Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - "Архимаг" - Страница 2

— Ладно. Валериан Тенебрис возвращается в игру.

Я схватился за нить обеими руками. Реальность пошла трещинами.

— Надеюсь, мир готов, — прохрипел я, чувствуя, как трещит сама суть моей души. — Потому что мое терпение к идиотам закончилось еще в прошлом тысячелетии.

Рывок! Мир лопнул, как перезрелый плод. Я ощутил, как меня вышвыривает прочь из одряхлевшего тела.

— ДЕРЖИСЬ, МИР! — заорал я, проваливаясь в разлом. — ВАЛЕРИАН ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ!

…Бездна захлопнулась с чавкающим звуком. На том месте, где секунду назад стоял величайший маг, остались лишь пустые, дымящиеся магические доспехи. И выжженная чистой маной надпись на камне, пульсирующая затухающим светом:

«Обслуживание — мрак. 2 из 10. Не рекомендую».

Валериан в старом теле и ложная Арли. Бездна

Сердечко, кстати, на самом деле есть. Кто найдет — пишите в комменты, где оно спряталось! (Только под спойлер, чтобы другим не портить малину)

Моя душа неслась сквозь слои реальности, следуя за серебристой нитью. Бездна цеплялась за меня щупальцами, но я был уже недосягаем. Свобода! Наконец-то! Две тысячи лет ожидания и вот…

Меня накрыло странное чувство. Я будто врезался во что-то твердое и удивительно знакомое. Мою душу словно растянули, а потом резко смотали в комок и запихнули в наперсток.

Что-то пошло не так. Очень сильно не так. Что за?..

Темнота. А потом я услышал…

— Еще чаю, Госпожа Роза?

Я открыл глаза. Веки поднялись со странным скрипом, как бы нехотя. Правый глаз заклинило на полпути, от обзора осталась лишь мутная полоса.

Первое, что я осознал… я сижу.

Второе. Передо мной стоит чашка.

Третье… я ношу розовое платье.

— … Что.

Мой голос? Звучит пискляво и механически. Как у заводной игрушки.

Я попытался встать, но ноги не слушались. Опустил взгляд и увидел… кукольные руки в кружевных манжетах. Розовое платье с оборками. Много оборок. Очень много оборок.

— Нет.

Повернул голову, шея скрипнула. Напротив сидел плюшевый медведь. В лапе он держал крошечную фарфоровую чашку. Один глаз-пуговица смотрел на меня с выражением либо сочувствия, либо злорадства. У медведей не разберёшь.

— НЕТ.

Справа стояла девочка лет семи или восьми. Необычные фиолетовые глаза. Платье хорошего качества, но грязное и порванное. Она наливала воображаемый чай в игрушечную чашку и что-то тихо напевала.

Фиолетовые глаза. Я замер. Эти глаза… Черты лица… Линия скул, форма подбородка…

Астерия? Нет. Не она. Но сходство поразительное. Потомок? Спустя две тысячи лет?

— Госпожа Роза? — неуверенно произнесла девочка.

Валериан Тенебрис, Архимаг Тринадцатой Тени. Величайший Мастер Марионеток. Сидит на чаепитии в теле куклы. В розовом платье.

Иронично. Самую малость.

— Госпожа Роза говорит сама? — прошептала девочка. Глаза расширились. — Не по кольцу?

— Очевидно, — я попытался скрестить руки на груди. Получилось криво, шарниры не предназначены для такого. Деревянные пальцы едва гнулись. — И у меня вопросы. Много вопросов. Начнём с простого: кто ты?

Она вскочила, сделала неуклюжий реверанс.

— Ой, простите! Я Артемия Эль-Вероника! Княжна рода Астерия, наследница Восточного Предела!

Название ударило как молот. Восточный Предел. Это мои земли… были когда-то.

— А вы… вы правда ожили? — глаза девочки сияли. — Вы волшебная? Я молилась богам о помощи каждый день!

Вместо ответа я расстегнул платье куклы. Пальцы деревянные, неловкие, едва двигались, но я справился.

— Госпожа Роза! — девочка зажмурилась. — Вы раздеваетесь! Мишка смотрит!

Она даже закрыла медведю глаза ладошкой.

В провале грудной клетки, среди кружев и ваты, тускло сиял цилиндр из черного металла. Он держался на честном слове — примотанный обрывком шелковой ленты и заляпанный сургучом. На боку цилиндра, словно насмешка, горела полустертая руна. Моя руна.

— Ядро Души, — прошептал я. — «Берсерк Забвения». Одна из моих марионеток. Как оно здесь оказалось?

— А? — девочка непонимающе моргнула. — Батарейка?

— Ба… — я едва не потерял равновесие. — Батарейка⁈

— Ну… у Госпожи Розы сломался заводной ключ, — девочка шмыгнула носом. — А эта штука у папы в кабинете так гудела… Я подумала, она сильная. Я примотала её, видите? Только не говорите папе! Он будет ругаться, если узнает, что я трогала «Накопитель».

Мдэ…

Ядро Берсерка по прежнему было связано с моей душой. И эта связь активировалась, как только Ядро вставили в куклу… благодаря этому я и вернулся из Бездны. По путеводной Нити.

Сосредоточился на душе. Она была на месте. Но… ослабла катастрофически. Как океан, втиснутый в напёрсток. Из Архимага Тринадцати Теней я превратился в мага Одной Тени.

Застегнул платье обратно и огляделся. Ну и что тут у нас? Каменные стены с плесенью. Железные решётки на окнах. Старый ковёр в пятнах, некоторые подозрительно похожи на засохшую кровь. Свеча на столе, вокруг которой кружат мотыльки.

— Княжна, — сказал я медленно, — это не похоже на дворец.

Артемия присела и обняла колени. Уткнулась в них подбородком.

— Меня похитили, — произнесла она тихо. И немного виновато.

Час от часу не легче.

— Расскажи. Подробно.

Она помолчала. Собиралась с мыслями.

— Мы ехали к тёте Виолетте. На день рождения. Было скучно, я показывала Госпоже Розе и Сударю Мишке картинки в книге. И тут карета резко остановилась! Я услышала крики снаружи. Лязг. А потом… — она поёжилась. — Тишина. Совсем тишина. Даже лошади не ржали.

— И?

— Дверь открылась. И вошёл он.

Голос девочки упал до шёпота.

— Жуткий дядя. Весь в белом. Таком… слишком белом. Как будто светится. А лицо… я не видела лица. Там была темнота. Под капюшоном. Страшно…

— Он что-то сказал?

— Да. Но я не помню слова. Только голос. — Артемия крепче обняла колени. — Он был… неправильный. Как будто много людей говорят одновременно. И от него… мурашки. Везде. Я хотела закричать, но не смогла. А потом… стало темно.

— Очнулась здесь?

— Да. В этой комнате.

«Маг высокого уровня. Расправился с княжеской охраной. Голос многослойный, пугающий. Одежда намеренно бросается в глаза. Театрал?».

— Здесь с тобой кто-то есть? Расскажи про них.

Артемия немного расслабилась. Эта тема была, видимо, менее страшной.

— Их пятеро. Или шестеро? Я не всех видела. Они грубые. Ругаются плохими словами. Особенно дядя Шрам. Это который со шрамом на лице. Он всё время злится и кричит. Тётя Рейна его ругает за это.

— Тётя Рейна?

Лицо девочки просветлело.

— Да! Тётя Рейна хорошая. Она единственная, кто со мной нормально разговаривает. Приносит еду. Спрашивает, не холодно ли мне. Вчера принесла одеяло.

— Они говорили, зачем тебя похитили? Чего хотят?

Она покачала головой…

— Дядя Маркус… это такой странный дядя, сам похож на куклу… Он один раз сказал, что я «важная». И что меня нельзя трогать. Дядя Шрам спросил: «а чё такого в мелкой?». А дядя Маркус ответил, что это не его дело и пусть заткнётся.

«Дядя, похожий на куклу… возможно, это по моей части».

Я протянул Нить Души к мотыльку у свечи. Тонкую. Слабую. Но… подчинение простейшей твари требует минимум маны. Более чем достаточно.

Нить оплела мотылька. Проникла в его глаза. И начала передавать мне образы. Фасеточное зрение… не самое удобное. Мир раздробился на сотни фрагментов. Но для начала сойдет.

Лети, мотылек. Смотри. И постарайся не попасть в паутину.

Моя новая живая марионетка скользнула в щель под дверью. Коридор. По лестнице летим вниз. Впереди слышны голоса…

Мотылек спустился ниже. Проник в комнату, освещенную чадящими факелами. Я увидел двоих в странных тёмных одеждах. На поясах висят мечи. Сидят за столом. Бутылки, объедки. И… светящиеся кристаллические прямоугольники в руках?