Под пеплом вечности. Том 1 - Пономарев Александр Леонидович - Страница 12

Резкий, обжигающий щелчок в сознании – и его вырвало обратно. Он снова стоял на Луне. Ноги были ватными, в ушах звенела оглушительная тишина. Илья смотрел на Землю. Его взгляд потух, будто отдав последние силы.

– Дядя Владислав, Вы видели? Они убегали. И спрятались здесь, – его голос был слабым радиосигналом на грани обрыва.

– Илья… что это было? – собственный голос показался Комарову хриплым и чужим. – Ты сделал… как с дядей Глебом?

– Нет. Это не иллюзия. Это – эхо. Настоящее прошлое. Здесь, на Луне, оно… чище. Я наконец узнал правду. Вместе с Вами… – мальчик медленно выдохнул. – Теперь я могу спокойно отправляться домой. Спасибо, дядя Владислав.

Комаров молчал. Его разум, отточенный для анализа тактических ситуаций, вновь беспомощно буксовал перед открывшимся масштабом. Но одна мысль кристаллизовалась с железной ясностью: теперь он знал —одиночество человечества в галактике – это иллюзия, защита, тщательно выстроенная расой инопланетян, прибывших на Землю миллионы лет назад.

Тишина за пределами Солнечной системы была не пустотой, а глухой стеной, за которой могло скрываться что угодно. Или кто угодно.

Глава 4. Поверь глазам своим

Мария обвела взглядом аудиторию, и в ответ десятки пар глаз замерли, пойманные вниманием ее больших, зелено-голубых глаз. Ни одного телефона, ни одного отведенного в сторону взгляда – только полная, почти физическая поглощенность. Ее голос, низкий и поставленный, легко достигал самого дальнего угла, не нуждаясь в микрофоне.

– Шумеры, – ее голос, заставил вздрогнуть даже самых невнимательных, – не просто оставили нам колесо и клинопись. Они оставили нам идею колыбели человечества. Первый миф о нашем общем доме, о месте, откуда все началось. Здесь, в междуречье Тигра и Евфрата. Они возводили зиккураты не только для молитв. Они строили лестницу в небо, потому что чувствовали это костями: главный ответ – кто мы и зачем? – находится не здесь. Они искали его там, наверху, среди безразличных звезд. Их цивилизация рассыпалась в пыль, но их вечные вопросы остались: одни ли мы? Что ждет нас за горизонтом?

Откинув со лба прядь густых каштановых волос, она легким движением пальца на пульте сменила изображение. На гигантском экране за ее спиной возникло безжалостно ясное, усыпанное бриллиантами звездное небо, нависшее над древними, истерзанными временем руинами Ура. В этот момент ее взгляд, скользя по задним рядам, зацепился за незнакомца.

Он сидел один, в полутьме под амфитеатром. Молодой человек в простом темном джемпере. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но все в нем – от идеально прямой спины до сложенных на столике рук – кричало о вышколенной дисциплине. И его взгляд… Он не просто смотрел на нее. Он изучал. Острый, пристальный, сканирующий взгляд, в котором не было ни капли студенческого любопытства. Будто он ждал именно этих слов, и теперь сверял их с неким внутренним эталоном.

Мария на секунду сбилась, почувствовав, как под этим взвешивающим, безжалостным вниманием уходят мысли. Легкий укол раздражения кольнул ее. Кто этот тип? Не студент – слишком стар. Не коллега – лицо абсолютно незнакомое. Журналист? Еще один помешанный на конспирологии чудак, пробившийся с улицы? Она собралась с мыслями и продолжила, но тень неловкости уже легла на ее сознание.

Когда прозвенел долгожданный звонок, студенты не бросились к выходу, а нехотя начали собирать вещи, некоторые подходили с вопросами. Мария отвечала автоматически, на автопилоте, краем глаза отмечая, как незнакомец поднялся и неспешно, с убийственной уверенностью хищника, знающего, что добыча никуда не денется, направился к кафедре.

Он ждал, пока последний студент не удалился. Теперь, вблизи, он казался еще более… сфокусированным. Энергия, исходившая от него, была почти физической.

– Блестящая лекция, – сказал он. Его голос был ровным, бархатным, но без тени подобострастия или лести. – Хотя я бы позволил себе поспорить с одним ключевым тезисом.

– С каким именно? – Мария с вызовом подняла подбородок, откладывая в сторону стопку конспектов. Она ненавидела, когда выскочки пытались учить ее работе.

– С тем, что Месопотамия – первая колыбель разумной жизни на Земле. – Он сделал небольшую паузу, давая словам проникнуть глубже. – Что, если мы просто новые жильцы в старом, давно обжитом доме? А первые строители… гораздо, неизмеримо старше. На миллионы лет старше. И следы их ведут не в пыль пустынь, а туда, где геология встречается с историей, которой не должно быть.

Внутри у Марии все сжалось в холодный, знакомый комок раздражения. «Ну вот, началось. Очередной пророк из интернета, начитавшийся лженаучных теорий».

– Археология – наука о фактах, а не о догадках, – холодно, почти ледяным тоном парировала она, демонстративно собирая бумаги в кожаный портфель. – Без материальных доказательств все это остается на уровне красивых, но бесплодных сказок.

– А если доказательства есть? – Он мягко, почти небрежно положил на столешницу кафедры визитку. Не бумажную, а из черного матового пластика. Ни должности, ни организации. Только имя – «Владислав» – и номер телефона, выгравированный тонким шрифтом.

– Сказки меня не интересуют.

Он молчал. Секунду, другую.

– Профессор Каримов не считает это сказками. И просил передать вам самые теплые пожелания.

Уголок губ Марии дрогнул в едва заметной, кривой улыбке. Она демонстративно захлопнула ноутбук с лекцией, словно закрывая не только файл, но и саму возможность разговора.

– Тогда передайте в ответ и ему, – ее голос стал сухим и категоричным.

Она развернулась и пошла прочь, не дав ему больше сказать ни слова. Мария шла по коридору, и каблуки отбивали дробь её ярости.

– Дилетант. Нашел чужое имя – и решил, что этого достаточно.

***

Звонок ректора застал ее в конце последней, вечерней пары. Голос Михаила Ивановича, обычно бархатный, спокойный и отеческий, был пронзительно-нервным, сдавленным.

– Мария Александровна, зайдите, пожалуйста. Срочно. В мой кабинет. Безотлагательно.

Тревога, холодная и липкая, сковала ее сердце. Она вошла в его просторный, залитый осенним солнцем кабинет и сразу поняла – происходит что-то из ряда вон выходящее. Михаил Иванович метался по кабинету, его лицо пылало неестественным румянцем, седые, всегда идеально уложенные усы торчали щеткой.

– Мария, дорогая, вам нужно… то есть вас просят… мне позвонили, и я не мог… – он бессвязно бормотал, хватая ее за руку и почти силой усаживая в глубокое кожаное кресло для посетителей.

– Михаил Иванович, успокойтесь, умоляю. Сядьте. Глубоко вдохните. Что случилось?

– Вам нужно поговорить с этим человеком. Мне… мне приказали оказать ему полное содействие… – он говорил шепотом, словно боялся, что его подслушают.

– Мы, кажется, не успели как следует познакомиться утром, – раздался спокойный, узнаваемый голос из глубины кабинета.

Мария вздрогнула и обернулась. Он стоял у огромного окна, отвернувшись от вечерней панорамы города. Теперь на нем была не гражданская одежда, а строгая, идеально подогнанная черная форма с погонами майора. Он подошел, и его движения были такими же беззвучными, плавными и точными, как и раньше.

– Майор Комаров. «КРИЗИС».

Негромкий, почти интимный смешок вырвался у нее – звук, полный горького понимания.

– Так вы не врали, – тихо произнесла она, наконец глядя ему прямо в глаза. – Вы принесли мне не теплые пожелания, майор. Вы принесли повестку. Что на этот раз? Новый сигнал, на который я снова должна потратить еще год жизни? – Она отступила на шаг, дистанцируясь. – Я не вернусь в «КРИЗИС». Ни за что.

Ректор, все более бледнея, беспомощно заерзал в своем кресле, его пальцы судорожно теребили край стола.

– Может, воды? Или чего покрепче? Я, кажется, мне нехорошо…

– Не нужно, – коротко, почти резко бросил Комаров, пристально глядя на Марию. – Дело не в сигналах. Вам показывали когда-нибудь нечто, что не поддается абсолютно никакому объяснению с точки зрения вашей уважаемой «науки о фактах»?