У Великой реки - Круз Андрей "El Rojo" - Страница 233

Встали мы перед самым рассветом. Освобожденные рабы-друэгары не обманули, собрав нам и оседлав к утру десять невысоких крепких коней, вроде степных – пять под седло, и пять заводных, а заодно и под вьюки. А заодно и себе выделили гужевой транспорт из бывших хозяйских запасов. И вооружились они неплохо, подобрав оружие с убитых. Местные вампиры огнестрелом не брезговали, понимали, что прогресс штука такая… объективная..

Попрощались они с нами низкими поклонами, да и поехали втроем на трех конях да с шестью мулами, на Север, в сторону обжитых земель. А мы по той же дороге направились на юг, вытянувшись в кавалькаду.

Вспомнилась драгунская бытность моя, хоть с тех пор с конями дела почти и не имел. Конек попался одновременно резвый и спокойный, да еще и иноходец, хазарской породы, отчего в седле не трясет, а лишь плавно покачивает из стороны в сторону. Этим харазские кони и знамениты, неутомимы и всадника берегут. С умом подбирали коней в вампирской усадьбе.

Иного хода, кроме как конному, тут и не было. Дорога вилась среди некрутых, поросших густым лесом гор, точнее – юго-западных предгорий Лесного хребта, в распадках между которыми текли реки, а подчас скрывались Дурные болота, заметные по странно клубящемуся, почти живому туману над ними.

Противоестественный ландшафт, игра и шутка Пересекшихся Сфер, нигде такого больше нет, чтобы чередовались холмы с болотами. Дорога в ширину была достаточной, чтобы трем конным разъехаться, засыпанная то побуревшей хвоей, то сухими листьями. Стук копыт почти полностью гасился, но тихо не было. Птицы старались перепеть друг друга, стрекотали сверчки, почувствовавшие уже летнюю жару и радующиеся солнцу, журчали ручьи, пробиваясь через заросшие зеленью низины, плескаясь маленькими водопадами. Время от времени видели мы горных кроликов, которые нас совершенно не боялись, из чего я сделал резонный вывод, что люди на них тут не охотятся. А значит, люди бывают редко.

Солнце только взошло из-за хребтов, ночная нечисть уже скрылась, кони шли бодро, и настроение поднялось. Что ждет нас впереди, только сама судьба ведает, но то что ожидало нас сзади, мы все же прошли. И через вампиров прорвались, и от самой Слуги Черной Богини отбились, а это много стоит. Такие мы орлы, понимаешь.

К радости моей, Маша в верховой езде оказалась достаточно искушена, и с ней проблем не было. С Лари проблем не бывает вообще, если ей подраться не с кем, а вот гномы с конями оказались в отношениях натянутых. Не привыкшие они к верховой езде, вот и ерзают в седлах, кряхтят и страдают. Но тут уж ничего не поделаешь, пешком не пойдем. Они это тоже понимали, поэтому лишь сопели, кряхтели и вздыхали, но не жаловались.

Маша понемногу подколдовывала, неспешно, не напрягая сил, "заливая" в свой амулет какие-то боевые заклинания. Тонкая нитка Силы тянулась откуда-то сверху, собираясь в крошечный прохладный вихрь возле звезды с алмазом в центре, что висела у нее на груди. Это хорошо. Глядишь, случись чего, и отбиться поможет, да еще и силы сохранит. Она у нас теперь чуть не за главную ударную силу. Тяжелая артиллерия, невзирая на хрупкое сложение.

– А про ловушки тебе точно никто и ничего не говорил? – неожиданно спросила подъехавшая Лари, словно продолжая прерванный разговор.

– Не говорили. – покачал я. – Думаешь, что могут быть? Здесь два дня пути, все же.

– Ну и когда по этому пути в последний раз ездили? – чуть с иронией спросила она.

– Несколько дней не ездили, это точно. – уверенно сказал я.

Тут и минимума знаний по "следопытству" достаточно, чтобы понять, что дорога эта в основном простаивает.

– Вот и подумай. – с нажимом сказала она. – Могут и придумать что-нибудь.

– Магию я почувствую. – пожал я плечами. – А так…если только какую-то тварь заклятием к конкретному месту привязать. Так делают.

– Зачем? – переспросила Маша.

– Представь, что серый медведь вместо охоты на половине всего леса, где он хозяин, почему-то вынужден крутиться в одном месте. Он начинает жить впроголодь, отчего звереет окончательно. Затем едем мы, а он на нас кидается немедленно. – объяснил я.

– Медведь? – уточнила она.

– Да к примеру я! Я даже случай знаю, как в одном месте трех этеркапов так к одной поляне привязали, хотя они друг друга терпеть не могут. Никто мимо пройти не мог, всех сжирали.

– И что? – очень неконкретно уточнила Маша.

– Что? – переспросил я. – Да сбросили четыре напалмовых контейнера с самолета, и пожгли все к демоновой бабушке. Это эльфы в Левобережье на нашу разведку такую ловушку устроили. Два патруля пропало в полном составе, вляпались в паутину.

– А я со змеями в тоннеле встречалась. – сказала Лари. – Сразу не почувствовала, а потом едва сбежать успела. Их там не только держали заклинанием, но еще и подманивали отовсюду. Столько набралось, что они чуть не под потолок его собой забили.

Маша задумалась, причем глубоко. Все замолчали, лишь кони фыркали иногда, да мягко постукивали их копыта. Около полудня я заметил совершенно не скрывавшуюся ни от кого мантикору на склоне горы, что поднималась по другую сторону распадка. Хищник увидел нас и пристально следил, но никаких враждебных действий не предпринимал, лишь хвостом с палицей нервно помахивал. Слишком нас много, не добыча. А будь я один, или даже вдвоем, мантикора вполне могла пойти по следу, а то и вперед, засаду устроить. Хитрая это тварь, и упорная. И умная. А раз умная, то соображает, что в таком количестве мы ей не по зубам.

Так, в тишине и относительном покое прошло время до полудня. В полдень объявил привал, к великой радости гномов, с трудом сползших с седел, с бранью и кряхтением. Однако расстелить свои клетчатые пледы они не забыли, и лишь после этого со стонами на них повались.

Долго не прохлаждались. Демоны его ведают, по какому графику обычно здесь передвигались те, кто проходил этой дорогой до нас. Про хутор мы лишь знаем, что он в дневном переходе от усадьбы, а вот какой у них был дневной переход, мы ведать не ведаем. Перекусили наскоро, подтянули подпруги, и через полчаса снова были в седлах.

Когда дорога завернула за склон холма и потянулась в густой тени, я насторожился. Для иной нечисти и ночь не нужна, достаточно и тени. Тот же вампир только прямых солнечных лучей боится, а в тени так и нормально ему.