Инженер Петра Великого 14 (СИ) - Гросов Виктор - Страница 20

— Флот… — протянул Петр. — Азовская флотилия прибрежная, шторм её разметает. Да и паруса… Ветер — союзник ненадежный.

— Государь, нам нужны корабли, игнорирующие ветер. Плавучие тягачи. Буксиры.

— Ты про весла? — нахмурился царь. — Где набрать столько галерников?

— Обойдемся без весел. Машина. Та же, что в «Бурлаке», только мощнее. Поставив её на воду, мы потащим баржи с солдатами против течения, против ветра. В любую погоду.

— И ты справишься? — в голосе Алексея сомнение мешалось с надеждой.

— Справлюсь. При наличии людей и железа. Воронежские верфи простаивают. Перебросив туда мастеров, к лету получим эскадру, способную доставить нас в любую точку карты.

Тяжелая тишина повисла в кабинете. Масштаб замысла давил. Речь шла уже о перекройке географии: мы сжимали пространство, делая огромную страну компактной, а моря — покорными.

Петр встал. Доски пола заскрипели под его тяжелыми шагами. Остановившись у окна, он уставился на заснеженный город.

— Добро. Бросить все силы. Людей, казну, ресурсы. Запускай свою «дорогу», Петруха. И корабли эти… самоходные.

Царь резко развернулся.

— Головой отвечаешь за железо. Чтоб все вертелось и держалось на плаву.

— Сделаю, Государь.

Слова переплавились в приказ. Впереди маячила тяжелая работа.

— Помни, — добавил Петр, глядя мне в глаза. — Если дорога встанет… если армия пойдет ко дну…

— Я сам поведу первый караван.

Меншиков крякнул.

— Коли сам… Тогда, может, и пронесет. Только смотри, аккуратнее. Ты у нас теперь святой, тонуть тебе не по чину.

Я усмехнулся. Святой. Святой, собирающийся закоптить небеса дымом из труб и перевернуть этот мир вверх дном.

Заговорил Алексей. Его ладонь легла на стопку свитков, припечатывая их к сукну, словно священное писание.

— Дорога служит фундаментом. Однако щебень и рельсы не умеют стрелять. Воюют люди. И железо.

Первый свиток развернулся с сухим треском. Вместо привычной карты пергамент пестрел бесконечными столбцами цифр, дат и наименований полков.

— Сроки поджимают, — тяжелый взгляд Наместника обвел присутствующих. — Европа пребывает в шоке, но этот морок развеется. К осени они соберутся с силами, подтянут резервы, поэтому удар должен последовать раньше. Экспедиционный корпус выдвигается летом.

— Летом? — бровь Петра поползла вверх. — Полгода. Хватит ли, сын? Сбор полков, снабжение, муштра…

— Срок достаточный, — заявил Алексей. — Затянем до осенней распутицы — потеряем темп. Июль — крайняя черта. Шесть месяцев — срок выполнимый.

Следующий лист лег поверх предыдущего.

— Теперь о главном. Железом мы обеспечены. Ижорские заводы льют броню, Игнатовское клепает «Шквалы». К весне получим две сотни «Бурлаков» и полсотни «Леших». Они летом лучше применимы, чем зимой. Такой стальной кулак проломит любую оборону. Однако…

Царевич умолк.

— Обилие железа разбивается о нехватку людей. Вот где настоящая беда. Крестьянин осваивает мушкет и штык за месяц. Но посадить вчерашнего пахаря за рычаги «Бурлака»? Заставить следить за давлением? Менять пробитые клапана под картечью?

Голова его отрицательно качнулась.

— Исключено. Мужик от сохи угробит машину в первой же канаве. Или взлетит на воздух вместе с экипажем. Нам требуются механики. Артиллеристы, понимающие баллистику, а не стреляющие «на глазок». Подобных специалистов в России — пересчитать по пальцам.

Кивая в такт его словам, я мысленно аплодировал. Царевич надавил на самую больную мозоль. Технический прогресс безнадежно обгонял человеческий ресурс. Начертить чертеж — полдела, но для воплощения требовались руки, растущие из плеч, а таких рук, вроде Нартова и моих учеников, катастрофически не хватало.

— Предложения? — Меншиков уже, похоже, пересчитывал в уме барыши от найма иноземцев. — Опять немцев выпишем? Дорого, да и веры им нет, продадут.

— Обойдемся своими, — отрезал Алексей.

На стол легла карта окрестностей Петербурга. Рядом с верфями и заводами краснели новые зоны. Лагеря.

— Технические училища. Вместо казарменной шагистики и палок — парты и станки. Я собрал по всей губернии дьячков, купеческих сыновей, мастеровых — всех, кто владеет грамотой и счетом. Смог выбить у Магницкого учителей с Инженерной канцелярии. Отсев жесточайший, берем одного из десяти. Требуется смекалка и твердая рука.

— И каков улов? — с сомнением уточнил Петр.

— Три тысячи. Живут в бараках, спят по четыре часа. Утро отдано теории, день — практике в цехах, вечер — тактике. Их задача — понимать машину, чувствовать ее нутром.

Мои глаза, должно быть, округлились. Три тысячи? Целая армия инженеров. О подобном я только мечтал, вечно ограниченный временем и властью. Я создавал прототипы, учил единиц, а Алексей запустил конвейер. Мануфактуру по производству кадров.

— А кто именно в наставниках? — вырвалось у меня. — Нартов один не разорвется.

— Нартов пишет инструкции, — ответил Алексей, не глядя в мою сторону. — А преподают твои ученики, Петр Алексеевич. Федька, к примеру. Получив офицерские чины и двойное жалованье, они теперь носят мундиры наставников.

Ученик превзошел учителя. Я принес технологии, он же создал систему их внедрения.

— Мы создаем Механический корпус, — продолжал Алексей, и в глазах его плясал огонь. — Элиту. Людей, презирающих страх перед паром. Они поведут «Бурлаки» на Рим, и они дойдут.

Петр откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столешнице. Во взгляде, устремленном на сына, боролись ревность и уважение. Перед ним стоял государственный муж, решающий имперские задачи.

— Три тысячи… — пробормотал царь. — Сила. Лишь бы не разбежались и не спились.

— Сухой закон, — жестко парировал Алексей. — Дисциплина железная. За пьянство — батоги и ссылка в пехоту. За воровство — каторга. Они держатся за свои места зубами. Это будущий офицерский костяк новой армии.

— Добро, — ладонь Петра хлопнула по столу. — Складно излагаешь. Цифры бьются, люди в наличии. Кашу заварил ты, Алешка, тебе и расхлебывать.

Царь поднялся, нависая над картами.

— Командование кампанией возлагаю на тебя, Наследник. Веди полки, прокладывай пути, бери города. Я наблюдаю. Но война — твоя. Мне здесь работы хватит — флот, реформы… Да и полезно тебе размять кости в настоящем деле.

Лицо Алексея осветилось торжеством. Он получил желаемое. Власть. Армию. Право собственноручно творить историю.

— Благодарю, отец. Не подведу.

— Однако, — голос Петра поднялся на полтона, — ставлю условие.

Улыбка сползла с лица Алексея.

— Инженерный контроль и абсолютное право запрета на исполнение твоего приказа остаются за Петром Алексеевичем.

Царь указал на меня подбородком.

— Здесь голова, у тебя — руки. Его запрет на переправу означает приказ остановиться, даже если тебе приспичило на тот берег. Если он скажет, что пушка сырая — ты не скомандуешь «огонь», пусть даже враг ломится в ворота. Если дорога не готова — ты ждешь. Уяснил?

Желваки на скулах Алексея заходили ходуном. Он медленно повернул голову. В глазах читалась старая обида пополам с уязвленным самолюбием. Жажда полновластия, желание самому определять момент удара разбились о волю отца. Над ним снова поставили надсмотрщика, да еще и того, кого он считал «предателем».

— Совет я приму, отец, — процедил он сквозь зубы. — Но на поле боя командую я. Ответственность за людей на мне.

— Приказ твой, — кивнул Петр. — Погубишь машины по дурости — ответишь головой.

Алексей скрипнул зубами, но взял себя в руки.

— Принято, Государь. Без техники армия — ноль, без его машин мы — толпа с пиками. Условие принимается.

Взгляд, которым он меня одарил, предназначался неприятному, но необходимому партнеру:

— Надеюсь, Петр Алексеевич, ваше вето не станет тормозом.

— Мое вето — ваша подмога, Ваше Высочество, — ответил я. — Меньше всего мне хочется, чтобы ваши… курсанты сварились заживо из-за лопнувшего котла.

Алексей кивнул.