперт дух гнома?

— Что⁈ Нет! Это просто картинка! Анимация!

— Тогда почему он двигается? И улыбается? — я наклонился ближе. — И почему у него такие… неестественно счастливые глаза? Я видел такой взгляд у культистов перед ритуальным самосожжением.

Гномик продолжал лучезарно сиять.

「Я вижу, ты смотришь на меня! Значит, тебе точно нужна помощь! Начнём? ДА / ДА / КОНЕЧНО ДА! 」

— У меня только три варианта ответа, — я указал на кнопки. — И все они «согласен».

— Это маркетинговый ход…

— Магический контракт с подвохом. Классическая демоническая ловушка. Сначала соглашаешься на «помощь», потом просыпаешься без почки и с татуировкой пентаграммы на лбу.

— Хозяин, это просто интерфейс…

— Нет, спасибо. Мне не нужна помощь одержимого карлика.

Я попытался смахнуть окно рукой, как обычную иллюзию. Экран остался на месте. Палец оставил на нём жирный отпечаток.

— Хозяин, нельзя руками по экрану… Это ж ведь не связь-кристалл.

— А как тогда⁈

— Мышкой!

— Чем⁈

Арли вздохнула. Подлетела к странному овальному предмету, лежащему рядом с панелью.

— Вот. Это мышка. Двигаешь её — двигается стрелочка на экране. Нажимаешь кнопку — выбираешь.

Я осторожно взял… мышку. И подвигал. Стрелочка на экране послушно заметалась туда-сюда.

— Ага. Понял. И куда теперь тыкать?

— Вот здесь крестик! В углу!

Я навёл стрелочку и нажал. Но упрямый гном-культист не исчез. Появилось ещё одно окно, поверх первого.

「Подожди-подожди! Ты правда хочешь уйти? Мне будет так одиноко… ಥ_ಥ」

— Он меня шантажирует эмоциями, — констатировал я. — Классический приём манипуляторов. Сначала слёзы, потом угрозы, потом проклятие на весь род.

Я ткнул в крестик. Появилось третье окно.

「Ну ладно… Если ты так решил… Просто помни, что я всегда буду тут… ждать… скучать… в темноте…